小翠端着紅木托盤進來，剛掀開簾子就與匆匆進來的阿福撞個滿懷。

靛青墨瓶在黃花梨案幾上骨碌碌打轉，“咕噜咕噜”的滾動聲讓人心裡一緊，濃黑的墨汁潑濺而出，瞬間将攤開的賬冊染成混沌。

"大小姐恕罪！"阿福跪在地上砰砰磕頭，額頭沾着幾片桂花碎，磕頭的聲音在房間裡回蕩。

馬芷瑤捏着浸透墨漬的賬冊，指尖觸到紙頁間突兀的硬物——是昨日夾在農書裡的曬鹽篩圖紙。

她忽然擡眼，正撞見阿福袖口露出的半截鎏金護甲，在燭光下泛着冷芒，那冷芒仿佛帶着一絲寒意。

小翠急得要哭："這可如何是好？

老爺明日就要查賬......"話音未落，馬芷瑤已掀開窗邊青瓷缸的蓋子。

浸着桂花的清水裡，昨夜畫的錦鯉還在廢紙上搖頭擺尾，清水的涼意透過指尖傳來。

她将殘破的賬冊按進水中，墨色暈染間竟顯出幾道深淺不一的劃痕。

"你瞧，"她拈起半片碎瓷，在濕紙上輕輕刮拭，“沙沙”的刮紙聲仿佛在揭開一個秘密，"真正的舊賬本被茶水浸過，紙紋該是這樣的走向。"小翠瞪大眼睛，看着小姐用銀剪裁開賬冊封皮，夾層裡赫然掉出張灑金箋——正是用複式記賬法謄寫的副本。

五更梆子響時，梆子聲再次響起，馬芷瑤踩着晨露往府庫去，晨露打濕了她的鞋面，涼涼的感覺從腳底傳來。

她一邊走着，心裡一邊想着：馬文才究竟還藏着多少秘密？

這府庫裡又會有怎樣的真相等待自己去揭開？

銅鎖上的綠鏽沾着新鮮指印，她俯身細看，突然嗅到鎖孔裡飄出的沉水香——這是馬文才慣用的熏衣香。

推開朱漆大門，“吱呀”的開門聲在寂靜的府庫裡回蕩，成摞的鹽引堆在牆角，最上面那張的官印竟比尋常印鑒大出半圈。

"表妹好興緻。"馬文才的聲音從梁柱後傳來，孔雀補子在陰影裡泛着幽藍，那幽藍的光芒仿佛透着一絲詭異。

他指尖撚着張殘缺的鹽引，笑得像吐信的竹葉青："聽說揚州新到的官鹽裡摻了沙礫，不知姑父若看到這些賬目......"

馬芷瑤突然擡腳踢翻鹽袋，雪白的顆粒傾瀉而出，“簌簌”的落鹽聲在府庫裡響起。

她抓起把鹽撒向天窗，晨曦穿過鹽粒，在地面投下細密光斑："《齊民要術》有載，上等海鹽該有七分晶透。"鹽粒在她掌心滾動，粗糙的質感在指尖摩擦，露出藏在其中的褐色砂石，"表哥覺得，父親是更信古籍，還是更信你這摻了假的鹽引？"

當馬老爺震怒的吼聲回蕩在正廳時，吼聲如悶雷般在耳邊炸響，馬芷瑤正用朱筆圈着最後一項證據。

小翠捧着妝奁過來，忽然"咦"了一聲："小姐的翡翠镯子怎缺了一角？"馬芷瑤撫過镯身新鮮的裂痕——那是昨夜在府庫被鹽袋銅扣劃傷的，指尖觸碰到裂痕的粗糙邊緣。

她将镯子浸入桂花水，翠色掩住瑕疵，倒映出窗外馬文才蒼白的臉。

"逆子！"馬老爺将鹽引摔在馬文才臉上，揚州刺史的私印在青磚地上滾出猩紅軌迹。

馬芷瑤适時遞上灑金箋，複式記賬法的表格裡，馬廄草料與鹽引支出的異常數額赫然相對。

馬文才突然指着窗外大笑："姑父難道不知，三日前揚州來的信使......"話未說完，馬老爺已厲聲喝止。

幾個粗使婆子拖着癱軟的二少爺往外走，他腰間的羊脂玉佩撞在門檻上，碎成半月狀的殘片，玉佩破碎的聲音清脆而又刺耳。

暮色再臨時，馬芷瑤倚在美人靠上剝蓮子，蓮子的清香在空氣中彌漫。

小翠将新制的桂花香囊系在帳鈎，突然壓低聲音："今早市集賣絨花的劉嬸說，揚州鹽船在碼頭卸貨時......"窗外恰有夜風掠過，帶着市井特有的煙火氣，将後半句話揉碎在漸濃的秋意裡。

菱花鏡中，馬芷瑤把玩着那枚缺角的翡翠镯，忽然覺得府牆外的桂花香，似乎比往日更濃烈些。