“那我們可要知會賀蘭錯一聲，趕在今年冬天前——”艾沙揚了揚手掌，做出個姿勢，“早些拿下？”

“嗯。”莫明點頭，“此次，你親自去，他們如今毫無退路可言，隻能放手一搏，你好好談談，盡量将邊域的那幾座城都收入囊中。”

“草原受制于位置偏遠，若是取了那幾座城，至少來年，不愁米糧布匹了。”

“之後，便可借此，圖謀中原沃土。”

星辰閃爍，無邊曠野之上，一隊人馬暗中出發，繞開重重關卡，于天明時分，抵達約定的地點。

艾沙撫了下腰間的短刀，推門而入。

“賀蘭大人。”他朝裡呼喚了一聲，随即看到一個陌生的身影。

獨孤熾坐在庭中，面前的石桌上擺着幾枚初具雛形的木雕，他正執着刀，細細雕琢。

長發僅用一根發帶束起，為他添了幾分文人雅士的風度。

“您、您是......”艾沙詫異地愣住，有了幾分遲來的警覺，“你是何人？”

鋒利的短刃“唰”地拔出，緊緊握在手中，艾沙緩緩上前，刀尖指着不動如山的獨孤熾，一字一句道：“你是誰？賀蘭錯呢？”

獨孤熾面色絲毫未變，放下手裡的木雕，将它轉了個身，面朝着艾沙。

“你看，像不像？”

艾沙本就脾性暴躁，此時添了些惱怒，重重地一派石桌：“什麼像不像的！你是誰！若是不說，我立刻——”

話音剛落，獨孤熾站着木屑的刻刀已經脫手而出，險險擦着艾沙的臉頰飛過，牢牢插入身後的牆壁中。

一縷碎發自半空飄下，掉在艾沙的肩頭。

他的怒吼聲縮回了嗓子裡，冷汗打濕了鬓發。

“不像嗎？”獨孤熾面帶不解，擺弄着那枚木雕，話裡有些遺憾，“也對，你未曾見過她，怎知像與不像。”

艾沙深深吸了口氣，壓下心底的不安，問道：“誰？”

“大邺聖人，宋撄甯。”

艾沙瞳孔一縮，再度觀察起那枚木雕來，“你......刻了那位陛下？為什麼！”

不安伴着恐慌襲來，空寂的庭中，對面那人伴着一盞清茶，平靜地端詳着“宋撄甯”的木雕，似是對自己的手藝極其滿意。

“賀蘭錯以後不會再和你會面了，我是他的主上，說說你此行的目的吧。”

院門被輕輕敲響，門外的護衛低聲道：“殿下，府上一切如常。”

“好。”

“殿下？”艾沙重複一句，“你——”

獨孤熾曲起指節，敲敲桌子，“說此行目的。”

“我......我父罕收到弟弟傳信，稱宋撄甯身體已是強弓之末，中毒極深，我們可要将計劃提前？”

獨孤熾吹開石桌上淺淺的一層塵埃，将木雕一一擺放好，方才擡頭看他。

“宋撄甯的身體是強弓之末？”他冷笑連連，“這消息有幾分真，幾分假？”

艾沙焦急起來：“此乃我弟弟親筆所述，不會作假，你們若是想提前動手，我們需商量好計策才行。”

“王子有何計策？”

“先前所定下的，阿史那氏會援助你們五千馬匹，但去年雪下得大，凍死了不知道多少人，所以——”

獨孤熾彎了彎嘴角：“怎麼，莫明想要點别的？”

艾沙暗中握緊了拳頭，“是，我們本是誠心交易，再者若是打下了京畿，邊關的幾座城，對、對殿下而言，根本不足挂齒。”

“所以。”他目不轉睛地看着獨孤熾，“我要的東西，殿下應已明了了。”

獨孤熾從一旁摸出另一把刻刀，開始修飾起人像的發飾來，刀鋒劃過木頭，亦劃過艾沙的心。

“據我所知，去歲處處瑞雪，是個收成極好的年，怎麼在王子口中，倒有點不一樣？”

晨曦如紗，庭中的燈籠在風中擺動，獨孤熾一勾一劃，完成了女郎發間的钗環，再次推到艾沙面前，耐心地詢問：“像不像？”

艾沙嗫喏着：“這......”

獨孤熾卻不在意他的回答，舉起刻刀，自木雕頭頂，重重切落。

“啪”地一聲，四分五裂。

下一瞬，明亮的刀鋒染上紅豔豔的鮮血，順着刀身，絲絲縷縷滑下。