内侍聞言一怔，似未料到袁晁竟如此回絕聖意，忙道：“王爺，這可是皇上親賜，若不受，恐有不敬之嫌。”袁晁聞言，冷笑一聲：“本王戍守義安，風霜滿面，哪有心思納美人？皇上若真念本王之功，便多賜些糧草兵器罷！”

内侍見他态度堅決，并不挽留自己，不曉得哪裡觸了義安王的黴頭，隻得帶着随從并一衆奇裝異服的北狄美人，悻悻離去。

卻說袁晁此舉，不日便傳至京中。坤甯宮内，管皇後端坐鳳椅，聞聽内侍複命，隻淡淡笑道：“袁晁真是好大膽子！皇上賜他美人金帛，乃是恩寵，他竟敢公然抗旨，真是目無君上！”她轉頭看向管繼勳，吩咐道“你尋個禦史言官，參他一本。”

管繼勳得意應道：“娘娘放心，小事一樁，弟弟定能辦妥。”

管皇後看向身側的太子袁煦，冷笑道：“太子，你瞧瞧你這弟弟，如此桀骜不馴，将來若生異心，你這太子之位還能坐得穩麼？”

袁煦年近而立，眉目間頗有幾分肖似袁晁，卻多了幾分斯文内斂。他笑道：“母後息怒。袁晁自幼耿直，拒絕父皇的賞賜，定是因他不近女色，無意奢靡，并非是對父皇不敬。母後何必為此等小事動怒？”

管皇後聽他如此辯駁，怒火中燒，忍了忍火氣，方指着他斥道：“糊塗東西！你身為太子，卻處處護着他！他又不是你同胞兄弟，本宮如今費盡心思壓制他，為你鋪平登基之路！你卻如此不知好歹，真是叫我寒心！”她喘息片刻，又道：“袁晁若老實些，我也不至于如此忌憚。如今偏偏帶了妻兒遠走義安，擺明了是不願受我約束。你倒好，還為他說話！”

袁煦被皇後一番責罵，面不改色，依舊道：“母後，兒臣身為太子，自當以仁義治國。袁晁戰功卓著，卻因母後猜忌，不能與賢妃娘娘團聚，還要攜妻兒遠赴邊郡，這難道不是為了兒臣的地位着想？他離京避嫌，已是委曲求全，母後為何還要苛責于他？”

管皇後聞言，冷笑連連：“好一個‘仁義治國’！你既如此仁義，便莫怪日後他功高震主，反過來威脅于你！”說罷，她怒氣沖沖拂袖而去。

管繼勳瞧袁煦一眼，心道：“多聰明的太子！偏信袁晁，非要和自己的母後離心。”他拍拍袁煦的肩頭，告辭退下。

袁煦獨自立于殿中，半晌，彈了彈被管繼勳拍過的肩膀，輕“哼”一聲，轉身離去。

當今聖上膝下二子四女，袁煦為管皇後所出，天資聰穎，自幼被立為太子；袁晁為賢妃李氏所出，封義安王，自小便随軍曆練，戰功彪炳，深得将士擁戴。

管皇後性情強勢，掌管後宮多年，視袁晁為眼中釘，唯恐他功高蓋主，威脅太子，故而多方打壓排擠。賢妃為人冷情，凡事不問。袁晁知母妃處境艱難，又感念太子兄長之情，攜妻兒遠駐義安，既避皇後鋒芒，亦為太子分憂。

誰知此番拒賜，又掀起波瀾。京中流言漸起，有人說義安王不識擡舉，有人說他忠心可鑒，一時衆說紛纭。袁煦聞聽此事，大罵管繼勳，如若再有這等流言蜚語，他隻拿管繼勳是問。

袁煦心下不安，私下修書一封，遣人快馬送往義安郡，信中寫道：“父皇對你拒賜之事頗有微詞，恐生後患。你身在邊郡，凡事謹慎為上，切莫再觸怒他老人家。朝中局勢複雜，你我兄弟，當同心協力才是。”

袁晁接到書信，展卷細讀，對身旁的王守成笑道：“太子倒是多慮了。本王不過是推了些脂粉俗物，父皇與皇後便如此大動肝火，委實是小題大做。”

王守成聽他語氣輕慢，勸道：“王爺，你也忒大膽了些。太子既為你憂心，你便聽他一勸。”

袁晁聞言，哈哈一笑：“王先生，你可知本王為何不受那美人？”他頓了頓，戲谑道，“父皇後宮佳麗三千，僅管皇後與我母妃便鬥得天翻地覆。紅粉美人？便是天仙下凡，本王也懶得多瞧一眼。”

王守成歎一口氣：“王爺雖無意争鋒，奈何身在局中，難以獨善其身。皇上賜下美人，恩寵隆重，王爺一味推拒，隻怕聖上顔面難存，朝野議論難平。總要顧全大局，讓皇上臉面過得去才是。”

袁晁卻不以為意，嗤笑道：“人生短短數十載，我隻盼一夫一妻，守着兒女，安穩度日罷了。他何曾顧慮過我的顔面與心意？硬生生攪亂我的清淨，将美人遣返已是給他天大的面子。”他起身踱至窗前，語氣漸平，“京中是非多，争來鬥去，皆如浮雲，随他們說去罷。”