庭院深深，日日笑語盈耳。自袁長瑛寄居趙府以來，家中平添了無數生氣。小丫頭整日黏着趙靈犀，或玩五子棋、翻花繩、或是踢毽放風筝、識字說故事……嬉笑玩鬧，直讓袁長瑛樂不思蜀。趙靈犀性情溫柔聰慧，俱是耐心教導，袁長瑛對她愈加依賴。

袁晁不時攜袁承璟、袁琮前來探視，或攜新制的松糕果脯，或帶奇巧的玩物，義安郡上下，皆知王爺對趙氏恩寵有加，街巷間傳言四起，謂趙家因趙靈犀的緣故，成為皇室外戚，聲名赫赫。或傳先王妃李氏徒留三名幼子，隻怕日後沒有太平日子好過。

窗外飛花綴錦，袁晁手執一封書信，漫不經心地展閱，信乃太子袁煦親筆所書，字迹飄逸流暢，宛如行雲流水。他微挑眉梢，信紙輕展：

“賢弟見字如晤：

欽天監已擇三個吉日呈上，父皇知你迎娶佳人之心甚切，已朱批欽定最近的婚期。禮部的婚帖即刻啟程，不日當抵達義安王府與趙家。七七四十九日之後，你便可得償所願，抱得美人歸矣。”

“想來如今你與趙姑娘眉來眼去，蜜裡調油，哥哥有一言相勸：婚前光景正好，且珍惜眼前的好時光吧。你亦曾曆經婚事，初時甜如蜜糖，終究不免雞飛狗跳，家長裡短，妻不賢，子不順，成日聒噪不休，你且好自為之。”

“父皇當年為母後傾盡寵愛，蘭因絮果，如今整日被母後絮叨，坐卧不甯。賢妃娘娘傾國傾城、豔冠後宮，父皇賞金賜玉，百般讨好，娘娘卻冷若冰霜，不假辭色，父皇偌大年紀，竟然還為之神魂颠倒，樂此不疲。母後瞧不上二人這樣，屢屢刁難賢妃娘娘，娘娘卻是渾不在意，父皇愈發憐惜。日日周旋于長輩之間，哥哥我亦是苦不堪言。”

“再有一樁好消息，北狄新敗，進獻了無數金銀珠寶、美人寶馬求和。你是諸王中唯一未納側妃侍妾之人，父皇甚是挂念，已命人精心挑選了一批佳麗，遣送往義安王府。隻怕禮部婚帖未至，莺莺燕燕已先到你府上矣。”

信紙翻覆之間，袁晁輕嗤一聲，半笑半惱。他心道：“婚姻之事，甜苦自知。後宮衆妃争寵獻媚，無一日安甯，我隻娶妻一人，至于美人，我何曾稀罕？”

數日後，錦衣使者攜禮部婚帖如期而至，金匣朱書，華彩耀目，王府及趙家一時喜氣洋洋，門庭若市。

楊氏攜仆婢穿梭往來，忙亂異常，家中上下，皆為婚事奔走。趙靈犀随口笑道：“不過是續弦罷了，何至于如此隆重，倒像新婚一般。”

話音未落，楊氏面色驟變，眼眶倏地紅了，淚珠滾落，似怒似怨道：“你怎說出這般話來？若非你當初點頭應了王爺求親，皇上豈會下旨？你若不答應，如今還能挑個好人家，覓得佳婿，哪裡要承受這續弦之名！”廳内立時靜寂，衆人都不敢言語。

趙靈犀見母親淚落如雨，忙起身賠罪：“娘，是女兒口無遮攔，無心之言，您千萬莫惱，我錯了，日後再不會如此說話。”

楊氏拭淚：“你這性子，素來心直口快。婚帖已至，木已成舟，隻是後娘難做。你可知我這做娘的，怕你日後受委屈啊！”言罷，又哽咽難言。

趙慶之在旁勸道：“罷了，靈犀不過是一時失言，你莫往心裡去。”

袁長瑛坐在一旁，眨着眼瞧她們，道：“姐姐，外祖母說，後娘都很壞，會對哥哥我們不好，可姐姐是好人，你不壞，不是壞後娘！”她歪頭看向趙靈犀，眼兒亮晶晶，童言無忌，惹人憐愛。

楊氏聞言，淚中帶笑，嗔道：“瞧瞧郡主，小小年紀倒會替你說話。靈犀，你既入王府，續弦也好，頭婚也罷，總要擔起這擔子，莫叫人挑了錯處。”

趙靈犀點頭，鄭重道：“娘放心，女兒定會好好過日子，不叫您和爹失望，更不叫瑛姐兒他們受委屈。”

趙慶之放下茶盞，緩聲道：“王爺待咱們不薄，婚期将近，你既有了這話，爹信你。隻是這續弦之名，終歸委屈了你。”

趙靈犀回道：“爹，委屈不委屈，終是我自己選的路，如若不選王爺，隻怕如今已落入王弦高彀中。”她笑着哄楊氏道：“娘，快莫哭了，再哭可就不好了，快喝些茶補補水罷。”楊氏破涕為笑，嗔道：“多大的人了，還淘氣！”

義安王府。内侍步入正廳，展開手中聖旨，朗聲道：“奉天承運皇帝诏曰：義安王袁晁，忠勇兼備，鎮守邊郡有功，特賜美人四名，金帛百匹，以彰其德。欽此！”

旨意宣罷，内侍笑容可掬，将聖旨遞上，袁晁卻不動聲色，隻淡淡笑道：“謝主隆恩。隻是邊郡粗鄙之地，府中已無餘地安置佳人，金帛本王悉數收下。煩請公公回京複命，就說袁晁感念皇恩，但此等賞賜不敢受，請皇上另擇賢臣賜之。”言罷，他揮手示意身旁的唐一铮，“備車馬，送公公回程。”