小小年紀的孩子沒了娘親，又逢病痛纏身，下人縱然服侍得再細緻，到底心裡空落落的，難尋安慰。

外間一陣腳步聲，袁晁與袁承璟同來探望。早飯已備齊，清粥小菜熱氣騰騰，幾樣點心色香俱全。袁承璟見長瑛窩在趙靈犀懷中，心下既擔憂又别扭，卻拉不下臉親近。

袁晁見長瑛精神略好，心下一寬，取了塊奶香小饅頭放入她碗中，溫聲道：“慢點吃。”長瑛恢複幾分活力，向承璟炫耀：“哥哥，昨晚姐姐給我講了好聽的故事，是隻吹牛的大松鼠！”

承璟好奇，轉頭問她：“什麼大松鼠？”長瑛剛要開口，卻被趙靈犀打斷：“我再講個新的，世子也能聽聽。”她沖承璟一笑：“講個小兔子和烏龜賽跑的故事。”

兩個孩子眼睛一亮，她便娓娓道來：“森林裡有一隻小白兔……”

待早飯用罷，袁晁卻單獨留下趙靈犀，半帶試探道：“昨晚累着你了，今日你便好好歇息。嗯……你講的故事有趣，隻是森林中的動物都成了精，莫要太過離經叛道。”

趙靈犀笑着回應：“我曉得了。”心下卻暗翻白眼，故事不過哄孩子開心，何必拘泥太多？

袁晁本欲在别業多住些時日，不料二子突然歸來，且長瑛病體未愈，别業生活多有不便，便決定留一日收拾行李，回義安郡去。

臨行前，袁晁帶趙靈犀與袁承璟去郊外騎馬散心。長瑛不宜同行，便留給姚嬷嬷照看。小丫頭眼淚汪汪，紮在姚嬷嬷懷裡不肯擡頭。

一路上，袁晁瞧她騎術娴熟，行事爽利，心下暗自驚訝：“靈犀，你在家中也是如此行事嗎？”

趙靈犀手握缰繩，回首一笑：“王爺何出此言？”

袁晁道：“你騎術精湛，處事又不拘禮法，與閨閣千金大不相同。”

趙靈犀歎一口氣：“王爺，我家小門小戶，可不是閨閣千金。且我娘說過女子不必拘泥于投壺繡花，通曉事理更加要緊。”

楊氏冤枉，何曾對趙靈犀說過這等言語！

袁晁點頭：“你處事爽快，腦子裡的……嗯，稀奇古怪的想法也很是别緻……”

趙靈犀暗笑，回道：“王爺謬贊，不過随口胡編罷了。瑛姐兒愛聽故事，我便撿着些新鮮的講些。”她心下暗想，我一肚子田螺姑娘、牛郎織女、白雪公主、小美人魚的故事，若一股腦兒倒出來，隻怕他們以為我是山野精怪。

趙靈犀扭頭，看見袁承璟端在袁晁身前，豎着耳朵偷聽，逗他道：“世子，你的小耳朵支棱得跟兔子一樣，姐姐的故事講得好不好？”

袁承璟小臉一紅，嘴硬，哼一聲：“還行吧。”

袁晁看着她：“承璟和長瑛喊你姐姐很不合适，輩分亂了套。”

趙靈犀一愣，才想起來自己是兩個孩子的長輩，拍了拍額頭，讪笑道：“哎喲，我真是糊塗……”

袁晁将承璟抱下馬去，笑問：“承璟，這下放心了？後娘不壞吧？”

承璟歪着頭：“不壞，還會講故事。可她會給我們做衣裳鞋子嗎？”

袁晁一怔：“肯定會作針線的！她還會講故事，疼你們便是真的。你母妃另有長處，趙姑娘也自有她的好處。”真的是誤會了，如今的趙靈犀并不擅長針線。

“真的嗎？”袁承璟面露疑色，“母妃都不會做衣裳和鞋子，她會嗎？”

袁晁點頭：“日後過了門，你們得喊她娘，可不能喊姐姐了。”

承璟撇嘴：“我不喊呢？你會打我嗎？外祖母說，有後娘就有後爹。爹，你會變後爹嗎？”

袁晁哈哈一笑，拍他腦袋：“胡說！哪來的後爹？爹永遠是爹，隻盼你和長瑛，還有琮兒好好的。她若真心待你們，便是好娘。”

袁承璟玩得興起，歡快地在田埂上奔跑，趙靈犀也跟着他一起嬉戲，教他翻石捉蟲，笑聲不斷。