卻說乳母汪氏借着幾杯薄酒消愁，醉眼朦胧睡在榻上。直至墨雨來喚，方才迷迷糊糊醒轉過來。她揉了揉惺忪醉眼，便起身往袁長瑛的屋中走去。

長瑛年幼體弱，又兼舟車勞頓，此時已在床榻上沉沉進入夢鄉。汪氏瞧了一眼，便也歪在近旁的貴妃榻上，複又昏昏睡了過去。

夜至三更，長瑛小臉绯紅，氣息急促，身子燒得滾燙。汪氏酒興正濃，鼾聲隐隐，睡得昏天黑地，全然不覺。幸有夜間當值的墨雨進屋查看，見此光景，吓得魂飛魄散，忙去搖醒汪氏。

汪氏哼唧幾聲，掙紮着坐起來，醉眼迷離，尚不知身在何處。墨雨急得手足無措，奔到姚嬷嬷屋前，高聲喊道：“姚嬷嬷！姚嬷嬷！瑛姐兒燒起來了，快來看看！”

姚嬷嬷慌忙套上件衣裳，一見長瑛的模樣：“阿彌陀佛！這可怎麼得了！”眼見汪氏滿身酒氣，登時怒從心頭起：“好個不知死活的東西！來人，快将她拖下去。”當即命人去請大夫，又遣人去喚王爺，又令丫鬟備了冷水，給長瑛冷敷額頭退熱。

這一番折騰，滿院燈火通明。趙靈犀見長瑛小小人兒躺在床上，眼中噙着淚水，甚是可憐。她走上前問姚嬷嬷：“嬷嬷，可有冰塊備着？”

姚嬷嬷颔首：“剛命人取來了，在外間冰盆中放着。”

趙靈犀便吩咐墨雨：“去取條棉布和一盆熱水過來。”墨雨應聲而去。趙靈犀複問：“嬷嬷，這裡可備着退熱的湯藥？”

姚嬷嬷道：“大夫還沒到，隻拿藿香正氣水浸濕了棉花，敷在肚臍上權作應急。”

說話間，墨雨取來棉布與熱水，趙靈犀将棉布浸入熱水中擰幹，敷在長瑛的大椎穴上。又滴了精油在長瑛的手臂上，食指中指并攏，推揉天河水，從手腕内側滑向肘處，力道柔而穩，助她退熱。

袁晁見屋中忙亂，問道：“長瑛如何了？怎不見她的乳母？”

姚嬷嬷忙回：“回王爺，汪氏今夜醉得不省人事，竟不知瑛姐兒發熱。多虧墨雨發現及時，老奴已命人将她拖下去醒酒了。”

袁晁聞言，怒火中燒：“明日打發她去莊子上，府中容不得此等疏忽失責之人！”

長瑛燒得難受，大顆淚珠滾落，見趙靈犀靠近，竟将她誤認作娘親，哽咽道：“娘……我難受……”趙靈犀心下一軟，将她抱在懷中，輕拍着背，在屋中慢慢走動：“長瑛乖，姐姐給你講個故事解悶，好不好？”

她柔聲哄道：“從前，有隻大松鼠，住在一棵高樹上，生得一身漂亮的金紅皮毛，尾巴又長又蓬松，走路一搖一擺，好不神氣。它最愛收集松果，跑得快，爬樹也爽利，幾個起落便能抱回一堆松果，小夥伴們都誇它能幹。但是大松鼠有個毛病，它太愛吹牛了！”

長瑛目不轉睛地看着她，被故事勾住了心神：“它怎麼吹牛了？”

趙靈犀笑道：“它呀，總對周圍的小夥伴們說：‘瞧我多厲害，我一天能收一百個松果！我還能從這棵樹上跳到那棵樹上，比飛鳥還靈活！’尾巴都翹上天了。”

趙靈犀逗得長瑛咯咯笑出聲，接着道：“有一日，森林裡要舉行跳遠比賽。大松鼠信心十足，到處誇口說自己準能奪冠。青蛙聽了直搖頭：‘别光說不練，小心輸得難看！’小白兔也勸她：‘比賽靠的是真本事，不是吹出來的。’大松鼠不聽，依舊神氣活現地遍地遊玩。”

長瑛聽得入了神：“後來呢？大松鼠赢了嗎？”

趙靈犀笑道：“比賽那天，大松鼠穿着最漂亮的衣裳，尾巴梳得蓬松松的，得意洋洋地去了。青蛙、兔子、小貓都來參與比賽。大松鼠看着對手，心想：‘這些家夥哪能比得上我！’輪到它跳時，深吸了一口氣，使出吃奶的勁兒往前一躍——”

趙靈犀突然停了下來，長瑛急了：“跳得怎麼樣啊？”

“撲通一聲，不及小白兔跳得一半！”趙靈犀語氣誇張，“摔了個四腳朝天，尾巴上沾滿泥土，模樣好不狼狽！”

長瑛笑出聲來，趙靈犀趁機換了塊冰帕子覆在她額頭上：“大松鼠羞得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。老貓頭鷹走過來，語重心長道：‘孩子，你知道為什麼你跳不遠嗎？’大松鼠搖頭。老貓頭鷹道：‘真本事是練出來的，可不是靠嘴巴吹出來的！’”

“大松鼠聽了，紅着臉點頭。從那以後，它改了吹牛的毛病，日日勤練，再也不敢誇口了。”

長瑛聽得入神，不知不覺間藥也喝了，燒也退了幾分。袁晁在一旁瞧着，見趙靈犀哄得長瑛眉開眼笑，心下微動，竟也聽出了幾分趣味。

夜色深深，長瑛服藥後稍安，卻仍抱着趙靈犀不放手。袁晁道：“今夜辛苦你與姚嬷嬷守着她，明早我再來看。”趙靈犀應下，袁晁叮囑幾句，方轉身離去。

趙靈犀守了一夜。天色大亮，長瑛燒退了下去，隻是精神尚弱，小手仍然緊抓着趙靈犀衣袖，嬌聲道：“姐姐抱抱……”聲音軟糯，教人如何拒絕得了。

趙靈犀含笑将她抱起，輕輕撫着長瑛的後背：“好些了嗎？餓不餓？”

長瑛點頭，小臉蹭着她的肩頭：“要吃飯。姐姐香香的，我喜歡姐姐。”小丫頭乖巧地窩在她懷中，身上淡淡奶香萦繞。

姚嬷嬷亦是一夜未眠，眼底倦意深深，卻笑得欣慰：“多虧姑娘照料得周全，瑛姐兒這才有了精神。”