院落中已然熱鬧起來，腳步聲漸次臨近，夾雜着孩童的笑鬧聲。

丫頭輕手掀起竹簾，簾子微微一蕩，兩個小小的身影率先躍入眼簾。走在前面的是袁承璟，年方六歲，生得眉目清秀，唇紅齒白，眼睛靈動有神，顧盼之間隐隐露出聰慧之氣。他身上穿着一件月白杭綢錦袍，臉上笑意盈盈，歸家的喜悅溢于言表。

緊随其後的是袁長瑛，不過四歲的小丫頭，被乳母汪氏抱在懷中，圓圓的臉蛋兒上嵌着一雙烏溜溜的大眼，嬌憨懵懂，惹人戀愛。她穿一件鵝黃色對襟短衫，袖口繡着幾朵小巧的海棠花，頭上紮着兩個小揪揪，各墜着一串珍珠流蘇，愈發粉雕玉琢一般。

再後頭跟着的是袁承璟的乳母白氏，面上倦意難掩，想是一路奔波辛苦，體力不支，步履略顯蹒跚。

末了慢悠悠轉出一位閨閣女子，約莫十七八歲光景，生得柳葉眉，單眼皮薄嘴唇，瓊鼻微微帶些肉感，容貌雖不驚豔，卻也是端麗秀雅。這便是禮部侍郎李時敬家的三小姐李錦姝，先王妃李毓的嫡親胞妹。

袁承璟一看見父親，便如春燕歸巢，三步并作兩步撲到袁晁面前：“爹！我回來了！你想我了沒有？”

袁長瑛從汪氏的懷裡掙脫下地，她性子怯，生人面前不免有些拘謹，嫩聲嫩氣：“爹爹安好……”

袁晁俯身，右手攬住長子，左手抱起幼女：“回來了就好，一路上可還順遂？可累着了不曾？”目光在兩個孩子身上流連。

承璟和長瑛攀在父親肩頭，連連點頭，俱是滿臉依賴。

袁晁看向李錦姝，淡淡道：“李三姑娘也來了？”

趙靈犀見他這番光景，心底暗暗詫異：李家是王府的正經姻親，怎的袁晁問得如此不鹹不淡，言語竟是這般不客氣？

李錦姝忙上前斂祍施禮，笑得眼睛眯成了一條縫：“錦姝見過姐夫。母親惦念承璟和長瑛，特意命我送他們回來，順道向王爺請安。”

原來，杜氏一心指望着三女兒李錦姝能承繼亡姐李毓的位子，做義安王府的正妃，誰料半路殺出個趙靈犀來。無奈之下，杜氏便盤算着，正妃無望，好歹謀個側妃之位，也算是保住李氏與王府的姻親情分，以保李家門楣不墜。

李毓已逝，杜氏唯恐舊日情分淡薄下去，竟使出這等不入流的手段。袁晁心知肚明，不免郁郁。見趙靈犀立于一旁，娴靜如芙蓉出水，他便示意道：“承璟，長瑛，去見過趙姑娘。”

趙靈犀漾起淺笑，先是向李錦姝微微颔首緻意，随即屈膝蹲下，廣袖垂地，與兩個孩子平視。她一襲長裙飄逸素雅，舉止從容，眉目間自有一股溫潤之氣，叫人瞧着便覺親近。

袁承璟昂首打量她，眼裡帶着幾分審視。袁長瑛卻躲在哥哥身後，隻露出一雙水汪汪的大眼，眨巴眨巴地瞧她，羞澀中帶着幾分好奇。

“你們便是承璟和長瑛吧，都這麼可愛。”趙靈犀聲音柔婉動聽，帶着幾分親昵，“我叫趙靈犀。”自袖中取出兩個精緻的小荷包，遞上前去。

袁承璟卻不動，雙手背在身後，小嘴抿成一條線。袁晁見狀，略帶責備道：“承璟，怎不言語？”袁承璟哼了一聲：“你就是我爹要娶的人？”小臉緊繃，俨然一個縮小版的袁晁，頗是有幾分不服和抗拒。

袁承璟回頭望向父親，臉上摻雜着倔強與委屈之色：“外祖母說了，有了後娘就有後爹。我隻有一個母妃，斷不需要旁人來做我的母親。”說罷，他眼圈微紅，淚水在眼眶裡打轉，顯然心中也是懼怕極了父親。

杜氏竟這般教唆，乳母白氏心下惶然，吓得面色大變，撲通跪倒在地：“王爺恕罪，世子年幼失言，是奴婢平日照管不周……”袁晁目光冷冷地掃向白氏、汪氏二人，汪氏後知後覺，亦忙跪下，鬓角冷汗滑落，偏不敢擡手擦拭，唯低頭瑟縮。

趙靈犀卻不以為忤，淺笑着對袁承璟道：“承璟說得對，你母妃自是獨一無二的，誰也替代不得。”她語調輕緩，目光真摯。

袁承璟咬唇不語，小眉頭皺得更緊，他擡眼望向趙靈犀：“日後你也會有自己的孩兒嗎？有了他們，還會疼惜我和長瑛嗎？”此言一出，真真是如湖心投石，漣漪蕩起，滿室俱寂。衆人目光皆看向趙靈犀，

趙靈犀心下動容：“承璟放心，我并沒有要孩兒的念頭。你和長瑛是王爺的骨肉，我自會真心待你們。”她言辭懇切。

袁晁聽聞此言，心内訝異，暗忖她怎會不願生兒育女，日後定要勸她多子多福，家族才能熱鬧昌盛。他輕咳一聲，安慰袁承璟：“你是承嗣之長，即便日後有了弟弟妹妹，你的世子位置也不會改變。我對你期望甚高，怎麼會冷落你呢？”