沈家的問詢還在繼續。

燭火搖曳，師姨娘纖指絞着錦帕，玉色面龐愈發慘白如紙。

饒是如此，她也不忘為秘繡樓說情：“我是信得過秘繡樓的，肯定是那賊人尋了機會，避開衆人偷偷下了藥，後來就……”

眼看失而複得的美人再度淚意盈盈，沈老爺長歎一聲，溫熱掌心懸在師姨娘肩頭，欲落未落：“莫怕，都過去了，好在你和孩子沒……”

話到半截又生生咽下，他轉頭對着戰戰兢兢的仆從說道：“太太愛用的蜜麻花呢？還不快端上來，給姨娘壓壓口中藥味！”

沈家管家觑着榻上女人面色，忙捧來鎏金暖手爐。

師姨娘卻側身避開，柔荑輕覆小腹，低聲說：“老爺不怪妾身就好了，都是我不小心。”

話音未落，她便掩唇嗆咳起來，單薄肩頭顫抖如翕動的蝶翼。

沈老爺急得搓手，竟直接擡腿踹開了管家，用袖子為她拭臉，動作笨拙得似初為人父的毛頭小子。

待喘息稍平，師姨娘才感激地看了沈老爺一眼，繼續說起醒後的情形：“我見過柳小娘子幾面，聽到她的聲音，就知道我也是栽了。本想相互幫忙解解繩子，可惜我這破身子。”

話未竟，晶瑩淚珠已滾落腮邊，正滴在沈老爺慌忙伸來的掌心裡，燙得他心一顫。

滿室燭火跟着晃了晃，沈老爺眼中疼惜更盛，柔聲勸慰：“可不許哭了，哭多傷身。前些日你還說臨安流行的珍珠花钿好看，如今你這淚珠綴腮，倒是先扮上了！”

俏皮纏綿的寵溺情話，逗得師姨娘破涕為笑。

廊下當值的婆子們交換着眼色——她們何曾見過老爺這般伏低做小過？

俊秀儒雅的酒樓掌家人在外素來端方持重、舉止得宜，也就師姨娘這副弱柳扶風的風流仙姿，才能惹得沈老爺如此失态。

師姨娘輕輕笑着，蒼白秀麗的臉頰上浮起飛霞般绮麗的薄紅，正欲開口，卻又意外地嗆咳一聲。

“咳咳。”美人再度淚光盈盈、嬌喘連連，好不容易松口氣的沈老爺慌得疊聲喚人。

霎時一大群女婢男仆魚貫而入，端熱茶的端熱茶，送溫巾的送溫巾，生生将付春山等人隔在外頭。

望着人牆後的朦胧倩影，付春山濃眉緊鎖：情況這樣糟糕，怕是他們硬留下來，估計也問不出什麼了。

沈家管家一直默默觀察着屋内形勢，見付春山等人起身，适時小跑到沈老爺邊耳語幾句。

後者經他提醒，恍然擡頭，對着他們歉疚地擺擺手。

立刻有一個眉眼機靈的小厮引他們出去。

“諸位弟兄見諒，我家姨娘實在身子不适，還請各位行個方便。

今日招呼不周，我家老爺擇日定于全福樓設宴擺酒，給大家賠罪還禮。”小厮裝模作樣地拱手，這副幾乎照搬山上管家的客套說辭，還真是沈家一脈相承的作風。

付春山沉着臉沒有說話，一行人快步出了滄珠院。

“貴府當真熱鬧！”負責打探消息的小衙差綴在隊伍最後，自來熟地勾住小厮脖頸，眼珠滴溜轉。

小厮看了好久的内宅大戲，早憋了滿腹閑話，見小衙差有興趣，當即壓低聲道：“自打師姨娘診出喜脈，正院摔瓷器的聲響就沒斷過！”

好不容易安生兩日，師姨娘死裡逃生回來了，這沈家接下來的日子，可又不消停啦！

“不過這事也是離奇，我剛聽着，那師姨娘可是在四雙眼睛緊緊盯着的情況下，被那賊匪悄無聲息地帶走的。

這樣厲害的迷藥，這麼利落的手段，這賊人要麼是鬼怪，要麼就是江湖上那些來無影、去無蹤的煞神吧！”小厮煞有其事地瞪大眼睛，尾音意味深長。

突然，他左右看看，見沒什麼生面孔，才一臉賊兮兮地靠近：“诶？我聽說你們那兒就剛來了一個？”

“放肆！”豎耳偷聽的付春山當即厲聲喝止，那張忠厚正直的闊臉肅然認真。

“裴少俠可是蒲老大特意請來的貴客！下次再讓我聽見這樣的話，别怪我不客氣！”刀鞘撞地铿然作響，付二都頭撩起衣擺，露出下頭古樸威嚴的鐵火牌。

見他态度如此強硬，那愛說嘴的小厮也有些被震住了。

心虛地自打了兩下嘴巴，見付春山沒有繼續追究的意思，他才吐了吐舌頭，隻将人帶到大門邊，就一溜煙轉身跑了。

***

夜風卷着桂香撲進楹窗，内室青銅漏壺滴答作響。

周行露垂眸思索着裴燼給出的三家消息，指尖木作随着思緒無意識地流暢翻轉。

片刻後，她才恍然擡起頭來，起身自架上取來一個長方形的卷軸。