一把打下柳小娘子手上的簪子，柳老爺壓低的聲音裡掩不住氣急敗壞。

暗處青瓦簌簌輕響，裴燼目送梁猴兒一行人轉過街角，玄色衣袂已掠向沈宅方向。

城北，沈家正堂。

果如周行露所猜測的，付春山一行人喝空了三盞茶，也不見師姨娘那有什麼動靜。

有心思活泛的年輕衙差坐不住了，遙遙接到二都頭的眼色，就打了個要更衣的幌子溜出屋門。

一炷香[1]後，在外頭磨蹭晃蕩許久的小衙差才意猶未盡地回來，帶回一肚子的八卦消息。

原來，師姨娘并不是溧水縣本地人。

大概半年前，她跟着外出采買的沈家商隊一起回來，玉貌朱顔驚鴻一瞥，便讓沈老爺不顧衆人阻攔，将其迎作沈家唯一一名妾室。

因着相貌出衆、性情溫婉，甫一進門，師姨娘就頗得沈老爺寵愛，得以獨居沈宅東側的滄珠院。

可那地方原是沈大夫人為自己快及笄的女兒準備的，突然被人橫插一腳，原本就仗着娘家勢大作風硬氣的沈大夫人當然不樂意，當即便跑去和沈老爺争論了。

饒是如此，沈老爺也沒讓步，忍了沈大夫人的唠叨幾日，就一錘定音了結此事。

被駁了面子的沈大夫人當然氣不過，就此與師姨娘結下梁子。平日裡對後者百般刁難，明面上的苛責針對不斷，暗地裡的搓磨擠兌也沒少。

師姨娘性子綿軟，受了委屈也不願多生事端，一直默默忍讓着。

好在她自個兒也是争氣，入沈宅半年，寵愛長盛不衰不說，更在近日診出懷有兩個月的身孕。

那可是件天大的喜事啊！連久居佛堂的沈家老太太都給驚動了。

原因無他，雖說沈老爺如今算是風光無兩——外有經營得紅紅火火的全福樓，内有妻妾在側溫香軟玉，但人至中年，他膝下僅有一個大太太所出的姐兒。

這偌大的家業沒有親生兒子繼承，對所有沈家人來說，都是日夜懸着心頭上的一塊巨石。

如今師姨娘懷了孕，沈老爺和沈老夫人恨不得将她護得跟眼珠子似的。這次能被劫走，過程也是離奇得很，沒準……

“沒準就是那位怕這偌大的家産旁落，私下買兇動的手呢！”模仿着剛聽到的婦人碎語，小衙差沖着沈家後宅的方向擠了擠眼。

看着他這副輕浮讨打的模樣，付春山不悅地冷了臉色：“無憑無據的事，你也敢亂說，小心給衙門丢臉！”

得到這不輕不重的訓斥，小衙差立馬收斂臉上的笑意，縮縮脖子繼續喝茶。

一行人又耐着性子等了半晌，姗姗來遲的沈管家才對衆人邀請道：“姨娘已收拾好了，各位請往這邊走。”

曲廊浮霭，方池皺縠，梧葉泛黃，白鹭梳羽。

一行人跟着管家穿過庭院花園，步入一個僻靜雅緻的院落。

院中景色落拓明亮，蕉窗凝碧，桂魄浸樓，可見院落主人師姨娘的蕙質蘭心。

微風拂過，挾着老大夫的絮叨傳入衆人耳中:“胎息浮滑，最忌驚悸，夫人且得好好保養，才能……”

“老爺，付都頭他們到了！”管家先行一步出聲，打斷屋内的對話。

付春山微微皺眉，一行人被管家帶着進入正屋，恰好與收拾好藥箱離開的老大夫錯開。

藥味彌漫的外間，頭戴月白抹額、面若金紙的師姨娘斜倚在紫檀雕花榻上。

眼含憂色的沈老爺心疼地握着她的手，眉間兩道深褶欲展不展。

見他們來了，沈老爺忙起身相迎。

那是一個樣貌非常儒雅風流的中年人，眉眼清秀，文質彬彬，舉手投足間不像成功的商人，倒像個溫文爾雅的教書先生。

“春山兄弟見諒，珠娘的身體實在虛弱。”他低聲解釋着，不疾不徐的話語裡滿是歉意。

珠娘？明珠盈盈，便如榻上女子的樣貌身段那般，純淨柔美。

付春山擺了擺手，剛想說起案子，忽然，門外珠簾驟響，十二顆暖白海珠清脆相擊，噼啪亂撞似有火星怒綻。

“老爺倒是疼人，剛聽到消息就扔下生意眼巴巴跑來了！”沈大夫人裙裾生風地踏入屋内。