燭花爆響，寬劍扣地。劍客落座，燈火宣窗外，夜風再起。

今日午後，柳宅。

柳家正堂，十二扇紫檀木嵌琉璃屏風照得室内明光煌煌。柳小娘子被一大幫仆婦們簇擁着穿過抄手遊廊，慢吞吞擡步跨過門檻。

餘光瞥見她新換的遍地金馬面裙尾，梁猴兒急忙将手中茶盞擱回桌案，和幾個還在美滋滋品茗的衙門弟兄們使了個眼色。

原本還在擠眉弄眼、露出不值錢笑意的衙差們收到暗示，頓時收斂神色，挺胸直腰，右手拂上大刀刀柄，努力保持人前嚴明無私的冷面模樣。

柳老爺跟在自家女兒身後，面色難看地走進來。

看見梁猴兒們的嚴肅架勢，那張圓潤憨厚的臉上立刻浮起親切和善的笑意，殷勤招呼道：“哎呀，各位弟兄們别拘束呀，都當自己家一樣！來，用用點心，諸位弟兄們走了一路，肯定累壞了吧！”

話音剛落，就有四個綠衣窄袖的丫鬟端着一盤盤糕點走進來，小心恭敬地擺在衆人身側。

梁猴兒清了清嗓子，仿佛完全沒因柳老爺的糖衣炮彈動容。

學着記憶中蒲老大的樣子，他拱了拱手，不卑不亢：“公務在身，柳老爺就先别忙了。”

說完，他也不等柳老爺反應，視線直直轉向已被人扶至上位的柳小娘子。

收了笑的瘦長臉看着有些唬人，他沉着眼睛，不軟不硬地說道：“柳小娘子既已收拾妥當，還請與我們詳細說說案發那日的情景。時間緊急，我們還等着去衙門回話呢！”

聽出梁猴兒這是不滿自己耽誤的時間太久，柳小娘子面上有些不好看。天真嬌俏的富家小姐尴尬地呷了口茶，小心翼翼梳理說辭。

溫熱的茶水入喉，慌亂無措的心才定了定，空無缥缈的目光停在半空中，她認真回憶。

“那日我原是去玲珑閣看新到的點翠頭面，結果走到半路，感覺绶子輕飄飄的，才發現自己居然忘帶了錢袋子。”如此說着，柳小娘子臉上浮現一抹飛霞，似是羞赧自己的馬虎大意。

旁聽的柳老爺對此倒是習以為常，笑着圓場：“這丫頭從小被她娘寵壞了，不愛記事，平日裡總是丢三落四的。”

“爹爹！”柳小娘子不想自家爹爹在這麼多人面前揭自己的短，嬌嗔跺腳制止。

柳老爺見狀故作懊惱地拍了拍自己嘴巴，借着寬袖掩映，對随侍的下人眼神一瞥。

後者接到暗示，順勢提起茶壺，知情識趣地又給堂中衆人滿上一盞。

明山雲霧的茶香混合堂中燃起的木樨蒸，在被午後陽光染成金色的明室中氤氲開來。

是去杜家的那幫衙差聽着就羨慕的舒适待遇。

而經過柳老爺這一打趣，堂中氛圍明顯松弛輕快幾分。

被自家爹爹說破了本性的柳小娘子也顧不上維持表面的矜持端莊了，說起話來流暢響亮不少。

“沒帶錢袋，我也不想白跑一趟，就遣了胡桃回府，說好我在原地等她。”

如此說着，一個粉面紅衣、梳着雙垂髻的小丫鬟在旁俯了俯身，正是當日和柳小姐一起出門的貼身丫鬟胡桃。

見衆人目光聚集于她，胡桃有些緊張，小聲接話道：“我一路小跑趕回府，果然在娘子新換下的裙子邊找到了錢袋，趕緊拿上回去找娘子，不想……”

不想初秋正午的日頭太過毒烈，兩人分别後，身嬌體弱的柳小娘子隻在原地站了一會兒，就覺有些眼暈目眩。

遠遠瞥見有個茶幌迎風招展，她便獨自轉進一側的胡同，想順着旗幡方向過去休息一番。

想到這裡，柳小娘子面上有些心虛，知道多因自己的嬌氣才讓賊人有了可乘之機。

于是她輕輕拉了拉滿臉懊悔的胡桃，又扯着柳老爺求情道：“爹，聽說你後來把胡桃關起來了。這事兒本就不怪她，你罰錯了人，可得和人家賠禮！”

猝不防被女兒拽得一個趔趄，柳老爺手中瓷盞中的茶水亂顫濺出，沾濕了大半前襟。

但他絲毫不生氣，反而一邊掏出帕子拭去女兒指尖的水色，一邊好聲好氣地安撫道：“好好好，我給她放幾天假，再給她二十貫賞銀可好？你慢些說，不着急，别燙着了。”

其實柳老爺當時也是病急亂投醫。畢竟自己這驕縱心大的女兒自小與丫鬟胡桃感情好。要真是胡桃貪心不足，與歹人裡應外合策劃了這起事故，柳小姐定是看不出什麼端倪的。

後面的事情，便是柳小娘子不說，衆人也想象得到——簪金戴玉的嬌弱女郎貪近路進了無人暗巷，這般晃眼的富貴，直接成了歹人的指路明燈！

“大概拐過幾個窄胡同吧……”柳小娘子繼續回憶着，聲音突然輕顫起來。

她聞見身後飄來陳年熏香混着汗酸味，餘光瞥見有陰影籠罩下來。

她害怕地回頭，一個蒙着臉的漢子就從她身後跳出，一把捂住她的嘴！

鐵鉗似的手掌扣住腰際與腕子，話也不說就想把她往深處帶！

柳小娘子也算是有些膽識，反應過來後立即想要反抗。

“當時我就這樣……”小姑娘拔下鬓邊鑲碧玺的金簪，正欲比劃，腳卻一下踢到梨木圈椅上，疼得淚花直轉。