“哎呀呀！你個不省心的！”柳老爺心疼地叫起來，忙不疊喚人将她扶去屏風後，脫鞋查看。

轉過頭來，他又擦了擦汗，和衆人賠笑轉圜道：“這丫頭毛躁慣了，活潑得很，讓諸位兄弟見笑。”

梁猴兒抽了抽嘴角，恭維了一句：“柳小娘子活潑爛漫，柳老爺也是愛女心切。”

話音未落，旁邊“噗”的一聲。原是負責記錄的衙差憋着笑意，沾滿墨汁的毛筆懸在冊子上空許久，不小心落下好大一團黑影。

梁猴兒恨鐵不成鋼地睨了他一眼，剛想找補幾句，柳小娘子已經重新從屏風後出來了。

杏目流轉間，她也瞥見了衙差們的忍笑模樣。

嬌氣怕羞的閨閣女郎當即面色赧然地躲進胡桃懷裡，半晌才用悶悶的聲音繼續道：“和那賊匪交手時，我雖拼盡全力，但到底力氣不夠。隻在對方右臂上劃了道口子，就被打暈了過去。”

“不過，”她話音微頓：“我與他過了幾招，也算有些所得。照我看，那人應是一個身高七尺、膘肥體壯的男人。抓我手的時候，力氣大也就罷了，指尖和掌心那片還糙得很，像是布滿了厚繭，應是個……”

“咳咳咳！”一陣格外嘹亮刻意的咳嗽聲響起。衆人尋聲看過去，皺成一團的錦帕後，柳老爺擡起一張尴尬讪笑的圓臉。

“小女胡沁幾句，諸位兄弟不用在意……”抓手什麼的，還雲英未嫁的端莊女郎，說話怎能這麼不講究？

“誰說我是瞎說的！”柳小娘子沒意會到柳老爺的用心良苦，不服氣将金簪往案上一拍，震得茶盞砰砰作響。

“我還看出來那歹人衣裳用的是雲水緞呢！”簪頭碧玺在黃花梨木案幾硌出淺痕，柳小娘子提高聲音傲氣強調：“經線泛青，緯線摻銀，縣裡剛上架的時候賣五百文一匹！”

梁猴兒被驕矜女郎的這番舉動驚得一顫，一時不知是心疼那隻被磕壞的碧玺簪好，還是心疼苦心維護女兒臉面反不成的柳老爺好。

不過話說回來，柳家世代做紡織布料的生意，柳小娘子自小耳濡目染，既能明确地說出這衣料的名稱，想來不會看錯。

眼前就有溧水縣裡最通布匹流通消息的人，梁猴兒虛心請教：“柳老爺，請問這雲水緞是？”

柳老爺擺擺手，看着女兒的目光欣慰又複雜：“這雲水緞是五六年前流行的一款緞面衣料，取自“雲蒸霞蔚，水波潋滟”，原産于金陵。當年我進過不少，頗受縣裡一些家境殷實的富裕人家歡迎。”

富裕人家？梁猴兒面色古怪地咀嚼這幾個字。哪裡的富裕人家會做擄人敲詐的買賣？

見他垂頭若有所思，柳小娘子眼睛一轉，輕輕低叫一聲：“對了！我還記起一事。”

原來，她用金簪刺傷歹人的時候，曾聽見那人的咒罵低語。對方雖刻意壓低了聲音，但聽起來像是個三十上下的中年男人。

隻那聲音格外陰冷沙啞，她并不熟悉，後來被關了起來，便是想要再分辨分辨，也沒有機會了。

“三十上下？”梁猴兒興奮地又問了一遍。

柳小娘子肯定地點點頭。

“那柳小姐可記得是在哪條巷道出的事？”

“這，”纖指繞着杏紅汗巾忽地一頓，柳小娘子蹙了蹙眉，回答得有些艱難：“好像，好像是四味書齋附近吧？”

飄忽的語氣帶着不确定，見衙差們均一臉無語地看着她，柳小娘子鵝蛋臉泛紅，羞惱嬌嗔道：“我隻遠遠看見了茶幌，也沒見到招牌，哪裡認得出來？

而且巷道曲折，我在裡頭繞了許久，早分不清南北了！你們與其想這個，不如想想怎麼幫我爹追回那五百兩贖金吧！”

五百兩贖金？什麼時候交的贖金？！

梁猴兒撓撓腦袋，當即驚詫大喊：“柳老爺，不是說好有什麼進展都要知會衙裡的嘛！你什麼時候交的贖金？”怎麼一點沒和他們說起過。

柳老爺不敢正視梁猴兒，讪笑着拱拱手，袖子抹着額頭溢出的豆大汗珠：“就，就上個月月末吧……”

八月三十一，柳家門房又在角門處發現了一封來自綁匪的信。信中要求柳老爺準備好五百兩贖金，于當夜子時一個人前去規定的地點交付。

不僅如此，信中還放了柳小姐的一縷頭發。賊匪直言要讓官府聽到半點風聲，他就會立刻殺人滅口。

“我怕其中出了差錯，會置我兒于險地，實在是不敢賭啊！”柳老爺搓手掩面，道明自己的苦衷。

梁猴兒聞言，懊惱跺腳。早知如此，隻需安排幾個人守在放贖金的地方，不怕那賊人不上門！

幸好那賊匪還算是言而有信，收了贖金後守諾把柳小娘子等人放了回來。不然賠了夫人又折兵的，柳老爺哭都沒地方哭去！

看着柳老爺連連緻歉的誠懇模樣，機靈青年咬了咬牙，無奈問道：“那柳老爺把贖金放哪兒了？”

“五百兩白銀都裝在一個榆木錢匣裡，按着信裡的指示，放在城北一個荒廢宅子門口了。”女兒已經全須全尾地回來了，柳老爺自然不再遮掩，隻盼說得越細越好。

梁猴兒用心記下，确認事情都問清楚了，才苦笑着提出告辭。

柳老爺自覺有愧，客氣地目送衆人走遠，才摔下杯盞，臉上的笑意如漣漪隐沒：“你說說你！”