春暖花開，随着天氣轉暖，複蘇的不僅僅是自然界的萬事萬物。整個北平城也似乎從冬日裡的困難中緩過氣兒來。貧寒的寒字遠走，人們換上了單薄的衣裳，似乎連貧字也沒有原先那麼顯眼了。

上層人的好日子就更顯奢靡了，什麼春日宴、賞花席、踏青遊辦得如火如荼。少爺、小姐們的玩樂肯定不隻是聚在一起吃吃喝喝、談天咵地，為此遞到祈金堂的條子自然是變多了。

芝媽媽讓人把杏儀那台雪弗蘭擦洗得锃光瓦亮，這才讓車載着杏儀同紅袖出門應條子。看着車開遠，她還在門口雙手合十的禱告着：“新年新氣象，原來的晦氣今年不提了。紅車紅人，咱們祈金堂今年一定開門大吉！”

“芝媽媽，人還請了隔壁的雲環樓。”有人提醒說。

這年頭娛樂手段有限，去年祈金堂靠着昆曲和江南小曲賺到錢了。旁邊的其他堂口自然會想其他的競争辦法。拾人牙慧再搞昆曲肯定不得行。隔壁的雲環樓就另辟蹊徑，請人來教姑娘唱姑蘇評彈。都是南邊來的調子，用來同祈金堂來打擂台再合适不過。

“呸呸呸！”沒想到祈金堂還有這麼沒有眼力價的人，芝媽媽給了她一個白眼，“什麼臭魚爛蝦就能跟我們杏儀來比。杏儀是全京城獨一份的，知不知道！”

就算是被稱為獨一份的，杏儀在這些權貴眼裡也不過是個表演用的背景闆。甚至有人一邊拿出支票對紅袖打賞，一邊還斜着眼睛對着杏儀評頭論足：“好看嗎？我瞧着也就這樣。怎麼那些個男人把她誇得跟什麼似的。”

“嗓子還行，長得也行。你怎麼對一個玩意兒這麼大意見。難道是你的未婚夫瞧上他了？”

“啧，你這話就是辱我了。她什麼身份，我什麼身份。我有什麼意見，她隻得受着。”

“行行行，我知道錯的。她那身份，連當個姨太太都不夠。我不該拿她攀扯到你親親未婚夫身上。”

……

不是所有新派人家都是彬彬有禮的體面人。更多的，是那種對下位者的漠視。他們的一舉一動都不避諱，似乎階層天定，下位者的一切都不可能影響到他們。

紅袖不認得支票，見是個銀票差不多的東西，怕待會杏儀又說她沒有眼力，就趁人不注意，将那張紙揉吧揉吧塞進了自己的袖子裡藏起。

“唷，有長進，瞧着膽量見長。”不知從哪個角落，趙知格端着一杯紅酒過來了，“敢自己私藏錢了。”

“我沒有。”紅袖被吓了一跳，見是趙知格才小聲辯解着。

今天這場宴席的組織者似乎身份不凡，便是糖業大王家的公子這回都低調着呢。趙知格并不言語，隻是指着紅袖的袖子，示意紅袖将支票拿出來給他瞧瞧。

紅袖将揉成一團的東西遞出去，還有些尴尬的臉紅。不想趙知格隻是瞟了一眼，又遞了回來：“國華銀行的支票，500的面額。對你來說是個好東西。藏好吧。”

“支票？從前銀票差不多的東西？”

“是的，隻要是國華銀行都可以兌換。出門在外，用這個更方便。”

趙知格皺眉看着杏儀那邊的方向。杏儀此刻被兩個二十多歲的青年女子攔住。那兩女子一個身穿蕾絲洋裝，頭上是精緻的手推波紋卷發；一個穿着霓虹國軍服，背頭短發做男人打扮，卻不掩飾自己的女性特征。