芝媽媽又倒了一杯，扭着手腕将酒杯送至鬧事的客人嘴邊:“春芝敬您。”

“啧……”男人面露不耐，魯莽的将酒杯打落。

精瓷的酒杯跌在地上，發出脆了的清響。春芝依舊面上帶笑:“看來客人是不想跟我春芝喝酒了……”

微微拖長的語調似乎喚醒了鬧事男人的理智。他看了看芝媽媽身後那幾個精壯大漢，瞳孔一震，而後強裝鎮定的扣起了自己馬甲上的扣子:“喝酒誰來祈金堂呀。我還不如回家喝葡萄酒去。”

打發走鬧事的男人，春芝又在前廳同衆人賠起了笑臉:“那位也是一驚一乍的。不過是上火生瘡，哪裡要這樣的。今兒總歸是壞了諸位的興緻。今兒的酒水，我春芝包了。大家可得喝好，玩好！”

别人的晦氣哪裡有自己的便宜來的香。芝媽媽的話一落音，自然有那覺得賺到的人跟着起哄:“芝媽媽大氣！”

前廳的氛圍恢複起來。秉着占不夠便宜就是吃虧思想的衆人，哪裡還會注意，方才鬧劇中的女人，已經被芝媽媽帶走了。至于她到底是中了狀元還是生的火瘡，就沒人知道，更沒人在意了。

“多久了？”私下芝媽媽可沒有明面上的好性。她冷着臉問到，眼裡跟淬了毒一般。

“半，半年了……”

“好你個憫薔，你是要砸了祈金堂的招牌呀！”芝媽媽咬牙切齒，“堂裡供你吃，供你穿，不曉得比外頭好上多少倍。我春芝是怎麼得罪你了，竟是讓你這般的對我，對堂裡的姐妹！”

“沒有的，沒有的。”聽着春芝的話音，憫薔撲咚一聲就給跪下了，“您不是都說了嘛，我這是上火生瘡，不要緊的！”

“你家上火生瘡，一生就是半年呀！這火氣可真大，怎麼不把祈金堂給燒了！”春芝氣不打一處來。

“沒有半年，就一個月，不對半個月……”就這麼一會兒，憫薔已是淚流滿面。她自己的說辭，連自己都說不過去。

在男人身上，中狀元是光宗耀祖的好事；可在女人身上，“中狀元”就是要命的醜事。祈金堂不養閑人，從前中了狀元的，都早不知道淪落至何處，運氣不好的，如今成了一具白骨都不一定。

“你不是跟了個東洋浪人，人家說你生得像他故鄉的櫻子。從前你要是賣鋪接了别人，他還要找我耍橫呢。”芝媽媽揉着眉心，正愁着如何找些理由說服自己。

她也想着萬一呢。如今生意委實不好做。如果不是迫不得已，能賣鋪賺錢的姑娘她也不想給别人。

“他已經大半年沒來了。”憫薔聲音裡帶着凄涼，“都說是浪人了，漂泊江湖的東西。誰知他是厭棄了，還是死哪個角落了。從來沒有表/子替人守身如玉的，堂裡也沒這個規矩，都是拿錢做事。他一個月沒來的時候我就接了别的客。人來人往，我早不知是何時染上的。”

遇見這樣的事，守好口風是一等一的重要。祈金堂也不會為了核實這種事情去給人請大夫來看。這個行當裡，經驗老道的，已有了自己的判斷方法。話說到這個份上，在場的人都知道了，憫薔是确實中了狀元，也就是生了楊梅大瘡。