請清倌花魁出門叫“叫條子”，花魁應了便是“應條子”。這套程序多是叫人去陪酒或是伴玩，雖有歌舞，不過是席上助興。

趙家的宴席，走得還是叫條子的程序，但人家特特派人來吩咐過，主要是找人來獻唱，看中得是杏儀會唱的好嗓子。

趙家是做糖的，雖是京城裡的糖業大亨，但家裡的根基在南邊。畢竟作料的甘蔗是南方産。北方雖有甜菜，隻因工藝和成本限制，比不得甘蔗更便宜。

這次趙家的開宴，為的是給家裡的老太太做壽。老太太是江南的大戶出身，雖移居京城多年，好得還是昆曲與江南小調。

“知道這次宴席的難得了吧。”杏儀叮囑着紅袖，“你不僅要扮上，應急學上幾句春香的唱段也是要的。唱得好，人家肯定少不了你的賞錢。”

不怪杏儀這麼上心，隻是身在祈金堂，難得有這種可以站着把錢掙了的機會。便是看似被人追捧的花魁，杏儀也覺得要珍惜。

吃苦，紅袖是向來不怕的。不過是開了嗓子唱上幾句，在她眼裡也算不上吃苦。

聽着紅袖學會的唱段，杏儀頭一次露出了黯然的神色:“老天真是不公。你這樣的便是老天爺賞飯吃的吧。人家吊嗓子天天練功都不見得能唱好，你倒是輕輕松松就給唱上了。真真是不公。”

紅袖年紀小，聽不出杏儀話裡的怅然，隻曉得在杏儀面前賣好:“杏儀姐姐，既然您都說好。那到時候我們會不會得到多多的賞錢？”

“怎麼？掉錢眼裡了？”

“掉錢眼裡了又怎麼樣。若不是為了趙家的賞錢，姐姐也不會讓我學唱段了。”

“行，這話說得有我的風采。我的人，自是跟我一樣喜歡阿堵物。”

杏儀不知從何時開始要每日飲上些酒。起先隻是紅袖勸勸，後來有人将這情況捅給了芝媽媽知道。

考慮到趙家的宴席，芝媽媽都扭着腰肢親自來勸:“好閨女，這幾日就不飲吧。不然到時候大場合上嗓子不亮，豈不是不美。”

“媽媽難道不知我？”杏儀杏目圓瞪，面上不知是酒暈還是氣紅了，“我沒酒就沒曲兒。我本來就是個彈琴唱小曲兒的。昆曲隻能說是會唱。如今若是斷了我的酒，不唱便是。媽媽另請高明！”

芝媽媽看錢，自是捧着杏儀的。不過轉頭，她又在堂裡大發雷霆:“不知道她是個得順毛摸的狗脾氣呀。是哪個不長眼拱火，想讓她臨場跟老娘撂挑子。若損了老娘的銀錢，我有你們好看。”

芝媽媽這次的火氣不小，當晚給全堂衆人的飲食上都扣了一道菜。在上的紅人自是不在乎這一道兩道菜的。可下頭伺候的飲食上的東西就沒有多少，扣了菜肚子裡就沒了油水。一時間衆人怨聲載道。

“想給老娘上眼藥。也不看看自己什麼角色，有沒有手段。”晚上吃飯時，杏儀叫了紅袖一起，“你給我多吃點，養胖點。我得看看今兒有哪些酸雞吃不好飯！”

緊趕慢趕，到了去趙家赴宴的日子。杏儀帶着紅袖，兩人裝扮齊全被一輛黑棚馬車接去了趙公館的側門。