臨走時，白錦晶反複囑咐紅袖道:“你現在年紀小，正是學本事的時候。便是在祈金堂這樣的地方，有些本事也是可取的。你可不要自誤。”

怕紅袖聽不明白，白錦京補充說:“就比如現在名滿京城的梅先生。要說他們行當也不是什麼有身份的。但人家技藝高超，自然赢得了大家的尊重。”

……

“紅袖姐姐，紅袖姐姐。”堂裡跑腿的小厮讨好似的湊到紅袖跟前,“姐姐可得閑？”

“怎麼了？”

“外頭，外頭有個老，老人找您。”一聲老乞丐差點兒從小厮口中脫口而出，“他說是您家裡的人。”

起先未設防，紅袖都快跟着小厮走到了祈金堂的後門了。後來一聲家人炸得紅袖一驚。她找了個角度遙遙看去，見那熟悉到快成夢魇的佝偻身影出現在紅袖的視線内。

“紅袖姐姐，走呀！”小厮看似點頭哈腰，口中的催促之意卻是一點都不掩飾。

血液上沖，紅袖此刻已是滿臉通紅。她沒有好聲氣:“什麼家裡人。咱們這地方，我除了芝媽媽，還有杏儀姐姐，還能有什麼家人。”

“這……”

不等小厮多說，紅袖早已帕子一甩，扭頭就回了自己平日裡常待的地方。

小厮傳話也是有報酬的。原想着把人哄來，自己輕輕松松就能賺上十個銅闆。不想紅袖扭頭走了，那小厮的心思自然打了水漂。

“呸！什麼玩意呀。”小厮收了之前的恭敬模樣，還“呸”了一聲表示鄙夷，“果然是婊\子無情。自己老子都不認了。忘本！不認祖宗的東西！”

祈金堂的規矩是人前必須帶笑，客人花了錢進來，可不是看你哭喪着臉的。便是紅袖情緒幾近崩潰，她也隻能趁人不注意，躲進了自己居住的耳房裡。

“賣了我一回。現在找來，難不成還想賣我第二回嗎？”紅袖的眼淚啪嗒啪嗒的往下掉，可又怕眼淚沾面上蜇了臉，第二天會皴。她又隻能忙不提的用手抹着淚。

不經意之間，手鍊的棱角劃過面頰。紅袖定了定神，伸手将手鍊褪了下來。或許，這帶着腰碼的鑽石手鍊還能有别的用處。

沒過幾日，京裡出了個大案，鬧得沸沸揚揚。說是城裡成英布業的大少爺曾經買過一串滿鑽的鑽石手鍊，隻為博花魁杏儀一笑。不想這手鍊被一個老乞丐帶去了當鋪，說是要五十塊大洋賤賣了。若不是當鋪的掌櫃察覺不對，查看了手鍊鑽石的腰碼，還不知道怎麼辱沒了這個寶貝。