話畢，衡泱泱不情不願地瞥了朝顔一眼，扭着細腰便帶侍女們離開金銮殿。

殿門緊閉，殿内微暗，一縷熟悉的幽香萦繞于鼻尖之上，朝顔十分謹慎地找尋四周，不遠處窗棂透過一絲涼風，吹着燭火搖搖晃晃，她專程走過去關上窗又返回，确認殿内除二人之外再無其他，才放下心。

朝穆不明所以，輕飄飄略過朝顔，慢行至大殿最前方的台階，掀起衣袍，一步步向上走，最後端坐在鑲滿珍珠玉石的寶座上，擺出一副拭目以待的表情，他盯着少女的面容看了半刻，眸中透出一絲驚豔。

許久未見，她出落得愈發漂亮了，尤其是那雙眸子，與已逝的元王後姜羽泉如出一轍，甚至還要更靈動、機敏幾分。朝穆總有種奇怪的想法，若朝顔身為男兒身，定能與她兄長一樣，為華紀立下不菲的功勞。

隻是可惜了，竟是女子。

誰不知這亂世中女子保命都很難，莫要說建功立業。

此時的朝顔不知朝穆腦袋中這些稀奇古怪的想法，若知曉定會忍不住出言反駁。

她亦慢慢走上前來，面朝座上的人，恭恭敬敬跪地一拜，“請王上恕朝顔與婁少傅欺君之罪，朝顔想與王上禀明的是，太子朝饒在去歲與峮防對抗之戰時，便已戰死沙場，不在人世。”

話語如此簡單，明明淺顯易懂，朝穆卻生平第一次想做個什麼都不懂的聾人。

太子戰死，不在人世。

這簡直荒唐至極！

他瞪大雙眼，不可置信地拍案起身，“朝顔，你在胡說八道什麼？你可知欺君是死罪？你有幾個腦袋敢來欺騙一國之君？”

他不信，也不願相信。

此事重大，事關性命，若是真死了為何無人來報，卻要從一個逃婚公主口中說出？

朝穆回想起婁卿旻送往王宮的幾封來信，其中一封明明說得是已尋到朝饒，重傷未愈在宮外養傷，怎麼到她嘴裡便是不在人世了？簡直令人難以信服！

朝穆滿目無措，面帶怒氣，眉毛蹙起，像個要吃人的狼。

見男人情緒失控，朝顔垂眸，面帶傷感。起初她也與朝穆一樣，也不願信，但羽堇和婁卿旻都親眼見了兄長的衣衫與屍體，還有兄長的遺物，自是不會有假。

她第一次當着朝穆的面，臉色柔軟下來，輕聲解釋：“來之前，少傅大人和兄長的親衛都已經去拜過他的衣冠冢了，據說就在峮防與北狄邊境關隘不遠處的山丘上。”說罷她将朝饒的最後所穿的衣物取出，遞到朝穆面前。

這是一塊華美的刺繡，繡着純黃的華蟲，朝穆一眼便認出這是僅華紀貴族可穿的精細絲織品，整個華紀除了朝饒的身份衣裳上可繡此物，再無旁人敢穿。

這就是證明太子身份的衣衫！

驗證事實後，男人情緒徹底崩潰，他抱着沾滿血迹的衣衫默默流淚，聲音哽塞。

他身為帝王，一國之君，不能痛痛快快哭一場，隻能隐忍着内心的痛苦，發出無盡悔恨，手握成拳狠狠怕打在桌案上，似乎感覺不到疼。

他知曉戰場殺人不眨眼，遲早會有這一刻發生，但他那時還是未阻止太子親自帶兵。

如今朝饒戰亡，才知後悔。

可世上本無後悔藥，已經發生之事如何補救也為時已晚。

朝顔就這樣看着男人秘密地哭了一場，許久後他沒了聲音，便知他心中稍微好了些。

朝穆擦幹眼淚恢複了理智，面容一沉，嚴肅道：“此事絕對不能聲張！眼下我華紀峮防還在與山匪對抗，若被其餘二國知曉，定會趁人之危攻打我國，更何況太子身亡乃國家大事，此事若傳入百姓耳中，華紀朝局亦會不穩。”

“朝顔知曉。所以我與婁少傅在燕國時安排了一個假太子到别苑養傷以掩人耳目。”

她頓了頓，又道：“之所以今日悉數告知王上，也是想讓您幫我們一同瞞住此事，盡量不讓假太子在衆人面前現身，讓他以養傷為由待在别苑，便能保住這個秘密。”

朝穆聽完朝顔所言，摩挲着手下的衣衫，又一滴淚滑落到衣縫中消散不見，許久後點頭道：“既如此，那太子的重擔便會盡數落到婁少傅身上，孤相信他定能勝任，待你嫁去普桑，我二國聯手時便是徹底剿滅山匪，為太子報仇的那一日！”

“至于你們故意隐瞞太子之事，也算替華紀着想。孤不會追究，今後你二人也要各司其職，把握好此次将功補過的機會。”

“……謝王上！”

朝饒之死好似讓被蒙蔽了雙眼的朝穆被摘下了虛假的帝王面具，終于回歸現實，他一下子便認清自己也是幾個孩子的父親，亦有身為父親的責任。他沉寂片刻，忽然面上一軟，眼底浮現一絲内疚，溫柔地看着朝顔。

少女面上清晰的巴掌印記在告誡他是個多麼差的父親，竟對自己孩子下手。

朝穆愧疚不已，竟有片刻的失聲，喚了朝顔兩句，嗓音才恢複：“這十多年你受委屈了，是父親對不住你。”

“想當年你也才不到一歲，正是襁褓裡的孩童，那麼小那麼乖，為父卻将你母親之死扣在你一個孩童身上，真真是我錯了，我大錯特錯。”

他走下來，手臂伸到半空，想去撫朝顔受傷的臉，口中輕聲詢問：“你能原諒父親麼？”

朝顔後退一步拉開二人的距離，朝穆的手僵硬在半空，而後她直接一句話打破男人虛假的幻想：“那王上能讓我不去和親麼？”

朝穆刹時清醒，收回手臂，語重心長道：“和親之事事關家國利益，況且已簽訂盟約，身為大國怎可出爾反爾，半途而廢？”

他拒絕了，幾乎沒有遲疑。

朝顔原本隻是抱着一絲希望去試探，奈何朝穆依舊是不肯給她半分希冀，十多年過去了，她便也不執着這所謂的親情。

而後又道：“王上不必如此，我不會做出任何不利華紀之事，您也不必用親情捆綁我，您還是恢複成先前唯我獨尊的王上便好，畢竟這麼多年都與兄長一同抗過來了，如今就算兄長不在了，我也不需要多個假慈悲的父親關心，我會不習慣。”

她說得如此決絕，毫不留情，朝穆心中又受了一記重創。

他歎了口氣，搖搖頭道：“罷了，到底是十多年，你心底怪我也是應該的。”

是他情到深處，又經曆喪子之痛，帶着突如其來的忏悔去關心抛棄多年的女兒，實屬非人所為。

他轉過身，一邊走上高位，一邊道：“從今日起孤不會再禁你的足，你可自由行動，隻是，不可踏出皇城。”

果然啊，還是怕她逃……

朝顔心裡涼得徹底，也很清醒。

最後向他一拜，冷漠道别：“臣，遵命。”

說完便頭也不回地離開了金銮殿。