車馬騎兵速度極快，朝顔一路上歇過幾次。

抵達華紀甯淄城不過也就八日後。

陽春三月，群燕蹁跹，天氣已然轉暖，一路上四處可見新發綠芽與花苞，撲面而來的清新讓人心情舒暢。連帶着即将見到讨厭之人的煩悶的心緒也緩解許多。

落日熔金，暮雲合璧。

高大的城牆由夯土磚石排列而建，屹立在護城河之後，夕陽下的護城河波光粼粼，水波紋淺淺映照在城牆上，似是活了般。

入了城，便見到各式各樣實木所雕的房屋，極其精美獨特。再次回到華紀，朝顔便更清晰地察覺出外界天地之廣闊。

同為中原腹地，僅僅是華紀與燕國，建築風格與房屋便大不相同。

莫要說千裡開外的北狄與普桑。

世上如此之廣闊，她卻好似一粒渺小的沙，風将她吹到何處，她便去何處，除此之外，别無他路。

僥幸出逃諸多時日，兜兜轉轉又回到原地，她便知天命不可違，亦不能違。

華麗的轎攆被兩側騎兵圍在中間，于城門徐徐前行。

皇城内有王宮，是華紀守衛最森嚴的地方，任何人出入都會例行檢查，她自是也不例外。

已抵達城門口許久，宮内無人來此接應，除去駐守的守城兵将便隻有街邊駐足看熱鬧的百姓，在稷糧城有多熱鬧多氣派，回了皇城便是有多麼倍受冷落無人在意。

她早料到會受到此等待遇。

好在她原本所求的便不多，也不奢望父愛母愛。

此時此刻，想必自己那父王應該與繼後衡泱泱和小公主一同舉杯同慶，過着幸福美滿的日子。

朝顔盯着車廂的軟墊出神，心中猛然升起一抹厭惡，她很想逃離眼下的局面，不想與他們幾人争執，亦不想見到他們。

可她又清楚明白，自她坐上車輿的那刻起，便不能再回頭。

馬車度過重重關卡，行了許久才停下，槐夏緩緩掀開布簾，一陣刺眼的日光襲來。

朝顔輕阖雙眸，适應後又睜開眼，順着布簾向外看去，金黃牌匾上，“聞昭宮”三個大字映入眼簾。

久違的熟悉感撲面而來，神思一下子被拉回從前兄長還在的日子裡。

那時的她，有悲有喜，如今失去帶給她喜悅之人，日後怕是再也不會快樂了。

“殿下，到了。”槐夏小心翼翼回頭，看她沒反應，出聲提醒她。

朝顔整理好思緒下了轎，剛踏進自己的寝殿，便聽到朝穆身側的侍人來請她去金銮殿面見王上。

聞言朝顔心中不禁冷笑一聲，皇城是他的地盤，想必轎攆剛入城他便知曉了，如此迫不及待興師問罪，倒顯得他身為一個王上，是真的無事可做。

“你去回禀他，就說本公主舟車勞頓半月之餘，儀态紛亂身心俱疲，須得休整梳洗一下再去面見，以免污了王上的龍體。”

槐夏聽完便出去一一禀告給王上派來的侍人，侍人聽後心中不喜，但總歸還是要給公主面子，便這樣無功而返。

一直到天完全暗了下來，朝顔換了身桃紅色曲裾長裙，挽起鬓發，才慢悠悠地趕去前殿。

*

“孤的臉都快被你丢盡了！”

一巴掌扇在臉上，白嫩的皮膚刹時泛紅，紅唇滲出幾縷血絲。

朝顔匆匆趕來前殿，見殿内燃着燭火，門外無人通報便自顧自走進來，哪知前腳剛邁進殿門檻，下一瞬便被等在殿門後的男人狠狠扇了一巴掌，啪的一聲，力道很重，空蕩蕩大殿甚至有幾聲回音，這一巴掌似是要将他隐忍許久的怒完全發洩出來。

朝顔愣住，被打偏的頭沒轉過來，接受了這個事實後，靜靜垂下眼睫，安分站在那，感受着面頰傳出的陣痛。

緊接着朝她砸來的便是帝王怒不可遏的指責：“身為嫡公主，還是要和親的人，不好好待在宮裡做女紅安分待嫁，竟敢私自索要太子妃的符節逃婚？你當真是不把孤這個父親放在眼裡了！”

“王上莫要生氣，氣壞了身子。”嬌滴滴的女聲在男人身後傳出，帶着幾分調笑意味，口中盡是為華紀着想的話：“畢竟顔兒這張臉還是要去普桑和親，替國争光的，斷不能打壞了。”

朝顔一下便聽出女子的諷刺，她沒理會，轉過頭看向面前男人，眸中帶着微弱的倔強，即使是在灰暗的燭火下，那抹不服輸依舊能看得清晰。

她不想屈服于朝穆所謂的父尊、王室臉面，也不願給衡泱泱半點眼神，更不想在衡泱泱面前露出半分膽怯。

說者有意，聽者有心，衡泱泱這句話倒是提醒了朝穆。

男人眼中恢複清明，怒氣随着發洩也降下多半。

眼下最重要的不是教訓朝顔，亦不是從一個孩子身上獲取掌控感，而是他去歲與普桑國定下的盟約。

想到盟約中普桑願意拿出最大的利潤給華紀，他内心便沾沾自喜，他不能讓任何人攪亂這巨大的利益。

心中怒氣消散，朝穆臉色淡淡的，随即輕咳一聲，替朝顔找好了借口：“罷了，孤不同一個不懂事的女娃計較。”

“此次與少傅大人一同曆練，應是漲了許多見識吧！日後嫁到普桑可不能像在華紀似得，任由自己性子胡來。出門在外你的一舉一動都代表華紀，莫要丢孤與華紀衆人的臉！”

“……”回答他的是一陣沉默。

朝顔不想在大殿中上演一出慈父孝子的戲碼，亦不想看他們夫妻二人恩愛調情。

之所以今日來見朝穆，她亦是有事與他說才受命來此，否則她可以用無數種理由來拒絕王上的召見。

他們說得對，她最大的作用是與普桑和親，且是和親的唯一人選，既然她無法抵抗，或許某些時候也可以為所欲為，反其道而行，利用普桑太子妃的身份為自己在華紀謀取利益。

思及此她後退一步對朝穆行一臣子之禮，正經道：“王上，朝顔今日面見是有一事機密之事要禀告，請王上退避衆人，獨留你我二人交談，以免此事洩露出去威脅華紀的安危。”

夜已深，寂寥無音。

朝穆環顧四周，除了侍人便隻有繼後衡泱泱，不由得眉頭一皺道：“都是一家人，有什麼話不能當着王後的面說？”

“此事危及華紀上萬人的安全，天知，地知，王上知，臣知。若王上硬要一意孤行，出了岔子，臣也不會負責！”

見朝顔如此不退讓，朝穆便也不再堅持，給了身後女子一個眼神，“你帶人先回雪宮陪挽挽，孤稍後便過去。”