五日後午時，稷糧城外守門衛兵匆匆忙忙跑回城主府通報，說城門外來了一個自稱皇城監察禦史的大人，親自帶了一隊精銳騎兵特來迎公主回城。衛兵一邊感歎騎兵威武的氣勢，一邊繪聲繪色描述隊伍中間那輛極具奢靡的女子車輿，他隻是瞄了一眼，都能察覺出它十足的氣派。

衛覃一聽監察禦史申鶴山親自到來，馬不停蹄地放下手頭事務便帶着侍衛出城迎接。

朝顔身為公主雖說不必大駕，但一想到監察禦史是朝穆身側數一數二的人物，為人清廉負責，從不以權臣身份貶低下人，如此人物都親自來接她，她便更不能故意擺公主的架子，得知消息後，随手帶了帷帽，駕着駿馬與婁卿旻一同到城門迎接。

抵達城門，朝顔遠遠地便見到隊伍中高大華麗的車架。

微風徐徐，車輿上的紗幔于風中舞動，淩亂中添着一絲神秘，四角各挂着一串由璎珞穿成的挂飾，風起，挂飾晃動，發出的清脆碰撞聲與紗幔合在一處，極度奢靡，此等待遇是朝顔先前從未有過的。

高大氣派，奢靡威風的車架。

仿佛在向她叫嚣着：恭迎公主殿下回宮！

回到那吃人不眨眼的王宮。

一想到回去後會面對什麼，朝顔胸口便湧上幾分窒息，是還未坐上去便能感覺到的湮塞。

朝顔不耐地收回視線，轉頭看向隊伍最前方站着的中年男人。

他身着一襲深黑色大袖寬衣，身材健碩，舉止高雅，在與朝顔對視後，撫着長又黑的胡須，友好地微笑着。

申鶴山，監察禦史。

朝顔幼時曾在宮中見過他幾次，加上宮中那些有利他的傳聞，心中對這位大人的印象也算是好的，随即下馬走了過去。

申鶴山十分循規蹈矩，見公主下馬帶人行至自己面前，便主動向前邁了一大步，擡臂對朝顔行一揖禮，随後給了身後之人一個眼神，後方的侍衛便帶頭彎腰喚大軍行了禮，“參見公主殿下！少傅大人！”

大國嫡公主的排面可謂是給得很足。

朝顔前世貴為王後，自是不懼此等場面，滿身散發着淡淡貴氣，語氣平靜，面帶微笑：“衆兵遠道而來都辛苦了，快起來，不必多禮。”

“謝殿下！”

“殿下出門遊曆多時，也是時候該回去了！王上一直很惦念您，無時無刻都在想您回宮之事，故而讓我等晝夜不息來接您回去。”申鶴山本本分分地表明來意，順便将朝穆的話帶到。

聞言，朝顔點頭接下話：“想不到王上居然派申大人您親自來了，您日理萬機，還特意來此，倒讓朝顔有些惶恐。”

說罷她明晃晃的視線在申鶴山身後的隊伍一一掃視，認出其中幾位是華紀精銳之兵。

自己那位父親還真是用心良苦。

隻是帶她回去而已，至于大動幹戈，費如此多重兵前來麼？

不料下一瞬便聽中年男人解釋道：“殿下說的是哪裡的話，王上擔憂您的安危，臨走時特意下令讓臣等将您安然無恙帶回皇城，公主貴為王室之尊，接您，臣等樂意至極。”也不敢不從。

話糙理不糙，申鶴山也在解釋這隻是王上的命令，他也是不得已聽從王命。

如今自己在此出言譏諷，倒是有幾分小家子氣。想明白事情源頭的朝顔便轉移了話題：“先進城吧大人，大家舟車勞頓半月，也該歇歇了。”

“謝殿下！”

……

朝顔與城主衛覃騎着馬在最前方帶路，不一會兒便将衆人落在身後。婁卿旻則是故意放慢腳步，不知不覺便與隊伍最後方的申鶴山行至一排。

“王上究竟是多麼不放心公主？”婁卿旻面無表情地開口，眸中閃爍着一抹幽深。

身側男人未料到他會為公主說話，明顯愣了一瞬，後又接話：“畢竟有先例在前，不得不防。倒是你，從前最不喜管旁人之事，如今為何插手護着公主将近一年之久？”

婁卿旻不語，自顧自前行，過了片刻又意味深長地轉過頭，正視中年男人，說：“申大人，在下有事與你說，稍後抵達驿站，來我房内一叙。”

看着婁卿旻神秘又嚴肅的模樣，申鶴山也收起看戲的面孔，他了解婁卿旻，如此嚴肅定是有要事相商。

看着男子直挺的背影，申鶴山陷入回憶。

早年婁卿旻剛入朝堂時，自己便對他青睐有加，因年長他許多，早登高位，便看着他一步步成長，立下諸多功績，慢慢地，他也終于爬到與自己并肩的地位，他很高興。

申鶴山觀婁卿旻，好似是看着自己的孩子逐步成長，依稀記得兩年前，他為了太子之事找到自己，二人才開始真正的互相了解，彼此交好。

誰知了解之後，竟驚奇地發現二人趣味相投，都喜好同一種茶，同樣愛食老三樣，久而久之他們便處成了忘年交……

待回到驿站已是一炷香以後的事。

關上房門，婁卿旻将朝饒遇害之事與申鶴山言明後，男人頓時瞠目結舌，神情悲痛。華紀損失了一名得力戰将，日後在中原地位怕是會一落千丈。

不過他瞬時便反應過來，婁卿旻所犯可是欺君大罪，心頭也開始為自己這位知己而擔憂。

一直隐瞞太子身亡之事雖然引走了敵國的視線，但若是事情敗露，後果不堪設想。

婁卿旻看出他的憂慮，坦然解釋：“在下也不想隐瞞，隻是山匪前段時日又将稷糧城的糧食偷偷盜走，想來是察覺到什麼，既如此那太子一事便更不能公之于衆。”

聞言申鶴山很意外，“竟還有此事？”後又問：“你與公主二人都知道這兩件事？”

“知曉。”

“你二人真是胡鬧！”申鶴山氣憤地甩袖，臉色有些難看，“欺上瞞下太子身亡一件事還不夠麼？連糧食之事也要作假？稻種沒了，那來年該如何？”

他語氣帶着微怒，雙手交叉搓在一起，又道：“我問你，這兩件事若被王上發現了你該作何解釋？公主是王上之子，又為女兒身，做錯事容易得到諒解，你呢？你就不考慮考慮你自己該如何做？”

他想到朝顔，沉沉歎了口氣，扶額道：“罷了，索性公主快要和親，屆時得了普桑的援助，華紀還能暫解燃眉之急。”

隻是希望這些時日莫要再有戰亂發生。

一陣叩門聲打斷婁卿旻要反駁的話，他走到門邊，剛開門便見暮商彎腰将一縷絹帛遞上，表情嚴肅語氣認真，“大人，峮防來報，是縛小将軍的字迹！”

聽到是縛若寒的軍報，婁卿旻心下一慌，知曉能讓他出馬定是十分緊急之事，便迅速接過。