與此同時，千裡之外的普桑國豔陽高照。

白率在自家酒肆中将将送走一批貨商，便回房中休憩品酒，哪知剛坐下便收到暗探送來的消息。

暗探是他年少時派去燕國探聽消息的人手，埋伏多年如今也算有可用之處。

他打開絹帛從頭至尾看了一遍，瞳孔微張。

原來他與華紀簽訂盟約後回國這一年來，華紀嫡公主朝顔竟背着朝穆逃了婚，據暗探所言，若非前些日子她在稷糧城名聲大噪，因百姓糾紛護着華紀的少傅，華紀也不可能尋到她的消息。

這倒是讓他憶起，半月之前安插在北狄附近的線人也說過此事。

當時燕國北部邊境荊城與北狄起了沖突，還是那位赫赫有名的少傅親自出馬才平定了一場将要發生的戰亂，如今将所有事連在一處細想，那時華紀公主或許也在荊城。

隻是一個女子出逃，按華紀精兵的訓練程度不可能尋不到，可眼下事情都已經過去快一年之久，公主的藏身之地才暴露出來，那便證明朝顔逃亡這一路有人故意隐瞞保護。

思及此白率冷笑一聲。

朝穆也是個沒什麼腦子，隻知道過好自己那一畝三分地的人。

但凡他有心在燕國安插眼線，也不至于找朝顔找了足足一年。

不過……

由此也可見，朝顔背後之人是華紀那位年紀輕輕便當了軍師的婁少傅，婁卿旻。

不知為何，白率淡然的心莫名生出一種怪異的預感。

去歲在華紀大殿上與那位公主交鋒之時，從少女三言兩語中便看出她不是個任人宰割的人，既不服輸，便免不了生出些風波。若非太子衡宿見過她的畫像後便一心愛慕她，日日在他跟前叨擾念叨，他自是不會花費心思将一個不服管的女子引到自己國家。

可他疑惑的是，那位公主既然決定逃婚，為何不躲得遠遠的？

如今又主動暴露自己的行蹤，讓朝穆将她風光接回，莫非她回心轉意了，願意嫁到普桑來？

白率覺得這其中定是有什麼不為人知曉的事，再加上如今又多了個婁卿旻，他不得不懷疑華紀背後有别的謀劃。

況且，少傅與公主，孤男寡女，共處多時，月黑風高。

他腦中不自覺地蹦出一個荒謬想法。

那二人或許背地已暗生情愫。

畢竟人的自制力也是有限的，縱然傳聞中的婁卿旻是為翩翩君子，不愛女色，但此次他知情不報，任由公主胡鬧，怕是架不住牡丹花開得豔麗，與旁的男子一樣，拜倒在對方石榴裙下了。

白率垂着圓眼思索着，斟酒的手臂也停在半空，盛酒的青銅杯已滿，酒水溢到桌案，滴答滴答的落水聲将他的思緒打斷。

他收回手臂，喚侍人進來擦拭，心中默默下了決定。

不論如何華紀與普桑的聯姻之事不能被毀，他必須盡快提上日程，免得再生動亂。

他決不能讓任何人毀掉他苦心謀劃的大局。

……

稷糧城。

前有城主費力尋子一事，後有公主少傅莅臨城池之事，小小城池在同一時間鬧出兩件事，城中人聲鼎沸，烏煙瘴氣，百姓們也變得心神不定，紛紛被勾起看戲的好奇之心，個個撂下手中農活，日日在驿站門口靜待觀公主尊榮。

而自歸國消息透出去，關奚之事不戰而敗，朝顔再沒踏出驿站半步。

百姓們卻是不依不饒，仍想借機見她一面。

朝顔已經被衆人的探究心磨平了性子，大門不出二門不邁，日日坐在房中靠着練字看古籍消磨時間。

又一日夜幕降臨，月色皎潔，空中閃爍着點點繁星。

因有夜禁，天一暗百姓們便窸窸窣窣地往家趕。朝顔從二樓窗口縫隙向下看去，長街空蕩，沒有丁點兒人影。總算得了清靜，朝顔便開了房門，拎着一壺酒水打開自己另一側通着外界的房門，走了出去。

入目便是閣樓曬台，擡眸正好可見外景。

前世嫁人後也喝過幾次酒，知曉自己酒量不是一杯就倒，她便肆無忌憚地斟酒，一口一口往嘴中送。

春日清風微涼，輕撫面龐，發絲跟着搖曳。

衣衫微晃，月下飲酒，竟生出一種淩亂又随性的美。

朝顔一手搭在柱子上，一手捏着酒杯，灌了口酒便輕閉雙眸，享受這刻難得的自在。

不多時，她聽見一陣輕便的腳步聲由遠而近，走至她身側。

她緩緩睜眼探去。

來人一襲青袍，于月色下時隐時現，風動，衣擺也随之晃動。

是婁卿旻。

朝顔淡淡看他一眼便收回視線，随即又閉上雙眸，也不開口不理人。

二人共處許久，婁卿旻一眼便看出她心中有事，心緒不佳。而後便自顧自地靠在離她不足一尺的欄柱上，認真回望她。

許久，也不知過了多久。

晚風的溫度降了下來。

朝顔打了個冷顫，雙眸清明，複而睜開。然剛睜開眼便聽見身側人開口：“殿下今日興緻不高，可是有什麼心事？”

婁卿旻雖能猜出一二，但還是想從她口中知道她所為何事而憂慮，所以他也開始明知故問這一套。

話音剛落下，朝顔搖搖頭，回應他：“沒什麼，隻是不想離開這兒。”

确切地說，是不想如此被迫離開。

想到葉扶桑那些人的遭遇，她心口便悶悶的。

許是喝酒壯膽，易吐真言，身側人又是可信的，她便将自己心中所想盡數道出：“原本是想過了夏至再回去準備及笄之禮，可如今卻是不得不走。我，我原本還想幫她們一把的，但是如今沒機會了……”

她原先計劃着做些什麼，讓稷糧城這樣不把女子當人的破觀念破規矩徹底廢除，免得再有販賣女子之類的事情發生，可還未來得及做便要走了。

婁卿旻聽出她的意圖，回憶起曾經見過的那些可憐之人，心中燃起淡淡的悲。

他偏過頭垂眸看她，又瞥見她面上的無措，既心疼又無奈，他不願見朝顔如此沒精打采，故意粗魯地開口，試圖喚醒處在迷霧中的她：“殿下這般想便是錯了。天下陷入困頓之人數不勝數，若僅憑殿下一人，是如何救都救不完的。”

“那便什麼都不做麼？”朝顔下意識反問他。

婁卿旻沒接話。

朝顔又道：“我身居高位，有着令人畏懼的身份，自是無人敢把我如何，但我也想試着幫那些普通人家的女子像關奂一樣，可以得到自由，想做什麼便做什麼。我也想向衆人證明，女子也是有價值的，并不是可以一味地被買賣交換，被人驅使的奴隸、物件。”

“世人對女子的偏見太重，不辛苦為夫家當牛做馬便是不忠，不将自己一生奉獻給全家老小便是不義，不誕下子嗣便是不孝。”

“哪有如此斷章取義的事？”