婁卿旻答：“峮防關隘的山丘上。”
朝顔皺了皺眉。
峮防離燕國很遠，就算不眠不休，來回也至少需要三日時間。
三日時間，也早已回到華紀了。
若是去而複返，怕是需要五日。
意識到朝顔的真實想法，婁卿旻忽然面容冷峻，很嚴肅地看着她，搖頭道：“殿下，眼下不便帶太子回華紀。”
“為何？”
見人一副不了解清楚便不罷休的模樣，婁卿旻耐心解釋着：
“據暗衛所查，峮防的山匪私下還在蠢蠢欲動，四處采買軍資，休戰的這幾個月他們也已經修養妥帖，背地裡正計劃着卷土重來。所以臣故意放出太子重傷的消息誘騙他們，他們得知消息後确實又安分了幾日，但眼下還不是最佳時機。”
他頓了頓“殿下，臣也想接太子回去，但須得想個兩全其美的計劃，斬草除根。”
“否則，後患無窮。”
觀他斂容屏氣，又義正詞嚴，朝顔強忍着快要落淚的感覺，也不過多糾纏，隻是歎了口氣，“既如此，那便聽大人一言。”
這也是婁卿旻第一次與她坦白，又将事情利弊講得明明白白，她确實不該再由着自己肆意妄為。反正，遲早有一日，她要親自接兄長回家。
見人又紅了眼，婁卿旻于心不忍，說話語氣都柔了不少：“殿下放心，隻需再忍些時日，待除去敵寇，我們便接太子殿下回去，風風光光地接。”他也在盡力給她承諾。
朝顔通紅的雙眸撞入那道滿含關心的眉眼，也變得堅定起來，破涕為笑道了個“好。”
二人回了婁卿旻所居的客舍，朝顔坐上回宮馬車，掀起簾布與人告别。
男人忽然順着窗口遞進來一個小布袋，上面繡着華紀的國花——百日紅，布袋小巧玲珑，精緻又美觀。朝顔當着衆人的面直接将其打開，從中取出兩枚銅錢，镂空狀，樣式新穎好看。
她翻來覆去看了幾眼後，疑惑問：“這是什麼？”
“壓勝錢，就當是臣代替太子殿下給您的賀歲禮物。”一回到衆人面前，婁卿旻又恢複成恭恭敬敬的模樣。
“多謝大人。”朝顔雖不知這禮是何意，也懂得禮數，知曉感恩，衆人面前她便也轉變成了婁卿旻的君。
說完便喚車夫駕馬離開了。
馬蹄聲啪嗒啪嗒在長街中回蕩，車内隻有槐夏與朝顔二人，朝顔仍捏着那兩枚壓勝錢左看右看，問身側人壓勝錢是何意。
槐夏偷偷笑了一下，便與她說：“壓勝錢是各個官員間每逢年關時都會贈送的禮物，表示大家又平平安安長了一歲。”
聽完後，朝顔細長的眉尾微微挑了一下。
槐夏又說：“這東西隻是看着小，完完整整做好也需要很長時間的，想必婁少傅應是早早便準備好了要送殿下此物吧。”
“沒想到，素來有君子之稱，不喜與人同盟的冷情之人竟也會有如此世俗的一面，竟學着衆人交好的方式來哄殿下開心。”槐夏很單純，表面看到什麼便也就這樣大大咧咧說了出來。
少女察覺槐夏言語中那絲奇怪的暗昧與調侃，而後故作嚴肅地闆起臉，眼神一冷，直直看向她，“槐夏，莫要打趣，他分明說是替兄長送的。”
“若真隻替太子殿下送，應隻有一枚，不過殿下此刻卻有兩枚，那另一枚定是他自己的心意。”
槐夏前前後後這一番解釋倒有幾分可信，朝顔索性将兩枚銅錢收回布袋中，往袖中一塞，漫不經心大方承認道：“罷了，你家殿下如此善良美麗，或許也喚起了婁少傅那點人情味，既然他送，我便坦然接受。”
朝顔一副無所謂替婁卿旻說話的模樣，槐夏也順着她狠狠點頭，“嗯。殿下，您說得對。”
二人趕回宮中時已入了暮，天空忽然轉陰，烏雲密布，天邊閃爍着悶雷，隻頃刻，整座王宮在便被陰暗籠罩個徹底，馬車簾布被大風吹起，朝顔眯着眼向外看去，隻見一大堆兵馬正朝着燕融商讨公務的朝宮趕去，武裝整齊，速度極快。
朝顔第六感隐約覺得要有什麼大事發生，下車後她二人便馬不停蹄跑回寝殿，還未坐下歇腳便被朝弦召了過去。
她剛進殿内便見朝弦愁眉不展地坐在案前，心中的不安逐漸濃郁，朝顔快步走上去拉住她的手，關心道：“堂姐，出什麼事兒了？”
“燕國邊境傳來消息，說北狄派出大批人馬不日便要兵臨荊城，大司馬在城中也遭遇刺客突襲，已經重傷無法守城。眼下荊城隻剩下城主荊其死守城門，快要失守。”
朝顔問：“北狄為何會舉兵攻城？”
朝弦将知道的所有事細細道來，朝顔這才知北狄之人的陰險狡詐。
信中說北狄有位商人去荊城采買時被人暗殺了，北狄君主便借此人生事，說燕國人不講義氣，殺人奪财，還讓他們立刻把兇手交出來，否則便要攻城為那人讨個公道。
但城主荊其說那人是自己突發疾病而亡，沒有人殺他，亦沒有兇手，更沒法交人。
如此僵局，兩方便隻能耗着，北狄給他們五日時間，讓他們給個交代，若不然便會攻城。
朝弦身為王後，本是安安心心打理後宮，不管朝堂之事，奈何他們幾位大臣商議時她恰好進去送熱湯，聽到城池百姓快要喪失家園，她也沒辦法坐視不理，這才在此憂慮，犯了難，隻能尋朝顔找解決辦法。
她皺着眉，語氣十分焦灼，對朝顔敞開心扉：“荊城百姓雖遠在邊關，但燕融從未放棄過他們，每月都會讓城主寫一封信禀明荊城的狀況，城主信中一直誇百姓上下們其樂融融，猶如一家，對待外來商人亦是以禮相待，為此還專程建造了一座客舍免費供他們居住。”
“敢問如此良善之人，又如何會做出殺人之事。”
朝顔聽完後歎了口氣，低頭垂眸，瞥見朝弦銳利的指甲緊握成拳，怕她不小心把掌心戳破，忙拉過她的手，幫其撫平，而後又聽她說：“眼下王上雖已派大司寇趙成延去支援，但是堂姐有些害怕，北狄善用騎兵，我們雖有弓箭手，但人數不足，堂姐也怕他守不住。”
“我也不想讓那些無辜百姓陷入戰亂弄得無家可歸。”
尤其是她昨夜做了噩夢，夢中燕國已血流成河被人北狄一舉殲滅，她與夫君也死在一個兇狠的男人手上，她害怕極了。
醒來發現是一場夢她是既欣喜又生畏，她沒參與過軍政，根本不知如何是好。
朝顔連忙安撫：“堂姐，你先别急，趙大人定能穩住局面，再不濟也可以拖幾日，我們可以借這幾日想想更好的辦法。”
“可是，可是我聽聞北狄右賢王宛靖十分殘暴，昨夜、昨夜我還夢到……”說罷她又将夢境中發生的事跟朝顔講了一遍。
朝顔光是聽她口頭講述都覺得畫面殘暴血腥，不過她抓住朝弦話中的關鍵詞迅速追問：“堂姐，你方才說右賢王姓氏為宛？”
宛廿，宛靖。
朝顔有個奇怪的猜想……
莫非宛廿便是那右賢王宛靖派來的？