姜貫見她所言中全是對自己避之不及的疏離，愧疚感更上一層，滿面愁容，“好孩子，自你生下來到現在我隻見過你一面，實在是我的罪過，我向你道歉。”說着還要跪下行禮。

朝顔緊緊拉住人的衣袖，眼中有幾分不明所以，“為何要道歉？”

燕國與華紀距離甚遠，隻見過一面也不是他的錯，他不應與她道歉，更或者說，道歉多此一舉。

“當年你母親因生你難産而亡，舅父那時痛心疾首還怪過你，是舅父錯了。你那時不過一個剛出生不久的小女娃，如何能背負起那樣大的一條人命呢？”

說着姜貫又狠狠捶打了自己那病腿幾下，“全怪我，讓你平白吃了這麼多年的苦，早知今日我那時應拼了這條命帶你回泉城，便也不會輪到你去和親了。那普桑千裡迢迢的，你一個弱女子無依無靠，免不了受苦。我實在沒臉去見你九泉之下的母親，她那樣的脾性知曉種種，定不會饒恕我。”

一番解釋的話語讓朝顔明白許多事，知曉眼前人如旁人一般将母親之死推倒她身上，她又一次心死了，但失望又能如何，傷痛已然存在，都于事無補了。

她自能撐着頭皮，故作淡然地接話：“沒什麼的，反正在華紀十多年間，我已經習慣了。”

習慣被人在私下稱為殺人兇手，習慣被君王嫌棄喪門星，亦是習慣了對母親的愧疚。

起初還會想為何她什麼都沒做便被如此人如此诟病，久而久之便習慣成自然了。身為孩童害母親死亡，身為女子卻無嗣，貌似自她生下來那刻一些事便已經注定好了。

注定要接受衆人的流言蜚語，一輩子逃不開。她獲得了尋常百姓得不到的榮華富貴，卻也平添了些尋常人不應該受的委屈，有得必有失，她怪不得誰。

姜貫聽出朝顔在假裝不在意，實則内心已經千瘡百孔。

他緩慢擡起手掌撫上朝顔的發髻，像在觸摸珍寶一般，動作極其輕柔，“孩子，你受苦了，舅父真的對不住你。”

他甚至在想，若可以，他應把朝顔帶走藏起來，不讓她去跳普桑那個龍潭虎穴。

“舅父，過去的事已經過去，既往不咎，那些事我早已不放在心上。此刻我更想說的是，比起内疚而可憐我，我甯願你對我一視同仁，把我當作一個還需成長曆練的小輩，過往那些磨難，權當是上天曆練我的，我能平平安安渡過便足矣。”

“你也不必再擔心。”

聽完這些話後，姜貫看着朝顔的眼睛更加心疼，心上也如同被刀剜開一個口子，隐隐作痛，“想不到我到了這個年歲，竟不如一個小女娃看得豁達。”

他也深知，不經曆風雨苦難又怎會看得如此開？朝顔定是受了許多苦，他一想到這裡，心中便更想對朝顔彌補。

二人初次見面，定要培養培養感情，朝弦見此情此景，獨自退了出去将地方留給他二人。

見王後出了門，朝顔扶着人坐回席上，忽然轉了話語，“舅父，我有一言想問。”

“好孩子，你說便行。”

朝顔壓低聲音，神情認真地看他，“姜家之事你真的決定好了？城主之印就這樣交給國君，你不怕日後會後悔？”

“不悔。”

“保住我兒一命便是好的，我無心在朝堂跟其餘人争，還不如早些将那塊燙手的山芋送回國君手上。”

姜貫還以為朝顔是害怕自己沒了權利變成任人宰割的魚肉，連忙安慰她：“孩子，你聽舅父說，你信我，如今我雖成了一介草民，但我也會盡我最大的能力保護你，舅父實話告知你，舅父不是傻子，舅父還有留有後招，若你實在不願和親，我可以幫你逃跑，屆時我們一家人去一個無人知曉的地盤躲起來，舅父再替你尋一門好親事，我們遠離朝堂紛争遠離宮廷，定讓你能幸福安穩得過完後半輩子。”

姜貫所言雖讓朝顔動容，但她腦子是清醒的。

她笑着道：“我自然信舅父能豁出去保護我，但我也明白既身為公主就要履行自己的職責，華紀如此泱泱大國，我若真逃了，不論逃到天涯海角也會被抓住，與其整日東奔西走，還不如放手一搏。”

“何況，舅父又怎知我嫁到普桑便一定會受難呢？”朝顔曆經多日已經決定不逃了，待解決燕國之患便去普桑，兵來将擋水來土掩，她不信自己半點改不了自己的結局。

姜貫見朝顔如此識大局，心中的小九九也逐漸消散了。他尊重朝顔的選擇，也願意當她背後的靠山。

後來二人分别時刻相約翌日一齊去牢獄中見姜宣同，姜貫便去面見了國君燕融。

他抵達朝宮時燕融坐在金銀漆案前好半晌了，聽到内侍禀報便宣姜貫進殿了，看到姜貫的身影随即将手中臣子們上奏的文書放到一旁，淡然開口：“姜卿，孤看在你的面子上已經從輕處置了姜公子，你今日特意來見孤，可是有什麼事？”

姜貫拱手作揖，面色為難：“臣确實有一事，想最後再求國君。”

燕融挑眉，“何事？說來聽聽。”

“臣想向國君舉薦一位有才能之人，望國君看在臣從前為國效力的份上，試上一試。”

“可是你什麼遠方表親來此投奔你了？”

畢竟他可從未聽說姜貫手下有何可用之才。

但見姜貫搖頭否定，“他與臣是舊識，是臣在偶然一次出城巡防時相識的，臣見他孤苦無仃便将他留在府邸數年，這段時日臣病卧在榻，也是他将臣的府邸打理得井井有條，如今臣的兒子犯了罪，臣要離開，左思右想也不能拖累一個外人。”

姜貫是有情有義之人，這些年不幹預朝政也不做壞事，燕融都看在眼裡，燕融覺得此事事小，莫大的王宮多一個人也無妨，便答應了，“孤會給他個機會，但留不留得住便要看他自己的本事了。”

“謝國君！”

燕融忽然讓四下宮人都退了出去，獨留他二人在殿内。

他從案前起身，一步步下高台走到姜貫身前，俯身在他耳旁言語極輕：“姜卿，此次放你一馬，你可要帶姜宣同走得遠些，最好逃到一個旁人找不到的地盤。”

姜貫微微彎曲的身子突然停頓了下，眼皮一掀，便又聽他道：“孤能放你一馬，不代表所有人都會放你一馬。”

姜貫有功勞亦有苦勞，但放任他掌握泉城城主的大權，衆人都有偏見。若殺他，燕融不舍，也不願背上罵名，所以，便隻能逼他主動交權。不過在一些人眼中，縱使他什麼都沒了也是個隐患，所以他确實應該隐居，逃得遠些，逃到天涯海角。

大殿之上空蕩蕩，許久才傳來别有深意的一聲拜别：

“草民懂了，待那逆子受過處罰，草民便離開燕國……”