“仲清在此，謝過姜兄！”
說罷，仲清直接趴跪在地，朝姜貫一拜一叩首，又道：“抛開你我兄弟之情，仲清也要多謝城主大人的美意！您對我的知遇之恩，仲清無以為報，若日後你有什麼麻煩，你盡管來找我，我定會好好報答！”
架不住仲清的謝言，姜貫将他扶起，面上扯了個笑容，又道：“日後的事日後再說，眼下這幾日還是要拜托你暫居我府上替我照看府中大小事務，我那逆子與朝顔公主之事，沒個三五日怕是回不來。”
“姜兄，有我在，你放心去好了。”
不過半刻後，一匹快馬自泉城城主府飛速而出，緊随其後的是姜貫所乘的馬車。
出了城門，姜貫坐在馬車上，回首看着高大城門上明晃晃的“泉城”兩個大字，心中湧上一抹不舍。
但他深知有些事、有些東西是該物歸原主，做個了解了……
雨過天晴，萬裡長空之上，日懸中天。
朝顔昨日回到婁卿旻酒肆後，讓羽堇又去商鋪租了輛馬車，幾人便快馬加鞭趕路，整夜不眠不休，天不亮便到了燕國内城。出示符節後進入内城廓州，見到一片繁華熱鬧的景象，少數的百姓穿着比麻布略舒适耐磨的葛布深衣，更有甚者穿着豐富多彩的錦繡絲織在街上晃蕩。
再往裡走便是衙署建築與王公貴族所居之地，高大堅固的宮牆看上去便是個易守難攻的寶地，若非前世有人裡應外合，燕國怎可能那樣輕松便被賊人拿下？
朝顔一行人拿着表明身份的信物，經曆重重把關才入皇城見到燕國國君燕融與王後朝弦。
槐夏羽堇和連瑕被安排到公宮偏殿休憩，朝顔梳洗打扮了一番，入鄉随俗，梳了個幹淨利落的朝天髻，換了身杏黃曲裾裙，便獨自去少寝宮面見國君與王後，國君燕融方從朝宮上完朝回來，金色朝服都未換下就與朝弦一齊用膳，說是常年如一日，用完膳再回去處理政務。
二人的感情至深，恨不得整日黏在一起。
朝顔來時燕融用完膳正要離開，二人打了個照面，朝顔垂下頭便彎腰俯身行了揖禮，“拜見王上、王後。”
男人朝服泛着金光，雄厚嗓音中帶着那張年輕面容上看不出的沉重，“快起來吧。孤有事處理，你二人許久未見，先陪王後說些體己話罷！”
朝顔應了一聲是，燕融便快步離開了。
朝弦還如年幼時一般喜愛朝顔這個表妹，一見到她便親切得很，跑上前去拉着她的手，急急問道：“顔兒，你為何會來燕國？我聽人說你已經與普桑的太子許下姻親了，為何……”
女人軟若無骨的柔荑比朝顔奔波許久的手要更白更細膩，朝顔握住那抹溫熱才切切實實地感覺到活着真好。
連着前世到現今，她們已經十多年未見，但許多思念根本不是一兩句能表達清楚的，失而複得般，她眼眶紅紅的，抱着朝弦語氣哽咽道一句：“堂姐，我想你了。真的，特别想。”
“我嫁過來這些年，亦是思念你的。”朝弦輕輕撫着她的肩，安慰着。
二人這樣相擁許久，直至半刻時辰，朝顔才依依不舍地放開她。
仔細端詳着朝弦，見她冰肌玉骨如出水芙蓉般純潔，面容上還帶着幾分我見猶憐，朝顔眸中盡是欣賞，“多年未見表姐比從前更豔麗了幾分，想必姐夫待你極好。至于我今日為何來此，說來話長，我隻問表姐一句，你信我嗎？”
“說什麼胡話，你我姐妹那麼多年我自然是信你的。”
朝顔于心中掂量了幾下，還是向她透漏了：“堂姐，你聽我說，事情可能聽起來撲朔迷離，但是我做了一個夢，夢見燕國不久的将來會處于水深火熱之中，而後被奸人暗害，所有人都失去了性命。包括你與國君。”
聞言朝弦直接被吓到，連忙捂住朝顔的嘴，小聲勸說：“隔牆有耳，此種大逆不道的話不能亂說。”
她從小受盡宮規熏陶，最是循規蹈矩十分保守，故而入宮後每一步、每句話都小心翼翼的，生怕被一些小人抓住把柄。
朝顔則與之不同。
她經曆過常人未經曆過的事，所以早就不在乎繁文缛節了。但朝弦如此緊張，朝顔也降低了聲音：“我知道此事難以置信，我并不是故意制造混亂，我來此也是想提醒你們，讓你們做好準備。畢竟不怕一萬就怕萬一，堂姐，你說呢？”
“話雖如此，那你姐夫那邊……”
“王後先不必告知于他，畢竟國君要操心的事太多，事情還未發生，免得他心煩意亂。”
朝弦這才緩慢點了點頭。
朝顔對上她那雙好看的眸子，腦袋中瞬間想到被關在牢獄中的姜宣同，她想在朝弦這裡找找突破口，看看是否能幫姜宣同降低些懲罰，她沉思片刻道：“堂姐，朝顔還有一事想求你。”
朝弦語氣柔柔地問她：“何事？”
“你可知城東的姜宣同？他因販賣私鹽一事被司寇抓入大牢，但他已經知道錯了，還将功贖過幫司寇大人抓住了買鹽之人，我想讓你與國君網開一面，讓他少受些罰。”如若不然，依照婁卿旻那樣嚴厲的性子，姜宣同定會少了半條命。
朝弦下意識接話：“泉城城主之子姜宣同？”
“難道你不知情嗎？他是你表哥。”
“表哥？”
什麼表哥？
朝弦這番話弄得她一頭霧水，她隻知道自己有個親哥哥朝饒，堂姐朝弦，從來不知有什麼表哥會姓姜。但她腦中多了幾分猜測，母親姓姜，名妤泉，或許是母親這邊的家眷？
見朝顔如此疑惑，朝弦便将姜妤泉與姜貫的關系與朝顔從頭到尾講了出來。她久居燕國，也聽到了民間有關上一輩的傳言，清楚知曉其中的愛恨糾葛與遺憾，心中更是對朝顔逝去的這位母親多了幾分尊敬，想不到華紀的先王後年輕之時也是位大名鼎鼎、受萬人敬仰的才女。
朝顔聽完她這一席話，總算是明白了，原來自己與姜宣同竟有這層關系，難怪那姜宣同那日在大牢中支支吾吾說不出話的模樣，想來是一早便知道她的身份，也難怪她被姜宣同禁在府上那幾日不僅不被虧待，還好吃好喝供着她。
至于母親在外傳言如何，她從未打聽過，她本就未見過母親的模樣，隻是每年忌日都會去王陵祭祀一番，她心底是有些自責自己害得母親難産，但那也不是她能決定的，自責亦無用，自己的父親與衆人已經将罪名安在她身上，令她難堪。
若她自己也要怪自己，不救自己于水火，那她便一日都難以苟活。
至于姜宣同，她昨日來内城也路過姜府了，她進府上看了看，府上管家說泉城并未來信，或許姜宣同讓她看信便是想通過信件告知她與他的關系。
朝弦解釋完一切，回憶起朝顔那句為人求情的話，大吃一驚：“但你說他居然偷偷販賣私鹽？那可是大罪，若嚴重了可是要被抄家誅九族的！”
“這可怎麼辦是好？”
畢竟姜宣同也是半個皇親國戚，若真犯了事也會提前通知宮裡人才處置。這不朝顔前腳剛說完，後腳便有探子來報，“王後，聽前朝說，司寇大牢昨日抓的姜公子中毒昏迷不醒了。”
中毒？昏迷不醒？
兩道驚天消息如同大石重重砸在朝顔身上，将她弄得内心波瀾起伏，面色焦急，言語淩亂：“怪我怪我，若不是那日我在，他便不會為了保護我自己撲上去，也不會中毒，我要快些去看看他。”
探子見朝顔慌裡慌張，連忙上前安慰道：“司寇大人已經找醫者幫他解了毒，危及不到生命，公主您放心便好。”
朝顔被安慰了幾句明顯狀态好了，朝弦将一切看在眼裡，又出主意：“既然他為保護你中了毒，那也算将功補過。我去同國君好好商量一下，看看是否能看在他将功贖過的份上少挨些打，不然他那條命都不夠罰的，隻是你也要知道他這罪狀不輕，不死也要褪層皮。”
“我明白。”話畢朝顔臉上多了一絲淡淡的笑意，連忙起身行禮道：“多謝堂姐！”
“你我姐妹之間還這麼客氣做什麼？聽說華紀那位少傅也來了，不知你路上可有遇見他？午時國君在公宮設宴迎他，屆時你也去坐坐，就當是陪陪我可好？”
朝顔知道她說的是婁卿旻，反正二人早就見過不止一次，如今既然都來了内城，用一頓膳而已，正好那日不辭而别，自己還有話與他說，便應下了：“好。”