夜闌人靜，暗夜覆蓋了整座城邑，唯餘城東街頭一家酒肆還燃着燈火。喬裝打扮的隊伍十分有序地進了酒肆，為首的婁卿旻擡腿上了隐匿在錦布後的二層閣樓。

少年端着茶具恭候多時，一見到台梯上的人影便畢恭畢敬彎腰行禮，“大人，您來了。”少年一襲駝色直袍窄袖緊貼在身上，模樣精明能幹。

婁卿旻輕嗯一聲，進了二樓廂房。

屋内燃着幾支火燭，随着窗棂透進來的風反複搖曳，将原本幽暗的屋子襯得多了幾分人氣。往裡走便見到中央小榻前擺着的那張矩形彩漆方案，案上放着一摞竹簡幾張皮革，一旁還有筆墨硯台。

最内裡還有一張樸素簡練的漆木雕花床。

除此之外，再無其他。

明眼人一看便知是文人墨客的居所，但酒肆二樓從不對外人開放，連婁卿旻本人都鮮少來此。

暮商接過婁卿旻褪下的外袍放好，再擡頭便見到男人已跪坐在案邊，手上端着茶水放在鼻尖輕輕嗅過，微抿了一口，動作溫和，姿态儒雅。

而後婁卿旻擡頭，見狀暮商暮均二人相視一眼，紛紛走上前等自家大人發話。

茶杯冉起一層薄氣，舌尖傳來淡淡的苦澀，婁卿旻回味片刻，眼神看向暮均，問道：“近日可有收獲？”

“回大人。收到您手信後屬下便一直跟着王堃（kun），見他每日卯時一刻便從自家府上趕往城東鹽場，監督宮人們做事，待到酉時日落後便回府了，日日如此沒有異樣。”

話畢，室内安靜了許久。

“大人為何不直接将運送粗鹽的商人抓來審一審？”暮均一向性子直率，做事風風火火，很疑惑自家大人為何讓自己暗地跟蹤王堃。

聞言婁卿旻放下茶杯，淡淡接話，“無憑無據抓人，打草驚蛇不說，破壞兩國間的信任便得不償失了。”

既然燕國有人敢在産量上造假，那便是笃定了華紀會念在兩國交情的份上不深究，他們以為古往今來徇私貪贓之事甚多，便覺着沒人會揪着此等小事不放。

但婁卿旻不一樣。

在燕國設立鹽官是他提出的，從一開始便由他負責監察，幾年如一日從未出過差錯，況且早不出晚不出，為何非挑在華紀對抗山匪的節骨眼上缺斤短兩，他必須查清楚。

他一向不喜冤枉人，故而對暮均道：“凡事講究證據，若背後人真利欲熏心，勢必還會再犯，你繼續盯着，總有一日他會露出破綻。”

“燕國國君以仁政治國，對内抗外都是一副仁慈明君的性子，久而久之朝臣定會做些暗度陳倉，以權謀私之事。若真抓住背後之人，正好趁此機會幫燕國清理朝政，一箭雙雕。”

話畢，一旁始終未開口的暮商明了，緊接着便誇贊他：“大人果然厲害！”

婁卿旻沒理會暮商虛溜拍馬那一套，憶起方才街上撞見的那幾位沒說話的婆子，衣着打扮明顯是富貴人家的奴仆，頭上還簪着花。他便猜到是接親婆子，看向暮均問：“東城近日可有人在準備嫁娶之事？”

說到八卦之事，暮均話便多了起來。

“還是泉城那位公子爺，又惦記上一位女子，隻見了一面就非要把人弄進府上，聽說這次還是位嫁過人的。”暮均說得繪聲繪色，有些憤恨不滿：“依屬下看，這姜公子就是仗着他父親是泉城城主，在東城撐起了大王，整日沉迷酒色無法無天，如今居然都惦記上别人家妻子，實在過分！”

“街坊裡還有傳言，說他十五歲時府上便已經姬妾成群了。”

話音落，他看向婁卿旻，“反觀大人您，都加冠之年了，府裡還空空蕩蕩的，莫說姬妾，連個侍女都見不……”

調侃話語說到一半，暮均忽然停住，三兩步走到婁卿旻面前彎腰，意味深長地說：“大人，屬下突然想起一件事，與王堃、姜宣同有關。”

這兩個不搭邊的名字從他口中道出，立刻換來婁卿旻一個悉聽尊便的表情，仿佛在問他二人之間八竿子打不着，能有什麼事。

“說來也奇怪，屬下一連兩年見他二人府上在除夕之日互相贈禮了。前些日子從貴族們那聽說，去歲姜宣同送了王堃一對成色極好的雙龍首形玉璜。但他們一個住在東城一個家在西城，平日裡并無交集，為何近兩年突然開始送禮了？”

暮均猜測道：“您說，他們會不會在背地裡做了什麼見不得人的勾當？”

所言不無道理。

衆人印象中，王堃屬于恪盡職守的顧家大丈夫，而姜宣同是流連花叢中的浪蕩子弟，兩人性子天差地别，居所也相距甚遠，為何突然有了聯系。

其中必然有什麼密謀暗事。

思及此婁卿旻面色也嚴肅起來，琉璃般的棕眸半阖着，順着燭火微光，視線落在暮均腰間所懸的玉飾上。

衆所周知，玉乃華貴之物，尋個模樣成色好的十分難得，故而隻有大國間交聘，貴族親眷互禮時，才會送玉。

暮均有所懷疑也正常，若非他們關系不一般，姜宣同哪裡舍得送玉器。

本以為姜宣同隻是好色，如今看來好美色隻是其一，或許還貪财。回憶起那幾位接親婆看朝顔的眼神，婁卿旻忽然提起狼毫在皮革上寫了幾句話，而後将東西折起遞給暮商，道：“你去尋公主，将這封信帶給她。”

昏暗中，暮商與他相視一眼，一下便猜到他的心思。

而暮均規規矩矩在一旁站着，在聽到自家大人口中道出“公主”二字時，愣了一下。還沒反應過來他說的是哪位公主，暮商便領命自行離開了，隻留他在原地久久震驚不得回神。

暮均想開口問，但見到婁卿旻面上的疲态，與他本人那乏味古闆的性子，暮均便留他一人休憩，自己悄悄退到樓下，向其他親衛探聽狀況。衆親衛你一言我一語，場面一度很熱鬧，暮均聽完恍然大悟。

難怪大人來信與他說遲些日子來燕國，原來是與朝顔公主産生了糾葛，聽完衆人描述的二人對峙場面，暮均心中對自家大人的敬佩又多了一層。

先前在皇城他便聽過朝顔公主是位身姿綽約，美豔絕倫的女子，說是皇城最美不為過，況且還有太子在背後撐腰，宮裡奴仆沒人敢對她不敬。放眼整個華紀，除去王上王後，也就自家大人敢如此待她，又是說教又是兵戎相見。

況且，美色在前自家大人不為所動，實屬難得。

就是公主可惜了，嬌滴滴的美人卻要嫁到好武力的普桑去，還是嫁給那位對朝政一竅不通的太子，太過窩囊。更何況他的生母王後心機深沉不是善茬，公主嫁過去的日子怕是不太好過。

但自古王室不養閑人，公主生來也有公主應盡的責任。

一切全是命，半點不由人。

*

因着連瑕待嫁之事未解決，朝顔一行人回到客舍卻整夜無眠。

羽堇夜半時分出了客舍，未曾半路撞見連瑕夫君帶着一女子去了城東角落裡一家隐密小屋，他默不作聲地在窗口探聽許久，得到一個令人咂舌的消息。

原來連瑕嫁娶之事是被夫君與婆婆聯手城東那位公子爺一齊設計的。他連忙回客舍，将此事禀告朝顔。

起因是連瑕夫君在外偷偷養了妾室，已經懷有五個月身孕，婆婆因為不孕之事，不想要連瑕這個兒媳，但又舍不得放她走，便提前給城東家那位好色公子來信說自家兒媳多麼貌美，有意讓二人喜結連理。