朝顔這次半路脫逃，讓一向不愛多管閑事的婁卿旻也開始正視這位脾性倔強的小公主。年紀不大卻比同齡人都聰慧些，但都是些小心思，需要幾經磋磨才能真正成長。

知曉離她及笄聯姻還有段時日，婁卿旻便也不着急派人送她回去，待解決完手頭這件棘手的事親自送她回去，屆時饒她有十條腿也逃不走。

眼下有更重要的事需調查。

朝顔方才休憩之地的湖泊，名為茶鹽湖，看似不起眼，實乃華紀國之根本，大國命脈之一。是來往商人最看重的地盤，但身為後宮女子卻不在意，隻覺得是普通的湖便停下歇腳，不知其重要之處。

見暮商進門，婁卿旻問他：“暮均在燕國可有查到蛛絲馬迹？”

“回大人，并無。”

燕國自與華紀聯姻以來，私下便成了華紀的附屬國，表面有國君在位把持朝政，實則大小之事都會上報華紀再做打算。茶鹽湖毗鄰燕國，往來便捷，故而在燕國專設了幾家較大的制鹽商，在鹽湖内抽取湖水提煉粗鹽。

照約定，燕國每月月末需向華紀都城運送一批粗鹽，以此作為征收賦稅的法子。此狀況持續一年之久未曾出過差錯，誰知那日都城信使來報，燕國運送的粗鹽已經連着兩個月未達到規定的量，呈上來的文書也有造假。

也就是說，文書上寫着的量與稱出來的量不相符，且每袋都比所寫量少一些。不知是運送路上出了岔子還是生産裝袋時缺斤短兩。

粗鹽乃貴重之物，可制食物也可當作良藥。眼下太子失蹤，若山匪想趁機攻打華紀，那華紀要确保軍資一應俱全，缺一不可。

差若毫厘，謬以千裡。若是一個月達不到所規定的量還情有可原，但是連着兩個月都未達到，那便要打起謹慎的态度，查一查到底是何時何地出了岔子。

這邊朝顔忙活一頓又回到客舍，很是氣憤，整日閉門不出。

就這樣，倆人在自己的地盤，誰也不理誰，安生地過了幾日。期間婁卿旻外出過一次，兩日未歸，許是知道即使逃走哪兒也去不了，朝顔便也沒想方設法離開。

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五日了，被困在客舍整整五日，朝顔明明已經心急如焚，面上卻裝着無所謂的模樣，日漸下降的食欲暴露了她憂慮的心思，槐夏都看在眼裡，知曉朝顔一直隐忍積攢着，等待爆發的那天。

朝顔一開始想，如若把燕國即将覆滅之事與他全盤托出，或許他會放她離開，但每次走到婁卿旻房門前，她就退縮了，其實她是不太信任他的，畢竟前世燕國沒落後，也未見他作出何種對策補救。

偏偏他此時此刻對朝穆忠心耿耿，在其位，謀其政，于臣于民都挑不出半點錯。

即将九月卻還是殘雲酷暑，炙熱日光籠罩着大地，青瓦隔絕了幾分熱度，屋内依舊蒙着層悶氣，一動便汗如雨下，憋氣窩火。

就在朝顔覺得一切都完蛋之前，救世神來了。

羽堇終于趕來，也帶來了最重要的符節。

少年風風火火，手腳敏捷，不怒自威，有着不屬于這個年紀的沉穩老成。婁卿旻的親衛見此人以為是住客，不敢上前阻攔，也根本攔不住。唯一能與之打個平手的暮商性子随了婁卿旻，做事謹慎，見少年進了公主的房門，連忙将此事禀告給自家大人。

婁卿旻從前便知道羽堇這号人物，那時他還在太子身邊。年紀不大很有能力，是當時的比武大賽第一名，被太子收入門下。太子愛惜胞妹，出征前便把羽堇留給朝顔當親衛，平日裡負責守護她的安全，必要時充當傳信使。

賢能之人應當受到重用，不論文人還是武者，所以婁卿旻也很欣賞羽堇。便沒理會他們見面，他知道羽堇是個懂規矩的，不會由着朝顔胡來，隻是心中也對朝顔身為公主，卻絲毫不在意男女有别存了偏見。

本以為就這樣平和下去，婁卿旻卻遲遲意識到自己對羽堇的認知還是淺薄了些，第二日天還未亮，他們便有所行動。

三人趁着暗色從客舍後門偷偷溜走，婁卿旻夜裡覺淺，時醒時眠，暮商警惕性高，任何風吹草動都會讓他戒備起來。