狀元郎身穿大紅袍頭戴狀元冠，跨坐在由專人牽引的高頭大馬上雙手拎着缰繩、下巴微揚、目不斜視的享受着周遭的贊美和羨慕。

“是大哥！我大哥中狀元啦！”陸仲行十分歡喜，情不自禁的叫出了聲。

榜眼是一位未及弱冠的少年，他随意的夾着馬肚雙手抱拳向街邊的百姓緻意，姿态放松，燦爛的笑着。

南宮靜女感覺到握着自己的那隻冰涼的手突然攥緊，便順着南宮姝女的目光看去……

不過姐妹二人的身高存在差異，再加上榜眼與探花離的近了些，南宮靜女一不小心就看錯了人。

殿試上齊顔被欽點為探花郎，此時的她既不如陸伯言那般優雅，也沒有公羊槐那股灑脫。

隻見她身子緊繃，雙手死死的勒着缰繩、雙腿用力的夾着馬肚。饒是訓練有素的禦馬也被齊顔弄得躁動不安，打了一個響鼻。

齊顔聽到後無比驚恐，低呼一聲抱住了馬兒的脖頸。

人群中發出一陣哄笑，齊顔被吓的煞白的臉上閃過一絲羞赧，苦笑着扶了扶歪掉的冠帽。卻像被吓破了膽一樣，伏在馬背上再不肯起來。

這一幕被南宮靜女看了去，她忍不住皺了皺眉：這就是姐姐一直挂念的人？本想看看這人的相貌如何，卻看到了如此不堪的一幕……

她轉頭看向身邊的二姐，隻見南宮姝女面頰白中透粉，目光癡癡的追随着那個人。

南宮靜女頓時覺得自己的二姐定與這位牧羊居士關系匪淺，若非如此怎會眉頭都曾不皺一下？

隊伍很快經過茶樓向城南走去，一路上齊顔可謂是“醜态百出”，要麼幹脆摟着馬兒的脖子伏在馬背上，好不容易坐起來了身子卻晃個不停。

公羊槐頻頻回頭，擔憂的看着自己的朋友。

禦馬人為幾屆登科進士牽過馬，還從未見過如此儀态盡失之人。害得他無比緊張：生怕這位探花郎墜下馬背牽連了自己。

好在登科樓已近在咫尺，這位探花郎也萬幸沒有墜落馬背。

圍觀的百姓卻開了眼，他們一路跟随着齊顔不時發出哄笑，侍衛呵斥了幾次也無用。

齊顔冷眼瞧着周圍的一切，不時做出誇張的動作，内心卻一片冰涼。

草原王子又怎麼可能不會騎馬？隻是探花郎這個名次讓她不得不這麼做！

面具人曾對齊顔說過：南宮讓好使鬼謀，弄民心、此次殿試三甲中必定會有一位寒門學子。

但是狀元一定會點給世家子弟，她囑咐齊顔：得了榜眼則無事，若是不幸中了探花務必要想辦法出盡醜态。

從前朝起就有這樣一個不成文的規矩：殿試的前三名論才學其實很難分出伯仲，但探花郎一定會點給一位殿試裡容貌最出衆的人。

而朝中大臣家中若有适齡待嫁的姑娘，一定會招探花郎為婿。

說白了，就是皇帝給大臣們的一種變相的賞賜。挑選一位美男子，給大臣家的女兒做夫婿。

齊顔是女兒身，一但被招婿不僅複仇無望，還會面臨滅頂之災！

馬兒與齊顔心意相通，它不明白齊顔為何如此，卻能體會到藏在齊顔心底那片一望無際的荒涼，便配合齊顔做出暴躁不安的樣子。

隊伍停在登科樓前，公羊槐第一個跳下馬背快步來到齊顔身側，伸出手：“鐵柱，你不要緊吧？我扶你……”

齊顔的臉色很難看，踉跄着從馬背上翻下，心有餘悸的說道：“讓白石見笑了，這是我生平第一次騎馬。”

公羊槐拍了拍齊顔的肩膀以示安慰，二人并肩進入登科樓。

狀元陸伯言春風得意從内侍的手中接過毛筆，選了一處顯眼的位置龍飛鳳舞的題了詩。

公羊槐也接過毛筆寫下一首詩。輪到齊顔，不知是不是受到了驚吓，她的手竟簌簌顫抖起來，歪歪扭扭的寫了一首小令。

公羊槐伏在齊顔耳畔低聲說道：“鐵柱，這種場合作小令不妥，不如你抹去重新寫吧。”

在渭國詩為正統，詞次之；小令雖雅卻隻做消遣之用，甚至會被風月場所拿去配上譜子改成歌謠。

齊顔恍然大悟，局促不安的看着内侍，後者雖沒表現出來卻也在心中不屑的冷哼了一聲，用濕布将齊顔的小令抹了去。

從登科樓出來便可各自回府沐浴更衣，傍晚再入宮參加瓊林宴。三甲遊街時的表現及所提的詩，則由随行的言官整理後遞交天聽，用作瓊林宴後派官的輔助考量。

公羊槐深深的歎了一口氣，為齊顔感到惋惜：鐵柱如此表現怕是很難留在京城了，或許會被派到地方去做個小官……以他的心性和才學，可惜了。

南宮讓拿着内侍呈上的錄冊，看到言官詳細記錄三甲的一言一行，先是皺了皺眉，随後竟笑了起來。

本次殿試共點了八十位進士及第，這些人都要參加當夜的瓊林宴。

午後，齊顔入宮至偏殿等候，卻聽到一旁傳來一個突兀的聲音：“喲，這不是‘出盡風頭’的探花郎麼？”