何鼐指着張媽，激烈的情緒令他手指尖微微顫抖：“你莫要忘了，當初可是唐昭離一手将你提拔到如今這個位子上來的。”

“怎麼如今她失了勢，你便要做出那等忘恩負義的背主之舉？”

“大人！”

張媽“噗通”一聲跪下，哀聲道：“冤枉啊大人，老奴怎敢忘卻淳華殿下的恩情！”

“可是淳華殿下，真的已經薨逝了！”

“奴今早路過秋荷院，見門環上積了厚厚的雪，不像是每日有人進出的樣子，便起了疑心，喚來這幾日給殿下送飯食的下人——便是方才那個丫鬟詢問。”

“這一問才知，這丫鬟偷奸耍滑，已是幾日不曾去過秋荷院。”

“這人哪能幾日不吃飯的？奴連忙取了些飯食送去，想着親自給殿下賠罪，可誰知……已是太遲了。”

她再次哽住，定了定神，這才顫聲道：“大人，若奴有一字一句為胡編亂造，奴便天打雷劈，不得好死！殿下的屍首尚且安置在秋荷院，大人自可前去……”

她重重地一磕頭，才敢将這二字緩緩吐出。

“祭拜。”

這兩個字重重地砸向何鼐，将他從一片恍惚和自欺欺人之中砸醒，直面殘酷現實。

怎麼可能呢？

他仿佛被人刺入了一把尖刀，刀面翻轉，在他心口來回攪動着，疼得他下意識地弓起背，趴在桌面上，妄圖将自己蜷縮起來，抵抗這一陣又一陣錐心的痛楚。

唐昭離怎麼可能死了呢？

她這般放浪形骸，嬌矜傲慢的人，怎麼會就這樣安安靜靜地死了呢？

甚至，臨終前都未曾前來知會他一聲。

何鼐抽了抽鼻子，發出一聲不明悲喜的啜泣。

他們之間的深仇大怨還沒有了結，她唐昭離是怎麼敢這樣輕易地說走就走？

淳華公主唐昭離，還真是一如既往的任性妄為。

當初她豪擲千金，将他從人販子與老鸨手中奪下，他尚未來得及感激，便被她不由分說地塞進了别院，充做她見不得人的面首。

他是清貴的書香門第獨子，父親乃前太常寺丞，掌宗廟，祭祀，禮儀，向來最重禮教，母親雖家族式微，但也是嫡女出生，教養良好。

可他呢，卻整整十二年依附于一個女子，以賣笑與獻媚謀生！

她曾這樣羞辱他，折去了他的尊嚴與傲骨，怎麼如今身份調轉，他不過是關了她五年，她便受不了了？

“大人？”

見何鼐伏在書桌上久久沒有動靜，張媽憂心地喊了一聲。

良久後，一道悶聲低低地響起。

“她……是怎麼去的？”

“殿下是在榻上去的，”張媽小心地回話，“去得很安詳，倒像是睡着了似的。”

“她是不是很沒有良心？”

何鼐緩緩坐起，一雙鳳眼中已然布滿了細細密密的血絲。

他低聲喃喃，像是在說給張媽聽，又像是自言自語：“她可真是沒良心極了，好吃好喝地供了她五年，卻一聲招呼都不打便走了。”

張媽的心中也是倍感煎熬。

她知道她曾背叛了殿下，她不敢奢求殿下在天之靈能原諒她的過錯，亦明白像她這般背主的奴才，死後約莫是要下阿鼻地獄的。

但她還是想最後再為淳華殿下辯駁兩句，說她假惺惺也好，裝模做樣也罷，權當是安撫她那顆被愧疚折磨了許久的心。

“大人，”張媽再次伏下身去，重重地一磕頭，“老奴鬥膽念叨幾句仁康舊事。”

“奴知道大人心中對殿下是有怨的，否則，又怎會将殿下丢在秋荷院五年不聞不問。”

片刻安靜後，何鼐歎了口氣。

“她那般對我，我又如何能不怨？”他沙啞了嗓音。

“老奴明白。”

張媽亦長長地歎了口氣：“大人與殿下之間，隔了太多的恩怨，重重疊疊，已然計算不清誰是誰非。”

“但有一事，老奴需得為殿下澄清。”