“但有一事，老奴需得為殿下澄清。”

“大人，奴知道您一直怨殿下當年一意孤行，将你以面首的名義藏于府中。”

“但殿下她也是不得已而為之。”

“她有何不得已？”

何鼐冷笑出聲，隻當是張媽在為唐昭離扯謊：“帝王的掌上明珠，也會有不得已？”

“大人，老奴鬥膽妄言，當年您父親的罪名乃結黨營私，搜刮民脂，這可是極重的罪名，按照我朝刑法，此罪當株連九族。”

“奴不知大人是如何避過了劫難，但這‘株連九族’四字，便注定了您無法光明正大地暴露于世人眼中，奴講句不敬的話，若無淳華殿下阻攔，南風館，反倒是一個極好的藏身之地！”

“可殿下她舍不得。”

“您一個手無縛雞之力的外男，無法充做侍衛或者奴才領入府中，殿下不得已，隻能舍棄了自己的名節，以面首的名義将您收入府中。”

“大人，您與我們殿下朝夕相處了整整十二年，難道您還不清楚她的秉性麼？除了您，殿下她又何曾招過其他面首？”

“這面首之說，從來便隻是一個保護大人您的幌子罷了！”

何鼐死死地盯着張媽。

此話有理。

他已有些動搖，但卻仍不肯承認自己多年的恨意不過是一場虛妄：“她一個未出閣的公主，如何會知道前朝的太常寺丞黨争一案？便是她知道此事，在這之前她從未見過我，又如何會知道我就是這被誣陷的太常寺丞何耀宗之子？”

“殿下如何會不知？”

張媽道：“大人，您有所不知，殿下幼時，先帝怕她一個人孤單，便讓她與昊王一同去禦書房旁聽群臣商議政事。”

“後來即便殿下大了，那禦書房也是想進便能進，因此對于朝中之事，殿下多少有所耳聞。”

“至于您的身份，”張媽講出了當年的舊事，“大人，您那塊刻有齊州何氏的玉佩，便是殿下當年囑咐我從人牙子那拿走您的賣身契時，一并讨要回來的。”

“殿下聰穎，僅僅齊州何氏四字，便足以令她明白您的身份。”

“殿下對您是極為上心的，當年她命我從人牙子那拿回您的東西後，私物如數歸還給您，而那張賣身契，則被殿下燒了個幹淨。”

張媽眼前仿佛又浮現了當時的情景。

仙姿玉貌的小公主側倚在貴妃榻上，随意地将那張可以左右性命的薄紙，丢進了身旁的香爐。

“好了，”她輕啟朱唇，嘴角蘊着一絲溫柔笑意，低聲喃喃，“枷鎖已解，從此天高海闊，任君遨遊。”

可如今，珠沉玉隕，那抹笑意也随風而逝，再難尋回。

心口的刺痛漸漸蔓延全身，何鼐覺得自己近乎窒息。

張媽口中的一字一句，都是對他一刀又一刀的淩遲。

原來，他從未認清過唐昭離。

原來，一切恨意都源于他的自以為是，他自以為酣暢淋漓的複仇，不過是忘恩負義地傷害了這世上真正深愛他的人。

那秋荷院的五年，唐昭離會不會後悔當初救了他？

對，對了，秋荷院！

何鼐霍然起身。

他要去見她最後一面，他要去質問她為何藏起真相，為何不對他坦誠，為何就這樣輕易地離去。

……他要去哀求她不要走。

可他不過将将走了兩步，便感覺天旋地轉，喉嚨處湧上一股腥甜。

鮮血從何鼐口中噴出，他雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地上。

“大人？”

“大人！”

“來人啊，大人他暈過去了！”

……

何鼐望着眼前面色紅潤，神情靈動的唐昭離，那顆自重生起便冰冷苦澀的心漸漸回暖。

他終是重新尋回了她，雖然過程有些曲折。

即使今日她未曾像前世那般，從人販子手中将他救下，他也無所謂了，能夠與她重逢，已然是美夢成真。

三日前，他被獄卒以五兩碎銀賤賣給了人牙子，此後便被捆綁了起來，關在一個小小的柴房裡。

人牙子目光短淺，不曾看出他飽讀詩書，是經國治世之才，隻是對他的容貌頗為滿意。

他粗鄙地嘎嘎笑着，用那香腸般又粗又短，沾着油垢的兩指捏起他的臉，對同夥炫耀道：“瞧瞧我收了一個怎樣的好貨！”

“看看這白淨的小臉，瞅瞅這柔順的烏發，這樣的絕色我隻用了五兩碎銀！”

“若是将他送去城西那好南風的賈當家那處，定能夠賣一個好價錢！”

同夥擰笑着捋了一把何鼐的頭發：“老兄，還得是你！這妙人兒是你從何處搞來的？”

一聽這話，人牙子忙做了個噓聲的手勢，嗓音壓低。

“是我找了些門路，從獄卒那裡買來的，據說，這還曾是個養尊處優的官家公子呢！”

“聽說啊，此人全家問斬，唯特赦了他一人，阿呀！這樣的貨色現在很難找了，當今聖上鐵面無私，已是許多年不曾特赦罪犯。”

“老兄啊，你見多識廣，今日就幫我掌掌眼，估一估賈當家能出價多少。”

同夥聽了這話，卻蓦然露出了驚慌的神情，急切道：“老弟，你糊塗啊！此人萬萬不可賣給賈當家做男寵！”