周敬鳴自開蒙至今，讀書二十餘載，最是克己複禮，最是淡定從容，且他自身脾性更不是一個冒失沖動的人。

此刻，姜懷誠尚有至親還活着的狂喜，淹沒了他。

姜懷誠出事的那天，太子便派了人去漠州給姜父姜母報喪，剛進漠州地界就發現漠州老街失火，火光沖天，姜父姜母以及姜懷誠新婚不足一年的妻子全部葬身火海。

後來，周敬鳴多次打聽姜懷卿下落，前幾次都無果，甚至無人知曉姜懷卿這樣一個人，直至打聽到她師父師母家裡，他們說她死在了昆侖山。

他不死心，師母帶他去了她的墓，說她沒有家人，故而留在了昆侖山。

“你真的是？懷卿？”他的手顫抖着撩開她臉頰一側的碎發，盯着她的面容，從額頭到眉毛、眼睛、鼻梁、唇，一寸寸看下來，她和懷誠眉眼間頗有幾分相像。

“你這幾年......過得如何？”

剛一說出口，自己便覺得這問題實在愚蠢，垂眸看到她帶血痕的腳踝，盯了好一會狠狠别開眼。她一個十幾歲的姑娘家，無父無母無兄，無依無靠，這幾年的日子多艱難，可想而知。

姜懷卿将腳踝縮回薄紗下，裙紗的邊緣磨到血痕，她幾不可察地蹙了下眉，隻淡淡說了句，“還好，隻是想哥哥。”

周敬鳴雙眸在燭光下閃爍，抿唇低頭，克制了許久才将湧上來的酸澀感壓回去。

姜懷卿确定了，周敬鳴和哥哥不止相識，感情更是不淺。

“日後，我來保你此生安甯，絕不叫任何人欺辱你。”

姜懷卿懵懂地問他，“我哥哥不在鎮雲嗎？”

周敬鳴愣了一瞬，眼前的姜懷卿懵懂、無知，是尋找哥哥的信念才讓她活下來的。

姜懷誠一個先帝欽點的狀元，曾經風光無限，卻落得嫖妓而亡的結局，他不能也不敢告訴她姜懷誠已經死了。

他将真相咽回去，“不在，你哥哥他，還在上京。”

“将軍，我哥哥他，是不是出什麼事了？”

她不死心，說得懇切，“若是哥哥出什麼事了，請将軍一定不要瞞我，我要為他報仇。”

周敬鳴盯着那雙水一樣的黑眸，安慰她，“你不要多想。”

報仇的事他來做就好。

“昆侖山為何有你的墓？”

姜懷卿擡眸，眸光閃爍，震驚之色一覽無餘，“你去過昆侖山？”

“對，我去過廣源寺，去過漠州，也去過昆侖山，我去找你。”

“為何找我？”

“我怕有人害你。”

她想，周敬鳴一定知道哥哥被陷害的真相。

“将軍，哥哥是不是出事了？我在上京時，有人曾說前幾年有個姜姓的狀元死在了春月樓，叫了幾個妓子，當晚便嫖妓力竭而死。他們說狀元又如何，不過就是衣冠禽獸。”

周敬鳴右手攥緊了拳，青筋暴起，她聲音低下來，水眸鎖着周敬鳴緊繃的唇角，“那個人，難道是我哥哥嗎？”

太子雖早早命人封鎖了消息，但狀元狎妓，還鬧出了人命，這種一等一的醜聞，不可能漏不出一絲一毫風聲。

周敬鳴唇角緊繃，他們總歸要回到上京，橫豎是瞞不住的，自己告知總好過旁人閑言碎語拼湊出的謠言傷害小得多。

“我不瞞你，是你哥哥，但他是被人陷害的。”

姜懷卿低着頭，抱膝縮在床腳，眼淚無聲落下來，膝頭裙紗洇濕一片。

哥哥出事前，她已叫人送過信，言明自己不日便會回上京。

回上京那日是她的生辰，也是那日，她在哥哥小院外，等了他一整夜。

那晚，姜懷誠在春月樓，她無數次後悔，若是那日她去找一下哥哥，也許就可以救出他。

手指攥緊，指甲紮進手心裡。

倏然，周敬鳴大手捂住了她的嘴，一陣風閃過，燭火立時滅了。一件黑色大氅裹住她，雪白的肌膚貼着大氅裡側光滑的錦緞，她不由得顫栗，周敬鳴裹緊大氅，将她包得隻露出額頭和眼睛。

她疑惑擡眸，大帳頂上透過一絲月光，月光裡看到他蹙眉死死盯着大帳門口。

繼而，靜谧的黑夜裡，她聽到了一隊腳步聲。

腳步聲踩在雪上，發出咯吱咯吱的聲響，規律有力，是三個男人。

其中一個腳步聲，屬于沈寂。

周敬鳴是先于她察覺到了靠近的腳步聲。

她懊惱自己的不警覺，一手緊抓住氅袍的邊緣，指尖悄悄在光滑的錦緞裡遊弋，捏住了腰間的毒針。

腳步聲漸遠，略過周敬鳴的大帳，去了高台的方向。

月光下，周敬鳴緊繃的下颌就在眼前，她拽下大氅的衣領，啟唇吻上去。

*

走出了好遠，石頭才敢問，“老大，怎麼不進去了？不是要抓周敬鳴個現行？”

沈寂嗯了一聲，“先去解決一個人。”

他和趙叢、周敬鳴宴會寒暄之時，沈寂便讓石頭去探過他們繳獲的那批火铳。

送走假意醉酒的周敬鳴，石頭回來報說，“老大，那火铳隻有铳筒，沒有火藥，且那铳筒是鐵的，外邊是新的，像是鍍了層銅，但内裡已生了鏽，我摸了一遍，内裡都掉這樣的鏽渣。”

石頭攤開手，掌心裡是紅黑的鐵鏽末。