七月的最末，蓮锲什坐在營地湖邊的長椅上，啜飲夏季的汁水。她的遠處，奇牙在和那老“鬣犬皇後”阿默黛芬玩追逐遊戲，四個年輕的軍官依次坐在她身側：安提庚正襟危坐，潘舒約合攏雙腿，塔提亞翹起雙腳，幾乎平躺，昆莉亞背對她，側身望去，看向遠處青色草地。蓮锲什的手臂刺痛。她伸手玩弄耳畔的白發，問道：“祭典還好玩嗎？”塔提亞從唇瓣中吐氣：“不。”她掂着腿：“她們打假賽，掃興。”傍晚的藍紫色已從天邊傾瀉，落在昆莉亞肩上，她一言不發，隻看着遠處一老一少的“鬣犬”打鬧的痕迹。阿默黛芬跪在地上，四腳前行速度驚人；她就像蓮锲什圈養的一隻不再打獵的老犬。

“那很可惜，”蓮锲什将唇瓣重重印在杯口，“因為一年一度的盛會就結束了，你們的清閑歲月也到此為止。準确來說是最後一個月，今後就要作為軍官盡心盡責。”她笑容滿面：“要不要出去玩一趟？”

“去哪？”塔提亞躺下了，斜睨着她，嘴裡叼着草葉。

“葳蒽。”她側向努努嘴，向着阿默黛芬的方向：“送她去軍護院。”“就這件事？”小鬣犬不很相信，蓮锲什又笑笑——昆莉亞正凝沉側目，瞥見她眼角的皺紋：“還順便護送兩個貴族回故鄉。來不來？”

昆莉亞已經心悸，卻無可避免地聽見她說:“順便也去看看我今後住的地方。”她笑着提起自個發灰的辮子：“我老咯。”

“你是老了。”塔提亞凝視她片刻，别過了臉。“我認為您如果願意，自然還可以繼續工作幾年——聽說您這次在東部又立下兩個二等功。”安提庚禮貌地說。

“謝你美言，嚴肅的小狗。”蓮锲什說，“不過為什麼你們不都來看看呢？‘鬣犬’的冥府可不是個生人不近的灰暗地皮。全中部都找不出比葳蒽城更好的陽光，鮮花怒放，空氣宜人，保準你們會喜歡。”

“我們沒有拒絕的權力，對吧？”塔提亞說。“沒有。”她回答：“我還是你們的上司。”“暴君。”塔提亞笑了。她的笑容鋒利。“謝謝你的誇獎，小狗。”她再度說，但聲調與前不一樣：在她心裡，這些年輕軍官裡隻有一條是真正的小狗。

晚飯後昆莉亞去換洗衣服。盥洗室的鏡子年久損耗，時常肮髒，她收好衣物後順便将它擦拭，擡手時卻看見自己手背的傷口：這是前夜考核時草葉留下的傷，不知為何，刀傷已經在“血”的作用下愈合，草的傷口卻曆曆如新。她幾乎不記得它的存在，仿佛考核已經是多年以前。昆莉亞擡眼，在朦胧的水鏡中看見門口倚靠的人影，高大依然，隻是隐有哀戚。

“你還好嗎，楛珠？”蓮锲什對她說，“我那之後還沒找你聊過。”

“我很好，蓮锲什女士。”昆莉亞開口，麻木流過她的唇舌，像是它們由海綿做成，“謝謝您。”