“你是個士兵嗎，孩子？”她聞言點頭，而他說：“你不怎麼适合當士兵。”傷口痛，但這話更讓她心碎。她痛苦不已地流下淚來，無聲無息，說：“我知道，我知道的。”他在夜色中瞧着她，忽然說：“我是不是在哪見過你？”她不敢說話了，而呼吸都是疼的，隻聽到他說：“是了，我見過你，幾年前，在城外的森林裡。”他在傷口上打了個結，說：“你是那個弱一點的孩子。”她聽了這話，再也忍不住，哀哀地哭起來，一個勁地說：“我知道。我知道。但我不能再做其餘的事了。我和您解釋不出來。”他站起來，而她低下頭，将手埋在膝蓋中，有一會，誰也沒說話。

“王子幫了你？”塔提亞說。人群川流不息，色彩湧動，她将頭貼在她起伏的脊背上，嘴唇張着。氣息撲到她的脖子上，讓她覺得癢。“我說我想要當士兵。”她說。

這孩子說她想要當士兵，為着一個複雜不可說明，也可能簡單而愚蠢的理由。過路人勸她不要：“那不值得。”但她堅持：“這聽起來一定很傻，我知道，但我想要保護她。”她——是誰，她說不出，也再也說不出了。每說出口都在刮磨她的牙齒；血和汗從她的臉上滑落，但她擡起頭，卻看見他對她微笑起來，幾乎像個幻覺，像雕塑上迥異的生化。他說：“比大多數理由都好了。”她也笑了。但那笑，也讓她很痛。她于是對他承認了，說：“媽媽。我想為了媽媽做這件事……”

他跪下來，在她面前。他的手指碰了碰她的臉；那聽來荒唐，因為這冰冷的手指在那深重，悶熱的夜裡，竟是她感受過最溫柔的事物，如幾近溫柔的血，漂浮在和夜中。他說：“我當然可以理解你。”她輕輕地搖了搖頭，感到精神渙散，不知在拒絕什麼，隻聽他說：“你想不想來教會的軍隊，孩子？你想要服務女神嗎？無論你的母親在哪，她都是女神的一部分。”一個瓶子，碰到這孩子的嘴唇；她此生都還沒感受過肌膚和□□的愛，那除了是威脅以外隻是個傳聞和恐吓，但她那時就感受到了，在玻璃中吻了皮膚，嘗到最濃而真實的血，仿佛剛從□□中流逝一般，進入她唇中。

“我要做什麼？”在這血的滋味中，她茫然而虛弱地問道。同情還是愛?“那太好了。”她對他說：“那不是真的……”許是回應了她的願望，感官和事物再度變得堅硬，那溫和的幫助和溫熱的血，都轉為粗粝和沉重：她隻是漂浮了瞬間，就落下去。這雙抱着她的手臂多麼冷而堅硬，那回應她的聲音也是悲戚大于愛憐。“是的，不需要同情和愛。”那聲音說：“我的女神不再需要同情和愛了。她需要犧牲。你願意嗎，孩子？”這話比任何糖都讓她覺得甜蜜；她在朦胧中笑起來，對着這聲音。她仿佛不對着一個人，而隻是對着聲音的主人。那聲音的軀體抱着她，而她在喝這身體中的血。“是的。”她說。

“我承認我一點都不覺得你在說女王的兒子。我不知道你在說誰——可能你做了夢，楛珠。”塔提亞說。人群松動，她揮起馬鞭，将兩人帶離凝固的人流。她的手臂又環着她的腰，在拂面的風中，她聽見她笑了笑。“可能你要接受點治療。”

“我回答他：是的。”她告訴她，“我決定加入教會的軍隊了，塔塔。”

“塔提亞。”她糾正，“要改名了。你的名字？”

她回頭去看她，不想，她正好也在看着她；她們的眼睛撞上，而馬差點蹋到貨架。這動物擡蹄嘶鳴，塔提亞感到驚愕，兩天以來的第二次。她覺得她做了個錯誤的決定，但她驚訝，她在她棕色的眼中，也看見了雨。

“昆莉亞。” 她對她說。這是她第一次這麼深地看她這鹿一樣的眼睛，像在數十年朝夕相處的林中，意識到她也會變化離去。