塔塔于淩晨三點醒來，悶熱難耐。她感到腿邊的粘稠，和身上的汗水又有不同，坐起來翻找布塊。六人間的宿舍内有兩扇窗，正對着塔塔的床，床上光明灑落。前半夜大概來了一場熏風，從南向北去，門廊前月光灑落，遮蓋月亮的雲層已經飄零風行，她看見兩腿之間黑紅色的血。幾年前，蓮锲什說：“她來了月經，但這毫無關系，喝着‘黑血’，很快就會停止。”來孛林一年後，月經沒有停止，蓮锲什又說：“也許是量不夠。”塔塔偷喝預備兵兩倍的量，但月經照來不誤。蓮锲什說：“她看上去也不礙事。”但同時囑咐她不要同她人說；塔塔認為她的月經不會停了，而她知道不少人仍然來月經，包括莫雷，隻是她們的血，大概不像她這樣黑。塔塔的月經确實變少了，時間也短，但它不會停止。等到換好了布，則站起來，準備上床，而這時門開了，木頭旋出“吱呀”一聲，光明傾瀉而入，起碼有四聲呼吸受驚擾；門口站着楛珠。她面孔凄然，衆人憤怒，有一會，塔塔沒有說任何話，在月光注視衆人而有聲音就要響起時，塔塔直起身，跑到楛珠身邊，推着她的肩膀将她送進了月光池裡。門關上，将其餘人留在内裡，而她倆站在庭院中的月海和走廊黑暗的邊緣，彼此對着。塔塔敞開胸口，腰帶還散着。楛珠眼帶淚光。“你知道啦？”塔塔說。“你怎麼啦，塔塔？”楛珠搖搖頭，低下頭，看塔塔赤裸的腿部。“月經。”塔塔回答。楛珠從未來過月經。
她們坐到庭院的邊緣，眼見庭内枝葉深黑的樹被月光塗成銀色，同樣是銀色的還有楛珠的眼淚，塔塔一時驚異：她從未看見這樣飽滿完整的淚水，深海的珍珠隻在前排士兵的驚呼中挂在卡涅琳恩公主的耳畔，但她瞬間也認為如果真有海中的明珠，也當是楛珠眼淚的模樣，就像月夜湖中的月亮。楛珠說：“蓮锲什說媽媽是得病死的，但當她死時，周圍一個人也沒有，沒人見到她的身體去了哪裡。”月亮碎在黑湖裡，塔塔見楛珠低頭擦淚，說：“所以我不相信媽媽死了。”她打了個顫，周圍熱氣如沉沼迷霧漂浮，将兩人層層籠罩。“她早就說她想要離開那裡，去别的地方。說不定她隻是走了。”楛珠說。塔塔不知該說什麼，低頭看見腳邊爬過一隻甲蟲，正想踩，卻收了腳，回答：“馬上就是女神祭了，你可以替姜納祈禱。”面對楛珠的眼睛，她的嘴唇張合，本不該補充，卻仍然說：“祈禱她在别的地方生活得好。”
她們對望着。楛珠比塔塔高；楛珠從未來過月經。她的面容頗含膽怯，卻不柔美，甚至有些粗魯，但瞬間她對她一笑，塔塔無言以對，隻感受到楛珠輕輕靠在她的肩膀上，那眼淚和汗水都落地成泉，旱熱纏人。
兩人第二天因被安提庚叫醒，沒有受罰：清晨時兩人睡在走廊上，塔塔隻穿一件上衣。宿舍對裸身出門，尤其是下身，懲罰嚴格，塔塔已經嘗過，因為她最喜歡裸睡，此事可算是不幸中的萬幸。塔塔穿戴完畢出來，安提庚正在等她，見了她便說：“你來月經了，會不會影響考核？”塔塔擺手：“沒什麼可影響的。”安提庚靠着牆站，她也效仿她的姿勢，和她站到一塊，等着楛珠。一會，人不出來，安提庚目視前方，不同她閑聊，塔塔覺得無聊，問她：“你去歌柏倫那裡上課呢，安荜？”她“嗯”一聲，不看她。她又問：“上什麼？”她不回話了。門正要推開，塔塔自知沒戲，聳了聳肩，别開頭，聽見安提庚直起身，而聲音低低地傳來：“預備兵，也不是隻有當兵的一條路……”安提庚似乎有心同她說些什麼，但楛珠已經出門，這話便戛然而止了。她的眼睛仍是紅腫的。安提庚上前，輕拍她的肩膀，三人就出發去食堂了。塔塔仍走在最後，手插在褲袋裡，哼着歌，走過住宿的□□，晚禱的耳堂，經過正門……
歌聲戛然而止。塔塔停住，兩人回頭看她。“塔塔？”楛珠說。
塔塔看向門口。安提庚表情平淡：“今天大王子要來幫教會征兵，那是他的随從。”楛珠顯得憂心忡忡——門口站着一個樣子很年輕的北方男人，發色如銀，露出來的手指仿佛堅硬的石，正同身旁的兩個黑甲士兵說着話。教會的制服原先确實是黑色，但無可否認自從拉斯蒂加被授了代牧職位後，黑得更顯著了，就像唯一一種不被他拒絕穿的黑色，類似他母親，或說，他自己的頭發。那兩個士兵，一男一女，已經注意到她的目光了，将頭擡起了，冷淡而輕柔地撇着她。塔塔别開眼。“認識？”安提庚說。
“不。”塔塔回答。說謊對她來說絕非難事，得感謝姜納。
應該承認，昨天她所見的那北方男人（她仍然記得他的名字是‘維格’），是大王子而不是“蛇王子”的随從的确使人吃驚（公平而言大王子确有綽号，人更多稱呼為‘野種王子’，不是适合每個場合），沒有特殊推測理由，僅僅是因為，“感覺”不像，世上絕沒有道理使石頭和粘液處在一塊，正給她自己的吃驚以充足的說辭，雖說内心深處，塔塔察覺到不僅如此，若要形容，則應當說像一隻嗅聞腐肉而感到自己熟識天敵的狗；兩人的牙印曾鑲在一塊肉上。她心中有股奇異的怆然和警覺，盡管在她吸鼻子的時間，就過去了，但它到底存在過。
三人離去，早飯，訓練。第三次鐘響的時候各自從浴室返回，則已經九點，此時人群在禮堂前聚集，将中央通道層層圍住，隻透過雜色的縫隙，看見黑色的旗幟流動穿過，交織人流中塔塔尋楛珠不見，四處張望，忽然聽見一陣最沉的腳步聲，像她許多清晨熟悉的那樣，那時她站在高處的石頭邊緣，下方，湖岸草叢中的落葉被踏響，倘若她閉上眼睛，則感到地面震動，仿佛有巨足蹋行林地，土壤下陷落，緩慢而苦痛地複原。這當是幻覺才對，因為世上，那類隻有在動物展會上才有的動物裡，也不見這麼大的足坑。在她閉眼構造出的世界中，那足足有小湖那麼大，像一座龐大的石坑，而倘若她睜眼往下看，則就看見那黑色望着她。
“又是你。”黑色說。黑色從來不喜歡她。黑色甚至有點厭惡她，盡管它龐大而她渺小，一種來自于被傷害過的厭惡。
“回你來的地方。”黑色對她說。
塔塔彎着腰，在人手臂和腳的夾縫中，看見一件黑色的長袍，随一個人行走向前，有如水波滑動；那長袍旁有一柄黑鞘的劍。所有事都是黑色的：黑色的頭發垂在背上，黑色的袍子不見紋章。領隊，旗手，士兵，清一色的黑色。如果有人真想給他取一個友好的外号，那應該早就出現了，那最合适的名字就是“黑王子”。但黑色在孛林是個高貴的顔色，取外号的群體厭惡這個對象。沒有其餘的任何顔色出現。
一雙手碰了碰她的肩膀。她直起腰，以為是楛珠，但見到一片白色，亮得晃了眼。這白色不是月亮一樣的白色，而是石頭，雪，骨頭似的白。這人對她笑着，但那笑容也是冷的。
昨天她見到的那北方人正站在她身邊。北方人對她說道：“你好。”她不回，收緊肩膀，像接了一番挑釁，他又說：“塔塔？”
她的手擡起了，像要揍他。他笑着躲閃：“看來你确實就是塔塔。”塔塔皺着眉頭，周圍人流攢動，人人都在忙于自己的道路，沒人注意到她們，隻在她們身邊留下陣陣虛影。她問：“你怎麼知道我的名字？”他說：“因為你的紅頭發，藍眼睛，站着的樣子。我認出了這是你的名字。”她回：“你知道我的樣子，誰告訴了我的樣子？”
他徹底笑起來，說：“我的王子。他曾經和我說起你。他說：‘維格，一個奇怪的孩子：火一樣的頭發，眼睛像我的妹妹，名字像跳舞。我在森林中見過她，也在湖心遇見。’”他的眼簾忽然掀開，其中有一顆琥珀色的石頭，她在裡面看見自己。
他問道：“我們曾經見過嗎，塔塔？”
“沒有。”塔塔回，“我不認識你。”她聳聳肩：“我就不問你的王子是誰了。”