羯倫耶特坐在北方行宮的會議室中，注視周圍的裝潢。她的對面，軍務大臣阿默黛芬的手指交纏在一起，未戴手套，骨頭無處安放，顯然坐如針氈，為當下的無聊而發愁，又害怕迫近的滾燙勞務，令羯倫耶特暗中嗤之以鼻：這座行宮對任何通曉曆史的人來說都不至于無趣，而阿默黛芬的行為幾乎與盲人無異。這行宮坐落在明尼斯美爾和諾德交界的大平原上，地處兩地的轄區之間，曆來是中部和東部的政事交彙之處，卻也不盡然如此：正是在這座行宮中，“淚王”喀蘭妲什卡度過了溫和美好的少女時代，環繞在音樂和繪畫中，她全然無法想象到後半生将經曆的痛苦；這行宮中至今擺放着她定制和涉及的樂器，全是像海貝一樣潔白的豎琴，仿佛能随風而動，響動她的哭泣——而，再往前，正如人可以透過會議室的窗戶看見正門那座三人高的持劍雕塑所示，“藍眼王”廷斯芙蕾德在這座行宮前的平原上擊破了北方軍隊，将女神的教會帶到了諾德，之後，孛林和諾德會議，大半是在這座行宮中舉行——僅就曆史而言它已經很重要，在羯倫耶特看來，談及恰好就要發生在這一天的事件，它更是充滿了使人惱火的象征意義。

所有這一切，顯然，阿默黛芬都不至于會想起，也不關心。羯倫耶特看見她擡起手傳喚仆人，因為她需要茶水。“這地方真是幹燥，是不是，親愛的？”她微弱且神經質地對遞給她茶水的仆人說道，其舉動，考慮到她的頭銜，實在是不可思議。軍務大臣！ “象院”會議時同僚時常調侃羯倫耶特，盡管是财務大臣，遠比阿默黛芬，她們的“鬣犬皇後”要像軍務官，乃至建議她辭去職務去軍隊服務。這事作為笑話被提起來，羯倫耶特卻顯然是最不能察覺其中笑意的。她對此事有十二萬分的警惕，不能明白怎樣的機構能提名阿默黛芬為首領。

羯倫耶特是個南方人。她年輕時經過嚴格的“鲸院七藝”的訓練，最後進了數院學習，盡管如此，她的軍務從來不差，已經過了四十歲，她的身體仍然健壯得體，堪稱南方貴胄的典型，而像所有的南方人一樣，她對北方人抱着潛在敵意。當阿默黛芬的手摸着自己銀白色的短發時，她将她的舉動解讀為北方人特有的惺惺作态，每個動作都經過精心設計，她說話的有氣無力被理解為企圖混淆語義的技巧，至于，阿默黛芬當選了“鬣犬皇後”，羯倫耶特像每個南方人一樣認為這是明目張膽的腐敗。一個北方人！鬣犬皇後！

“來一杯茶，羯倫耶特？” 阿默黛芬坐在她對面，對她擡起手，她的聲音同往常一樣小，“北方的空氣可不比中部，我覺得我随時都能生病。實際上，我認為，陛下也是不适應北方的氣候，才病得這樣嚴重。她病得原本接駕的王夫先到了。”

談到一會會議的主人公，阿默黛芬忍不住歎氣，全然是自找麻煩。羯倫耶特闆着臉，拿了一杯茶，勉為其難地同她對話，心想也不會再持續多久——時針迫近九點，北方人，無論是女人還是男人，從來都不遲到，她即刻就要面對女王那比阿默黛芬更使人厭惡的北方丈夫，将他伸出的任何東西，不管是手還是牙齒，打回去。

“我建議你下次外駐北方的時候多注意點當地的文化氣氛，阿默黛芬。”羯倫耶特說，“這事留給教會是做不成的，光有書，沒有劍，誰會聽從呢？出訪隊由男人領隊，放在南方要讓人笑掉大牙。”

“噢，這是誤會，親愛的。”阿默黛芬嗫喏，别開了眼，“雷佩恩裡爾……大人……他是女王的丈夫。王夫總是有點例外的，而且，南方人，您瞧，不也讓男人主持過出訪嗎？上次的聯賽，是不是，伊蘭茲方廷王夫将我們的首席都給打下來了。他是南方的驕傲呢，親愛的？”

“那是運動會！供那類野人玩樂的……”羯倫耶特幾乎提高了聲音，但作罷了。她低頭抿了口茶水，卻瞥見杯中的水，皺起眉頭：“怎麼是黑色的？”她問道。阿默黛芬神色輕松，甚至像在安撫她：“這是北方茶葉，親愛的。很好的。”她摸了摸自己手背上的黑色血管，嘴角抽動了一下，承諾道：“很好的。”羯倫耶特喝了；她數下秒數，盼望這番等待盡快結束。

“不過，該怎麼說這件事？南方男人……力氣大，脾氣也大。但……北方男人……”羯倫耶特聽她說；她的手指仍然撫摸着自己的手背，仿佛在清理它，“北方男人，我自己的親屬，不好相處……”