衆人皆是一愣。

段朗如遭雷劈，眼中震驚和恐懼就要溢出眼眶，雙唇顫抖，幾乎失聲：“你說什麼？！”

段清笑道：“兄長，說說看？”

段朗垂下眼簾，顫抖的睫毛昭示着他的不安，而他袖中的雙手握緊又松開、松開又握緊，而後緩緩擡起頭，道：“臣……大概記得……是貼在貢院的牆上……”

段清噗哧一笑，“是嗎？”繼而撣了撣衣服向堂外道，“衆舉子皆知，本次科舉，所有的題目皆寫在題闆上，由巡場官舉闆巡場三周，确保所有學子都看到題目後，才收在貢院前的廊柱下！”

段清轉向段朗：“根本就不曾貼在牆上過。”

“至于那花柳巷的‘段小郎君’，是我找人穿着我的衣服去演的戲。”

段清盯着這位兄長，緩緩道：“父親和兄長覺得我不務正業、為我打算，甚至安排替考，可是……你們可曾問過我自己的意願？”

“至于兄長……明明被我攔下，卻執意要混淆視聽，承認你沒有做過的事，就是為了……”

“夠了！”段朗狠狠地打斷他，揚起手，卻被段清握住手腕用力按下。

“兄長此番認罪，是為了向陳崔投誠。”

“隻有把陛下的科舉攪得一團糟，才能毀滅讀書人的信任和希望，讓她好不容易建起來的城牆轟然坍塌。”

“可是，兄長，與魔鬼做交易，你真的以為自己能赢嗎？”

段清目光如炬，望着這位兄長，這位聰慧有加、一直如同不散的烏雲般籠罩在他頭頂，讓他身上的光芒都黯然失色的罪魁禍首。

段朗怔然靜立，再無别的話。

段清轉過身，向李昭甯緩緩揖禮道：“陛下，科舉替考一事，是草民的乳母李婆婆、長兄段朗蓄意陷害栽贓，草民并未替考也未曾舞弊，此事昭然若揭，望陛下明鑒。”

李昭甯唇角勾起淡淡的笑意：“既然如此……”

話沒說完，段清又突然開口：“陛下，草民還有一事。”

他神情嚴肅，讓李昭甯心頭泛起絲絲縷縷的不安。

李昭甯微微歪了歪頭，壓下心中莫名的煩躁，道：“你說。”

段清道：“草民的科舉答卷，卷中所寫黃河水患的治理方案，并非是草民自己想出來的，而是背下了多年前的長兄的答卷，此舉也觸犯了科舉條例，請陛下責罰。”

段清神情坦然，沒有絲毫纨绔公子的退縮逃避，反而是充滿了責任和擔當。

李昭甯一愣，随即了然，松了一口氣：“這件事你雖有錯，也是朕失察，發現的時候，科舉名次已經公之于衆了，所以——”

李昭甯頓住，深吸一口氣，站起身走出衙門，對着泱泱圍觀的人群，深深地拱手俯身：

“朕沒有給學子們一場公平公正的科舉，深感慚愧，因此今年關試取士，額外增加十二名谏官，随行于朕，時時監督進谏，方可使政務通和，防患于未然。”

她話沒說完，周遭就響起了嘈雜的議論聲。

“就算是這樣，也沒法讓科舉重新考一次！”

“該作弊還是作弊，咱們老老實實的讀書人，就是比不過那些官僚子弟……”

這些議論聲不大，也聽不清是什麼，但似輕煙飛霧一般，将她的心髒一圈一圈地纏繞着，緩緩地收束、絞緊，勒得血肉分裂，汩汩滲血也沒有停下。

耳邊的聲音都離她遠去了，像隔着一層薄薄的牆一般聽不真切，隻有自己的呼吸聲，越來越急促，越來越沉重。天地悶熱無風，而她似乎就要被這些細碎的言語淹沒得窒息了……

但突然有一道清泠如泉的聲音，似清風拂柳、醍醐灌頂般傳來：

“陛下冒天下之大不韪，頭頂宦官之威、下臨輿論之弊，仍要在一線之隙中為天下讀書人尋得一束天光，就算被人蒙蔽攪局，卻仍舊願意擔起責任，盡心補救，何錯之有？”

李昭甯猛地直起身，望向對面一身青衣、眉目俊朗的青年。

是裴硯。

他目光溫潤，直直地盯着他，随即傾身跪下，俯身一拜，唇間吐出的字句擲地有聲：

“有帝如此，幸甚至哉。”

“有帝如此……幸甚至哉！”舉子們如夢方醒，紛紛看向李昭甯，目光誠摯，洋溢着感動和寬慰，一齊射向她。

朱雀街上，無數學子舉臂高喊，聲震如雷，洋洋灑灑直沖雲霄。

頭頂的陽光暖暖地落在李昭甯身上、眼底，照得她身上暖融融的，耳畔是一聲聲飽含信任和希冀的互換，眼前是一片炫目的白光，如夢似幻。

裴硯直起身，望着台階上一身黑衣的女子，光芒照亮織物經緯間的縫隙，似星辰一般流轉閃爍，恰如他的目光，如一池春水被微風吹起陣陣漣漪，在月光下閃耀着細細碎碎的光點。

大堂一側的拐角處，陳崔掀起簾子，漫不經心地掃了一眼裴硯，卻在看到裴硯面孔的一瞬間，瞳孔震顫、面色駭然。

陳崔見過這樣的眼神，但從未想過這樣的目光，會出現在心如死灰、行屍走肉的裴硯身上。

溫暖澄淨、柔軟安穩，似天光乍破、長夜黎明。

他閉了閉眼，輕輕地嗤笑一聲，放下簾子，布滿皺褶的黑唇輕嗤一聲，吐出幾個字來：

“舊案。”

這話輕飄飄的，淹沒在堂外學子們如雷般的歡呼聲中，卻穩穩地落在了堂上老婦人的耳朵裡。

她暗淡的眼神蓦然一亮，似乎是一具屍體突然恢複了生氣一般，雙腿膝行到李昭甯身後，猛地抱住她的腿。

李昭甯驚得身子一顫，忙回頭看去——

隻見老婦人眼中閃爍着詭異、興奮的光芒，眉目間的笑意也染上一股邪氣，似山雨欲來、黑雲壓城般，緩緩開口：

“民婦還有一事要告！”

不待李昭甯答言，老婦竟是嗤地一笑：“民婦要告發工部尚書段朗，并非段氏長子，而是多年前因強|奸案而自殺未遂的長女，段、月。”

這話輕飄飄的落在耳朵裡，卻似乎一道驚雷炸響，人群倏然一靜，随即紛紛望向了一身白衣、輕裝簡簪的段朗。

“段月女扮男裝，違規參與科舉，以女子身份越權幹政數十年，居心叵測！”

老婦語聲峥峥，蒼老幹澀，卻如同一把利劍一般破空而來，将段朗本就強撐的壁壘一舉擊潰。

“你……”段朗面色發白，話一出口便沒了聲音。

“女子又如何？”李昭甯高聲道，

“她修的河堤沒有攔住洪水？她建的屋舍沒有擋住風雨？她修的橋、造的路，沒有給百姓方便？”