京都府衙内，明鏡高懸，莊嚴肅穆。

堂上坐着黑衣金帶的女帝，堂下站着告狀的白衣婦人，兩側皆列着玄衣佩刀的侍衛直直地看着地面，神情無謂而冷肅。

李昭甯坐得筆直，聽着老婦人絮絮叨叨的哭聲，無奈地輕輕歎了口氣，執起驚堂木，重重地落下。

砰。

老婦停止了哭訴，愣在當場。

“你說了這麼多，就是為了檢舉段朗毒殺你滅口一事？”

李昭甯直視着堂下的人，沉聲道。

“是。”老婦吸了吸鼻子，又要開口哭訴自己多年的不容易，李昭甯趕緊打斷她：“既然如此，傳段朗上堂吧。”

段府離此地較遠，李昭甯本以為要等一會兒，可是段朗卻突然從人群中走出，輕輕跪下，俯身跪伏道：“陛下。”

她今日雖去了早朝，此刻身上卻不見官服，而是隻穿了一身素白的交領袍，頭發也隻用了一根木簪挽在頭頂，素淨簡潔，卻别有一番文人的清流之姿。

李昭甯淡淡地看着段朗，将眉目間的驚訝掩去：“此人可是你府上奴仆？”

段朗點頭：“是，她是舍弟的乳母，李婆婆。”

李昭甯又問：“她指認你在茶水中下毒，你可認罪？”

段朗輕輕搖頭：“臣昨日并未賜下人什麼茶。況且她一直在段清院中伺候，臣怎會貿然給弟弟的下人賜茶？”

李昭甯看向李婆婆，隻見她抹了抹眼淚，哭道：“昨日段老爺回家後，恰好看到奴婢給少爺送茶去，就說也賜奴婢一杯茶喝，體恤奴婢這些年的辛苦……”

李昭甯忽然打斷她，拍了一下驚堂木，問道：“既然你記得清楚，那麼段朗昨日是何時回府的？”

李婆婆猛然愣住，心虛地看了看段朗，又看向李昭甯，嗫嚅半天，才小聲道：“奴婢不記得了……隻記得天都黑了，府裡已經點上了燈……”

李昭甯輕笑：“是嗎？可是你每日為小少爺送茶的時間一定是固定的，”李昭甯轉頭看向段朗，“段卿家的晚茶，一般是什麼時候？”

段朗一愣，垂下眼眸道：“一般是晚飯後……大約酉時二刻。”

李婆婆似乎抓住了救命稻草，忙不疊地點頭：“對對，就是酉時二刻！”

李昭甯慢條斯理地看着李婆婆：“婆婆，公堂之上，你說的每一句話都會作為呈堂證供。你剛才說記不清，現在又分外确認時間，如此模糊不清，讓朕怎麼斷案？”

李婆婆點頭如搗蒜，眼神裡閃着确信的光芒：“奴婢剛才沒有記起來，現在确信，就是酉時二刻！”

李昭甯噗哧一聲笑出來：“那可巧了，”她望向李婆婆，目光如炬，眉目間危機乍現，“昨日酉時，朕微服出宮，由段朗作陪，正在長安城内的書肆吃飯呢。”

李婆婆渾身一震，蓦然瞪大雙眼，似乎不太信，嘴唇張阖幾下，又不可置信地開口：“既然是與陛下……那她就是回來了賜的茶！”

李昭甯挑眉，還沒開口，堂下通判便怒喝道：“李婆婆，你的話前後不一，颠倒黑白、信口雌黃，是要嘗嘗衙門的闆子嗎？！”

李婆婆吓得一哆嗦，撲通一聲跪下：“奴婢……奴婢記錯了，她是夜深回來的時候，才賜的茶！”

李昭甯道：“看來婆婆的記性不太好，這件案子想必另有隐情，還是先将人收押，等她記起來了、口供一緻了再論不遲。”

話音剛落，兩個衙役便走出來，跪下道了聲“是”，便一左一右架着李婆婆往外走。

李婆婆如喪考妣，哭喊着掙開兩個衙役，跑回來撲通一聲跪下磕頭道：“就算奴婢不告那下毒的歹人，奴婢……也還有一事要……”

通判怒吼道：“荒唐，咆哮公堂，又不服收押，成何體統？！來人，給我……”

兩個衙役吓了一跳，趕緊回來拉住李婆婆，可是老人力氣頗大，兩個人死死地按住她的後背、捂住她的嘴，這才讓她沒了聲音。

李昭甯擡了擡手，示意通判噤聲，挑眉對着李婆婆道：“你說。”

李婆婆身上的鉗制頓時松開，她揉了揉胳膊，清了清嗓子，磕了個頭，沉聲道：

“民婦要告段朗段老爺替段清代考科舉。”

此言一出，滿堂寂靜，但堂外圍觀的人都嘈嘈雜雜地議論起來。

“代考？這科舉不是女帝親自督辦的嗎，怎麼會有如此荒唐之事？”

“女帝才多大，辦科舉又沒有什麼人支持，肯定是要讓她信任的黨羽中舉啊！”

“這麼說，科舉不是為了咱們讀書人辦的，而是女帝要拉攏新勢力？”

“慎言慎言……”一位老者咳嗽幾聲，止住了交談的聲音。

李昭甯深吸一口氣，正了正身形，目光泠泠，看向堂下的人。

隻見那老婦不似剛才的癫狂之态，而是分外冷靜，眼中似有一團烈焰般，一字一句，分外清晰地開口：

“科舉三日，考生應當住在禮部安排的宿舍中，但府中小郎君段清，在科舉那幾天皆宿在城南的花柳巷内，”

她神色笃定，指向段朗，“而段老爺那幾天都不在家，她回家時，手腕上有科舉考場給舉子蓋的标記身份的印章。”

“陛下若不信，花柳巷的接客女、段府内伺候老爺的下人皆為見證，可以傳她們來問話。”

李昭甯往後靠了靠：“傳證人。”

話音剛落，段朗卻上前一步，跪下道：“不必傳了，臣……認罪。”

李昭甯意外地往後仰了仰，恨鐵不成鋼地替她找借口：“你……背後可有人指使？”

段朗一愣，垂眸思考了一會，擡起頭道：“沒有，是臣為了舍弟的前程，铤而走險去替考的。”

……

李昭甯眨了眨眼：“一個巴掌拍不響，去帶段清來。”

不一會兒，段清被衙役帶上堂，面對着李昭甯磕了個頭，對堂下李婆婆行了個禮，再轉回身，對李昭甯道：

“陛下明鑒，草民段清并未找兄長替考。”

此話一出，滿堂皆驚。

段朗、李婆婆、衆衙役紛紛側目看向段清，而屏風後坐着的陳崔也是身形一頓。

面色如常的，除了段清，就隻剩堂上的李昭甯了。

她往後靠了靠，唇角勾起淺淺笑意：“沒有？可是你兄長都認罪了。”

段清向堂上拱手：“陛下，有件事，隻有親曆科舉的考生知道。若無人提及提起，那麼這件事也不會被想起——

段清輕輕一笑，面向段朗鞠了一躬，“兄長既然是替我去考試的，可知道考場中寫着題目的卷軸，挂在何處？”