我“咔哒”一聲閉上嘴。我隻是想知道他是什麼身份，怎麼就扯到他□□發癢的事上去了…… 真是氣人！
“哦哦，你問我是什麼。嗯，我是德弗古爾人（Dvergur）。”
我靜靜地盯着他。
“沒錯，别這樣看着我！我沒說謊。我可能是這片大陸上唯一的德弗古爾人，至少是唯一擁有足夠純正血統、清楚自己身份的德弗古爾人。”
“你這話是什麼意思？”
“嗯，我們的出生率非常低，而且我們和人類太相似了，大多數人都分辨不出來，所以很多德弗古爾人都和人類家庭通婚。我第二任妻子就是人類！”
“她後來怎麼樣了？她現在在哪兒？”
“她壽終正寝了！那大概是，哦，三百年前的事了，差不多吧。”
“什麼？！你多大了？！”
“姑娘，問這個有點太私人了吧？”
可跟我講他□□的狀況就不算私人問題了？哼！男人，真是夠了。
“我們和石頭、鋼鐵淵源深厚。一直都是如此。我們熱愛金屬和魔法，并且能熟練運用它們！這東西就是我自己做的！哦，我們還喜歡美酒。還有姑娘們，或者小夥子們！啊，而且我們壽命很長。我的叔祖父洛基，願他安息，羅馬被那些匈奴暴發戶攻陷的時候，他就已經是個成年人了。如果他那個潑婦老婆沒…… 他可能現在還活着呢。”
我聽這家夥滔滔不絕地講了足足三分鐘，什麼他遠在挪威和拉普蘭的表親，還有其他亂七八糟的事，心裡越來越擔憂。我相信喬克托族的那些人不會提起我，倒不是因為我相信他們誠實，而是因為任何有骨氣的戰士都不會承認自己向一個外國女人求助。
不過，我本來打算殺了洛思。他已經明明白白地證明了自己是個大嘴巴。但他說得越多，我就越意識到問題所在。
洛思是個有着數百年閱曆、身經百戰的老兵，還穿着自己打造的魔法铠甲。我甯願赤手空拳去對付鳄魚，也不想跟他動手。
我能不能等他放松警惕的時候下手呢？狩獵結束後他會脫下這身铠甲。我還是可以和他一起殺死獵物，雖然我并不想殺掉和我并肩作戰的人。
“…… 然後過了三個星期，他們的妻子才發現雙胞胎互換了身份，哈哈哈！洛基和塔克真是一對愛搞惡作劇的家夥！”
“斯科拉格的洛思？”
“怎麼了？”
“我提議我們一起殺死這隻鳄魚。你拿走所有你想要的鳄魚皮，我嘗嘗它的血，然後我們回去找那些部落的人，領取各自的報酬。你同意嗎？”
“行啊，姑娘，就這麼說定了。我們已經耽擱太久了。”
這能怪誰呢，你這個愛說閑話的大嘴巴！真是氣死我了！
“那我們出發吧。”
我朝着水邊走去，洛思則在離我較遠的地方掩護我。我問他為什麼時，他說那隻野獸隻會攻擊“可愛又肥美的屁股”，讓我别為當誘餌這種事操心，說他能“在一百步外把弗朗西斯卡斧（Francisca）投進巨魔的鼻孔裡”，也不知道這是什麼意思，還說我“像龍蛋一樣安全”。聽他這麼說，我決定不再問問題了。
洛思這個人直接、粗俗又話痨，但當我背對着他時，我并不懷疑他會保護我。我的直覺也是這麼告訴我的。
我不想和他打架，但我更不想落入其他吸血鬼手中……
我們繞着整個池塘找了一圈，一無所獲，之後這個奇怪的男人又帶我去了另一個可能藏着目标的湖邊。
“你知道嗎，在這兒東邊，有種濕地樹，樹根都露在外面。要我說，這有點不雅觀。想想看，它們就這麼把‘光溜溜的腿’露給所有人看。”
“你知道嗎，這些泥巴讓我想起了格達阿姨做的飯。她做飯簡直難吃死了，根本救不了她的命。我們以前常說，把食物扔出去，說不定第二次吃的時候還會覺得好吃點！我還記得有隻餓壞了的狐狸……”
“你知道嗎，我覺得吸血鬼應該說‘昨夜（yesternight）’，因為嚴格來講，那從來都不是‘昨天（yesterday）’。”
他一刻也不停嘴。
我知道說幾句難聽的話就能讓他閉嘴，但我沒說。現在激怒他可不明智。
啊，我騙誰呢，我完全理解他。他獨自待了三個月，現在終于有個人能聽他講講兩百年前發生的事，還不會把他當成瘋子。
而且他是這附近唯一的德弗古爾人。我知道我應該像躲避瘟疫一樣避開其他吸血鬼，但至少他們還在。我不是孤單一人，我有希梅納，有父親和安特薩。而洛思卻是孤身一人。
一個這麼年長的人，怎麼會如此孤獨呢？
“我們到了，姑娘。希望我的唠叨沒讓你太心煩，嗯？”
“一點也不，洛思。我們還像之前那樣行動嗎？”
“對，就這麼辦。眼睛放亮點，我覺得這次找對地方了。”
我們繼續前行。沼澤的死寂讓我心煩意亂。與此同時，我感覺自己的行動也變得遲緩起來。這種乏味的搜尋和真正的狩獵不一樣，而且因為我一醒來就喝了血，所以……
我聽到身後有動靜，連忙轉身。
巨大的下颚。
不可能，這絕不可能！我居然什麼都沒感覺到？！
我剛一動，它就做出了反應。“咔嚓”一聲，它的嘴合上了。
我被咬住了。
被拖拽、被困住、動彈不得。必須掙脫！
這東西動作太快，皮又太厚，它把我拖走了。我的頭被淹沒在水裡，嘴裡、肺裡全是泥水，難受極了，腿也疼得要命。
别管疼痛，殺了它，戰鬥！
我抓起銀匕首，朝着能刺到的地方猛刺：鼻孔裡、牙龈上、還有一顆斷牙處。我像瘋了一樣拼命反抗，抓住它的下颚，想把它推開。
突然，我浮出了水面。
我終于掰開了那張恐怖的大嘴，掙脫出一條流血的腿，然後爬開了。那隻野獸一動不動。
我咳出一大口帶着泥腥味的水，再次轉身，它死了。我又咳了幾聲。
“阿裡安娜。”
我沒事，我沒事，我沒事……
“阿裡安娜！你安全了，姑娘，一切都結束了。我們殺了它。”
“咳咳，我…… 咳咳，我根本沒察覺到它靠近！咳咳！”
“是的，我現在明白了，它能隐藏自己的氣息。我一直盯着水面，什麼都沒發現。它的眼睛本該是能看見的。”
我盯着野獸的屍體。這隻鳄魚果然如我想象中那般巨大，它的鱗片黑得徹底，那種黑暗仿佛能吞噬光線。就連競技場的走廊都沒這麼黑過。它的眼睛裡插着一支巨大的魚叉，一直沒入到柄部，透明的液體正順着它的身體緩緩滴落。
這一箭太厲害了。洛思果然說到做到。
過了一會兒，他接着說：
“嘗嘗它的血吧，然後我們就回去。我明天黎明時分來剝它的皮。”
沒錯，我不能因為被這隻巨大的爬行動物差點害死就分心。
我拿出刀，刺向它的喉嚨。一小股血滴了下來，我得趕緊，不然所有的生命力都會消失。
我嘗了一口。
“呸。”
太苦了！根本沒法喝！我能感覺到這血裡蘊含的力量，但實在難以下咽。
“嗯，我就覺得可能是這樣。你知道嗎，我在波士頓見過一些吸血鬼，他們能從魔法獸的血液裡提煉出精華。我還奇怪你怎麼直接喝生血呢。”
他看着我，皺起了眉頭。
糟了，我可不想讓他……
“我們回我的營地吧。我有雨水，先把身上這些髒東西洗幹淨。”
我低頭看了看自己。
這身衣服已經徹底毀了。從腰部往下有一道大口子，在原本的破損處之上，露出了我蒼白的左腿。而且還髒得要命。回營地的路感覺無比漫長，一路上我都在從頭發上摘野草。終于，我們回到了初次相遇的地方。
“過來，坐下。”
我腦子現在不太清醒，整個人疲憊不堪。我還得收拾裝備，找個地方白天休息。這次可真是險之又險……
我把刀插回刀鞘，放下槍套。之後我得好好清洗這些東西，最好是在睡覺之前。我真的需要花一晚上時間整理物資、清洗衣物…… 真是麻煩。
洛思搬來一整桶水，慢慢地倒在我頭上。我沖洗着頭發和臉，盡量把衣服上的髒東西洗掉。我需要幹淨的衣服。
“姑娘，你不覺得這次狩獵有點虎頭蛇尾嗎？我們滿心期待，緊張得不行，結果‘砰’的一下，一下子就結束了。有點讓人失望，你懂我的意思吧。我還盼着來點更刺激、更能讓血液沸騰的事呢。”
我突然意識到自己現在很虛弱，而且手無寸鐵。他…… 他該不會……
“我知道做點什麼能找點刺激，來點挑戰，如果你願意的話。我聽說吸血鬼在這方面很厲害。”
不…… 他想進行一場真正的“狩獵”。我現在狀态不佳，根本打不過他，他太危險了，甚至能要了我的命！我得拿回匕首、拉開距離、找地方藏起來、準備伏擊……
“要不，我們□□吧！”
什麼？
什麼？！
“你說什麼？！”我結結巴巴地說。
“沒錯，為了慶祝這次狩獵成功，慶祝我們還活着，那隻野獸也死了，不是嗎？我們德弗古爾人……”
他的手撫摸着我的肩膀……
我哭了。衣服前襟已經被扯碎，但我的右臂還能動。我伸手亂抓，摸到了一塊石頭。這個可惡的家夥不再動彈，直直地盯着我，像是在挑釁我動手。
“來啊，試試。”
我怒吼一聲，用石頭砸向他的太陽穴。可這就像砸在了鋼鐵大門上。
“我覺得你這隻胳膊以後也用不着了。”
一隻大手抓住了我的肩膀。
“不——！”
我猛地一跳，抓起匕首，在身前揮舞着。
“離我遠點！”
一開始，他驚訝得動彈不得，随後慢慢地舉起雙手，示意自己沒有惡意。
“你，你離我遠點，别碰我。千萬别碰我。離我遠點。”
“好的。”
“你，你别靠近。”
“我不會靠近的。我坐下了。”
他坐了下來，與此同時，整個人像是洩了氣一樣。我知道他的體型沒變，但他看起來像是垮了下去。洛思緩緩地擡起手，解開了什麼東西，然後摘下頭盔，頭盔“砰”的一聲掉在地上。之後他就靜靜地等着。
我意識到自己在過度換氣。阿裡安娜，唯一一個不需要空氣卻還在過度換氣的家夥，真是可悲。
我太可悲了。我剛才太軟弱，現在也很軟弱。我們殺了鳄魚？真是笑話。是他殺了鳄魚，我剛才就像個白癡一樣在那兒掙紮。我還是那個隻被主人養了四天就被抛棄的吸血鬼幼崽，沒人要，隻是個讨價還價的籌碼，是别人的笑柄。該死。
我們就這樣僵持了一會兒。我握着刀站着，努力讓自己鎮定下來，而他靜靜地坐着，不知道在等什麼。
“阿裡安娜，我真的很抱歉。”
我擡起頭，第一次認真打量他。現在他的頭露了出來，我發現洛思長着一張讓人感覺很舒服的臉，帶着一種粗犷的紳士氣質。他的頭發是黑色的，剪得很短，有一雙栗色的眼睛，此刻正盯着我。現在的他看起來就像一隻被打敗的狗，一隻裝備着魚叉、穿着铠甲的被打敗的狗。
我沒有說話。
他繼續等着。
為什麼會這樣？以前也有人碰過我，但都沒有勾起我的回憶，也沒讓我變得如此狼狽。
隻是，除了我父親，那些碰過我的男人，要麼是我的“食物”，要麼是祈求者，他們都在我的掌控之中。
對我來說，他們算不上真正的男人。但洛思是。他成熟、強壯，而且我們之間沒有任何誓言或契約的約束。
我該怎麼辦？
茫然無措之下，我望向那沉默的觀察者（Silent Watcher）。它那平靜的目光再次讓我稍微恢複了一些自制。
“你是個逃犯，對吧？”
好吧，這下完了。他看穿我了。事情發展到這一步，我真不該答應和他合作，當時就應該和他拼了。
我站起身。
“是又怎樣？”
“别這麼大火氣嘛。我這麼問是因為，嗯，因為我能幫你。”
我嗤笑一聲。他當我是傻子嗎？
“你為什麼要這麼做？我們才剛認識。”
我必須趕緊逃走。就算他摘下了頭盔，我也沒把握能打得過他。
洛思的表情變得堅定起來。他站起身，往後退了一步，有條不紊地脫下一隻手套。我目不轉睛地看着他拿出一把小刀，割破自己的手掌，鮮血湧了出來，聞起來還挺香。
“我，斯科拉格的洛思，在此發誓，我會保護阿裡安娜的生命、自由和安全，直到明天午夜，否則我甘願赴死。”
一股強大的魔法波動向我襲來。這股力量帶着雪的氣息、山脈的沉穩和鋼鐵般的堅毅，這些都是我不熟悉的感覺，但我卻覺得無比親切。這個血誓的力量太驚人了。
這個德弗古爾人握緊拳頭，親吻了一下，目光始終沒有離開我。
什麼？！剛剛發生了什麼？
我完全不知道該說什麼。這完全出乎我的意料。斯科拉格的洛思，這位戰士兼工匠，願意舍命保護我。我對此深信不疑，就像我知道太陽會從東方升起一樣确定無疑。
“但為什麼？”
“或許是因為我覺得自己像個傻瓜，忽略了所有明顯的迹象。或許是因為我為自己剛才的魯莽向你道歉。又或許……”
他停頓了很長時間，我靜靜地等着。這一刻感覺很重要，打斷他似乎是一種亵渎。
“或許是因為我覺得孤獨。”
我琢磨着他這句奇怪的告白，一時間有些恍惚。他的話對我來說有些難以理解，我無法将其與我對他的印象聯系起來。
“我不明白。你看起來像人類，說話也像人類，你能喝酒、吃飯，還能在陽光下行走，那你為什麼會孤獨呢？”
“你還太年輕，問出這樣的問題…… 提爾（Tyr）啊，我早該想到的。我早該注意到的。沒錯，人類是很好的夥伴。我之前提到過我的第二任妻子阿格娜（Agna）嗎？”
我點了點頭。
“我一直陪在她身邊，直到她頭發變白。到最後，她走不動路，幾乎看不見東西。但她從未抱怨過自己身體的衰弱，哪怕我會一直活下去。”
洛思深深地歎了口氣，眼中的痛苦讓人動容。
“她去世的時候，我的心都碎了。我對自己發誓，再也不會這樣了。那時我們的孩子都已經長大成人，于是我收拾行囊離開了。我在山裡待了一個世紀，磨練自己的技藝，但這并沒有什麼用。直到今天，我還能清晰地回憶起她年輕時的笑容、做母親時的笑容、成熟時的笑容，還有我握住她的手，因為她再也看不見我的時候的樣子。如果你活得夠久，你也會明白這種感受。人類的生命如璀璨星辰，但消逝得也很快。我再也不想讓自己被那樣的痛苦灼燒了。”
“可也許兩周後我就死了。别忘了，我是個逃犯。”
“也許你不會，尤其是如果你接受我的提議。關鍵是，也許一百年後，你還會在這裡。但人類不會，而我對此無能為力。隻要知道這一點，就足夠了。”
“更不用說，要是你談論起你侄子羅洛（Rollo）對着愛德華一世（Edward the First）露屁股的事，别人肯定會好奇你得多大年紀了。”
“哈哈，姑娘，你說得對！後來我們都叫他‘雙下巴羅洛’！”
“嗯，聽了你說的這些，還有你的誓言，我想…… 我想聽一聽你的提議。”
“我明天再告訴你。你現在都快睜不開眼了，我們得先給你找個地方休息。”
“好…… 恐怕得麻煩你背我了。”
“這倒不是問題…… 你不想換身衣服嗎？你身上全是沼澤裡的水。”
“啊！那我們動作快點！”