我長大的蒙特福特小鎮，位于新奧爾良和巴吞魯日之間，差不多靠近三分之二路程的位置。在我還活着的時候，騎馬到這裡得花上一整天。而今晚，我隻用了兩個小時全力奔跑，就抵達了小鎮的郊外。

我本應該死的。哪怕我的心髒隻是擦破了點皮，腦袋也還基本連在脖子上，但我所受的重傷也足以緻命。然而，有人給我喂了幾口極為強勁的鮮血，那血的力量驚人，極大地加速了我的愈合，甚至此刻還支撐着我前行。

我以前也跑過，随便活動一下就會感到極度的“渴”。但這次，我仿佛在無盡的能量之風中奔跑，體内有一口取之不盡的活力源泉。即便現在，我也感覺飽腹感滿滿。

我不明白他們給我的是什麼；我隻知道，我從未聽說過類似的東西。不管這珍貴的饋贈是什麼，它必定稀有又貴重。這下，我又多了一筆人情債。

看到那些熟悉的房子時，我放慢了腳步。在這樣的深夜，道路上空無一人，烏雲遮蔽了夜空，就算有人從窗戶往外看，也很難注意到我。但我還是選擇穿過田野和樹林，從房子的後門走。我不想冒任何風險。

我來到了我家的第一片甘蔗地。冬天快到了，地裡空蕩蕩的，一片荒蕪。我繼續往前走。濕潤的泥土和樹木散發的獨特氣味，讓我想起了家，我不禁停了下來。

我做到了。自我在堡壘下醒來，就一心想要獲得自由、回到家中，如今這個首要目标已經實現。在那些可能将我擊垮、讓我無助的困境中，正是對自由和家的向往，讓我保持理智和決心。但現在我才意識到，實現了這些目标後，我完全不知道接下來該做什麼。這些想法并非能夠付諸實踐的計劃，隻是沒有後續行動的空想。

我在一個樹樁上坐下。

我究竟想要什麼？

我是個怪物。要是我試圖回到過去的生活，家人很快就會發現我的異樣。更糟的是，我回來的消息會傳得沸沸揚揚，這簡直就相當于給蘭卡斯特家族和加百列教團送信，讓他們拿着利刃和銀釘來我家取我性命。

我不想留下。可我還是想知道父親和哥哥過得怎麼樣。他們和我一樣，需要一個了斷。

我不想死。

我不想再當奴隸。

這些都是消極的願望，隻是對某些事物的回避，并非我能為之奮鬥的目标。

迷茫之中，我決定看看希梅娜的信。說不定她能給我一些好建議。我從大背包裡拿出那個厚厚的信封，打開它。我注意到信封上塗了些東西，無疑是為了防水，他們考慮得真是周全。

信的第一行是一串奇怪的符文，全是楔形和尖角，看起來就像有人拿東西刺了這張紙，墨水像傷口滲出的黑血。我眨了眨眼，符文的意思便清晰地出現在腦海裡。

血之姐妹，如果你能讀寫阿卡德語，請從現在起在我們的通信中使用這種語言。

我甚至沒去想為什麼我會突然理解這些知識。

信的其餘部分是用英文寫的。希梅娜的字寫得工整，間距均勻，紙上沒有一點墨漬，這和我對她那種一闆一眼的印象相符。

“親愛的阿麗亞娜：

你讀完這些話後，首先要做的就是離開這座城市。像躲避瘟疫一樣避開新奧爾良周邊地區，巴吞魯日也離得遠遠的！至少在十年内，絕不能引起我們同類的注意。别讓我們的努力白費，我沒辦法再救你一次。

我要告訴你的第二件事是，回家時務必小心。我理解你，因為我們都有過這樣的念頭。希望你不會像我當年那樣遭遇不幸。同樣的，千萬别被人發現，看在你珍視的一切的份上，别再試圖過以前的生活。

你騙不了人類太久，要是吸血鬼沒發現你，加百列教團也會察覺到。别因為他們在堡壘的失敗就小瞧他們。他們高效又冷酷，很多初出茅廬的吸血鬼都栽在他們手上。低估他們，你會付出慘痛代價。

現在，我假設你已經安全離開了，有些事情我想告訴你。你目前的首要任務是再活一年半。作為新生的吸血鬼，你需要大量的鮮血。每晚都得飽飲一頓，可找血并不容易。你相對容易找到的獵物是獨行旅客、不法之徒和逃犯。小村莊或許能成為你的狩獵場，但也隻能維持一晚。

你一定要記住，無論你走到哪裡，你都是、也将永遠是個外人。你會引人注意，而引人注意對你沒好處。身為吸血鬼，你比世上大多數個體都危險。至少現在，你是孤立無援的。

别被人發現、陷入絕境，别被追蹤。永遠比别人多走一步，你的生命才不會有危險。要是讓人們察覺到身邊潛伏着你這樣的存在，你必死無疑。即便你能殺死很多人，最終也難逃一死，毫無意義。

唯一能讓你藏身的地方，是大城市裡的茫茫人海。即便如此，要是沒有主人的支持，你也時刻處在危險之中。在找到盟友之前，你最好四處奔波，别停下腳步。

出于顯而易見的原因，你應該避開當地人的領地，大晚上的，一個孤身的白人女性太顯眼了。

你想去哪兒都行，但我還是建議你離美洲大陸上的另外兩個吸血鬼群落遠點。一個在查爾斯頓，另一個在紐約。能避開就避開。

接下來是一些更實際的建議，真希望我剛成為吸血鬼時有人能跟我說這些：

僞造一個身份，并且讓它看起來可信。堅持用這個身份。你對它越熟悉，别人就越不會懷疑你在說謊。要保持一緻，在每個村子都換名字和身份，這并不能讓你躲過教團或追蹤你的吸血鬼，隻會讓你更容易暴露。

永遠在真正“渴”之前就吸血，不然等“渴”意來襲，你就沒辦法手下留情了。

每天天亮前至少兩小時，你就得找好地方躲起來。要是你在熟睡時被陽光照到，就再也醒不過來了。

别去逗狗、貓或其他動物，它們能聞出我們的真實身份。

随時準備一套幹淨的衣服，如果可以的話，再準備幹淨的襪子。

别忘了清洗耳後，小心沾到血迹。

别用火球豬當誘餌，根本不管用！野豬和公牛也不行。

嗯？

要是有人對你笑臉相迎，那說明他們懷疑你是逃犯，而且家裡已經有人去叫警察了。

最後，也是最重要的一點：

藏好屍體。”

我滿心遺憾地合上信。希梅娜的信裡全是指示和警告，除了活下去，沒告訴我該怎麼生活。我不過是在拖延不可避免的事。盡管很不情願，但我還是得好好反思一下。

我到底想要什麼？

我想為自己創造些什麼，然後精心培育它。小時候，我想建一個馬廄，後來又想建一座釀酒廠。從希梅娜的信來看，現在這些多半都不可能實現了。或許以後還有機會。畢竟，我什麼時候開啟新項目都不算晚。

要是不能建造，那我至少可以去旅行。我可以去佛羅裡達、得克薩斯，甚至去北方的盎格魯人領地。我還能去加拿大！或者巴黎、倫敦！

不，這主意糟透了。我得跨越大洋，就算是我的主人，沒做好準備也不敢輕易嘗試。而且這還會讓我接觸到其他吸血鬼家族。這座孤獨的吸血鬼，還是不去巴黎、巴塞羅那和柏林了。我就把新大陸當作我的天地吧。

沒錯。我可以去旅行、探索新事物、結識新朋友，餓了還能把他們當食物！等我處理好這邊的事就出發。

突然，我的心情一落千丈。我一路狂奔到這裡，現在卻在浪費時間制定這些可能永遠無法實現的愚蠢計劃。我……

我很害怕。

沒錯，我承認了。我害怕面對即将發現的一切。要是家人想殺我，我該怎麼辦？要是他們已經不在人世，我又該如何？

不，不會的。他們不可能死。我絕不接受。

我猛地站起來，大步朝那座大房子走去，我就快到了。

那座小木屋。

我緩緩走向童年的那個地方。

它已經被燒成了灰燼。

不！

黑色的煙灰附着在石頭地基和幾根幸存的橫梁上。木炭又黑又亮，經過一季雨水的沖刷，表面變得很光滑。小小的壁爐塌了一半，家具也全都沒了。我走上前，跪了下來，抓起一把黑色的塵土。

這是怎麼回事？為什麼它沒了，而且看起來這麼小？我的小木屋又高又大又堅固，還有一張帶篷的床！眼前這個寒酸的殘骸，根本不是我記憶中的童年故居！我無法接受。

這是在開玩笑嗎？還是什麼惡作劇？是不是在更遠處有個隐蔽的地方？也許是我記錯了，這隻是個棚子，真正的房子在更遠處？

我哭了。

我默默地用一張幹淨的紙巾擦去眼淚。我沒想到失去這個地方會讓我如此難過。為什麼呢？為什麼我這麼傷心？我擡頭望向夜空，思緒突然飄到了我的避風港。

夜空依舊漆黑，萬裡無雲。凝視着夜空，我感到一種浩瀚無垠的感覺。我低頭看看那堅固的牆壁，它比羅馬城鎮的城牆還要堅固，然後走了進去。

門自動為我打開。裡面溫暖又整潔。床擺在房間中央，周圍擺放着家具和一些小玩意兒，每一件都承載着一段珍貴的回憶。壁爐裡的火熊熊燃燒，木柴噼裡啪啦地響着，仿佛在歡快地歌唱。

我走出來，最後坐在潮濕的灰燼中。

這就是天真無邪消逝的感覺吧。已經過去六個月了，世界還在繼續運轉，它不會為任何人停留。

我又站了起來。不。這沒什麼大不了的。這隻是一座房子而已。我不會讓這樣的事把我擊垮。我絕不允許。

我繼續前行，過了一會兒，我童年的家出現在眼前。

那是一座兩層的殖民地風格的房子，木頭被漆成了白色。外面有個露台，通向一個氣派的入口。我熟悉這裡的每一個房間，每一個角落，但現在有個大問題。

我進不去，至少沒有邀請我就進不去。我得等爸爸邀請我。

我走到他二樓卧室的窗邊。我輕輕一躍，雙手輕松地抓住窗台，爪子摳進木頭裡，然後往下看。

這身手不錯，以後得記住用這招躲避追捕。

我轉過頭，面前是一扇百葉窗。果然。我伸出食指，輕輕一推，木頭就發出“嘎吱”一聲裂開了，我打開了鎖。百葉窗打開時，生鏽的鉸鍊發出刺耳的聲音。屋裡，一隻狗開始叫起來。

我透過窗戶和拉上的窗簾往裡看。爸爸肯定聽到我的動靜了吧？他現在應該已經起床，正揮舞着一根大鐵棍，對着膽敢打擾他休息的人怒吼才對。

門猛地被推開，一個女人帶着一隻小狗走了進來。我趕緊低下頭，松開手。

“羅傑，有人打開了百葉窗！”

“該死的女人，我不是叫你等我嘛。”

“爸爸？怎麼了？”

我一動不動地站在原地。真倒黴，這是我姑姑和她的家人。他們在這兒幹什麼？我爸爸去哪兒了？

“你待在這兒，我出去看看。”

“爸爸？”

“我說了，待在這兒。”

他居然要主動出去？這可太方便了。

羅傑拿着一盞燈、帶着狗和一支上了膛的火槍走出屋子。那隻小白狗一直叫個不停，直到聞到我的氣味。

然後它開始瑟瑟發抖。

我從露台上跳下來，悄無聲息地落在他身後。我用兩根爪子掐住他的脖子。他僵住了，手裡的東西都掉了，拼命地抓住我的手。我讓他掙紮了幾秒鐘，然後加大了手上的力氣。

“我有幾個問題要問你。”我低聲說道。

“阿麗？！”

我愣住了。簡直不敢相信。他聽出我的聲音了？我和羅傑向來不親近，從去年五月起就沒說過話。他怎麼聽出來的？怎麼可能？

“阿麗，是你嗎？”

“不是！”

“阿麗，你出什麼事了？我們可以幫你——”

“閉嘴！我不——不！現在是我問你答。快說，爸爸在哪兒？”

“阿麗，我很抱歉，我們不得不——”

“他到底在哪兒！”

“在傭人房！”

我再也受不了了。他到底在傭人房幹什麼？那是傭人們住的地方！我把羅傑轉過來，用力把他抵在牆上。

“他為什麼在那兒？為什麼不在這兒？這是他的房子！”

“我可以解釋！”

“别傷害我爸爸！”

我們倆都轉過頭，看到一個小孩，我的侄子。羅傑的聲音第一次透露出真正的恐慌。

“求你了……盧西安，别過來。回家去。”

“阿麗阿姨？”

不，這不對，一切都不對勁，不該是這樣的！

他們不屬于這裡！這裡是我的巢穴！殺了這些闖入者，吸幹他們的血，把他們的屍體挂起來警告其他人——

不！

不行。

這是我的家人。這種扭曲的生活已經奪走了身為人類的阿麗亞娜的人生，我絕不能再讓它奪走我的家人。我絕不允許。我不是奴隸，不屬于蘭卡斯特家族，不屬于那個“他”，更不會被自己的本能控制。這種事不能就這麼算了。

我松開了老人，他癱倒在地上。盧西安好奇地看着我。糟糕，他肯定看到我的尖牙了。現在他們知道我的秘密了。為了保險起見，我應該殺了他們，處理屍體對我來說輕而易舉。

我這是怎麼了？