“很抱歉，小姐。時間緊迫，你必須聽我說。”

安特薩溫暖的氣息輕拂着我的耳畔，我不禁打了個寒顫。我們坐在我的小床上，她的舉動讓我有些分心。

“我們終于有機會幫你逃走了。不幸的是，必須得在明天行動。你能給我們什麼作為回報，好讓我們幫你嗎？求你了，我的女主人想幫你，但她也有難處。”

“一份蘭卡斯特家族的産業、合同和人脈清單，這夠嗎？内容非常詳盡。”

安特薩驚訝地瞪大了眼睛。

“真的嗎？你收集到了這麼多？”

“沒錯。”

“可你是個囚犯。你把它藏在安全的地方了嗎？”

“是的，我會把它給你，但我必須問一句，”我警惕地補充道，“我怎麼能确定你不會拿了文件就走？”

“阿麗亞娜小姐，你了解我的女主人。你真覺得她會做出那麼可恥的事嗎？”

“我想不會。”

“等你吸食完，你可以再問我一次，消除你的疑慮。”

“我重獲自由後，會不會和你的女主人争奪你的歸屬呢？”

安特薩輕輕搖了搖頭，微笑着說：

“求你了，讓我們幫你吧。一切都會水落石出的。”

我抱住了這個身材嬌小的女人，她順從地露出了脖頸。光滑無瑕的肌膚映入眼簾，這誘惑實在難以抵擋。我輕舔了一下，她顫抖着呻吟起來。

嗯，這太淫靡了，我現在感覺有點不自在。

“求你了……求你了！”她催促着我。

我這是被騷擾了嗎？呸，快點吸食完，别再想這些了！

當我站在自己的藏身之處時，我意識到了一件不可思議的事。幾個月前，我和這個小個子女人建立了一種聯系。這意味着希梅娜在這麼長時間裡都沒有碰過她的同伴！這也解釋了為什麼她能找到我，而且沒有被認作其他家族的人。除了我那微薄的印記，她身上沒有其他吸血鬼的痕迹。

我隻能贊歎這位侍從的克制和這個仆人的忠誠。這也意味着，早在我進入蘭卡斯特家族之前，她就已經準備好潛入其中了。我的吸血鬼朋友真是個重情重義的人。我敢肯定，這段分離對她們來說代價巨大。

我在還沒吸食到極限之前就松開了嘴。這種經曆太過親密，讓我很不自在。安特薩绯紅的臉頰和她身上散發的情欲氣息足以讓我相信，她和希梅娜之間可能存在着同性戀情。天哪。

“再問我一次。”

“嗯，你和希梅娜真的打算救我嗎？”

“是的，明晚你就自由了。我們有個計劃。他們會以為你死了，就不會再追捕你了。”

“如果可以的話，能告訴我是什麼計劃嗎？”

“嗯，我想告訴你，但希梅娜說那樣計劃就行不通了。”

我還想再問她些問題，但哈羅德的腳步聲讓我打消了念頭。我迅速給她寫了一些去我一個藏身之處的路線。時間無所謂。我已經等了六個月了。我還能再等一晚。我幾乎能感覺到了。我是阿麗亞娜，我屬于我自己，我會活下去。明天，我就回家，重獲自由。

我跟着哈羅德在迷宮般的通道裡穿行，身上穿着一條裙子，讓我想起了梅露辛在我們那場極為短暫的對練中穿的衣服。獄卒每隔五秒就回頭看我一眼，對我裸露的手臂皺起眉頭。這個吸血鬼可沒有戴鐐铐！我隻能猜測，不管我們要去哪裡，我都不能看起來像個奴隸。

哈羅德滿心以為我會逃跑。我已經摸清了他的實力，我很清楚自己遠沒有把握能從他手裡逃脫，所以我很有耐心。我不會為了一個愚蠢的計劃而危及希梅娜的計劃。

沒過多久，我登上了一輛馬車，車子啟程後，我坐了下來。摩爾夫人坐在我對面，身着最華美的白色長袍。她用審視的目光盯着我。我感覺自己像是被衡量、被掂量、被評判着。

“晚上好，阿麗亞娜。”

我微微欠身回禮。吸血鬼的社會殘酷無情，卻又講究禮儀。在一個人人都能徒手将别人的脊椎從軀幹裡扯出來的世界裡，禮儀和規矩似乎更加重要。

“摩爾夫人，您好。”

“看來我之前看錯你了。鮑德溫的評價終究還是對的。”

我驚訝地瞪大了眼睛。這聽起來像是在稱贊，又像是在道歉！或者，至少是這個傲慢自大的蠢貨所能給出的最接近稱贊和道歉的話了。

他們肯定是走投無路了。

“這就引出了今晚的事。埃孔家族發出了正式挑戰，羅蘭家族将作為見證方。”

“挑戰，夫人？”

“奴隸貿易越來越猖獗了，那些貪婪的家夥也想分一杯羹。不過這和你沒什麼關系。”

她滿不在乎地揮了揮手。

“作為被挑釁的一方，我們有權選擇決鬥的形式。你對吸血鬼之間的沖突了解多少？”

“一無所知。”

“我明白了。我本以為梅露辛會教過你……算了，無所謂了。正式解決沖突的方式有好幾種。我敢肯定，誇庫很想和我單挑決鬥，但我可不會弄髒自己的手，跟那個野蠻人動刀動劍。”

我強烈懷疑“那個野蠻人”會好好教訓她一頓，讓她知道厲害。

“所以我們會派出冠軍。按照規矩，不能是本家族的成員。在這個荒涼的地方，這意味着要麼花大價錢請雇傭兵，要麼找決鬥者。你已經殺了梅露辛的挑戰者，所以你是我們的最佳人選。為我們赢得勝利，我就正式讓你成為鮑德溫的得力助手。”

他們果然是走投無路了！哦，但我不能表現得太急切，以免她起疑心。

“如果我接受，我希望有權擁有一件武器，還有一個像樣的卧室。”

“行，行，當然可以。你會得到凱特琳的空房間。她在攻打堡壘的時候死了。你還會得到豐厚的報酬，并且可以佩劍。在你開口問之前，我先告訴你，不行，我不能讓代表我家族的人拿着火槍到處走。女人在城裡可不能帶火槍！别再提這事了！”

她太了解我了。我覺得好笑的是，在阿卡德語裡，“火槍”就是“火杖”。

“成交，夫人。”

“太好了！現在，作為受冒犯的一方，你有權自由選擇武器。”

我心不在焉地聽着摩爾夫人講策略。現在束縛我的東西已經解除了，我興奮得有些飄飄然。

很快，我們在一座廢棄的劇院前停了下來，劇院有着布滿坑窪的西班牙風格外立面。我在哈羅德的陪同下走了進去，來到一個奢華的入口，這裡有黃色的石頭和紅色的幕布。兩段弧形的樓梯向上延伸，通往一個環形的長廊，而我們面前有一扇門。走廊四處延伸，籠罩在陰影之中。盡管外表破敗，但這裡的一切都一塵不染。哈羅德一言不發地領着我走進一條狹窄的通道，而摩爾夫人則昂首闊步地向前走去。我跟着他在蜿蜒的小巷中穿行，隻有偶爾閃爍的燭光照明。

自由，近在咫尺，我都能嘗到它的味道了。

哈羅德打開一扇門，火把的金色光芒照亮了一座翻新的歌劇院。包廂完好無損，但地面完全被一個沙地競技場所取代。這裡肯定是他們在冬天舉辦血腥遊戲的地方。

我能感覺到看台上有不少吸血鬼，還有一些凡人。一小群人在我們前方。

寂靜得有些詭異。

摩爾夫人和蘭伯特站在一邊，而娜米娜塔和我認出是誇庫勳爵的男人站在另一邊。那對雙胞胎，他們曾是加斯帕在堡壘時的手下，站在中間。我和我的救命恩人對視了一眼，她悲傷地垂下了眼睛。

呃？

我本以為她會更活潑些。

“我向你們介紹我們的冠軍，尼拉裡家族的阿麗亞娜。”

“根本就沒有尼拉裡家族。”誇庫皺着眉頭反駁道。

“那就說是無所屬的，這無關緊要。”摩爾夫人冷笑着說。

其中一個雙胞胎舉起手，雙方都安靜了下來。這對雙胞胎都是淺棕色頭發、棕色眼睛、皮膚黝黑。他們身材相當矮小，有着我印象中舞者才有的肌肉。他們穿着一模一樣的米色套裝，整體效果顯得十分單調。

“蘭卡斯特家族說得沒錯，誇庫勳爵。你們雙方同意決鬥時，并沒有對冠軍的選擇做出限制。為此次決鬥借調的其他家族的吸血鬼完全符合規定。”

我驚恐地僵在原地。天哪。我終于明白了。一心想着重獲自由，我忽略了安特薩酒後說的話。她說：“他們會以為你死了。”

哦，不。

這可太痛苦了。

“在這吉祥的時刻，讓我向你們介紹我的代表：來自加的斯家族的侍從希梅娜。”

我聽到摩爾夫人猛地吸了一口氣。她顯然沒想到會是這樣。

“你什麼時候成了加的斯家族的走狗了，誇庫！？我還以為——！”

“你以為我們在甘蔗農場的争端還沒解決，是的，我知道。”

摩爾夫人沉默了，我趁機盯着希梅娜走近。我覺得自己穿着這件奇特的戰鬥裙已經夠好看了，但和她一比，我就相形見绌了。她穿着合身的皮胸甲，顯得高貴典雅。精美的金屬護腕套在她的前臂上，她的手放在一把制作精美的劍柄上。

“兩位冠軍都已确認。雙方可以就座了。”

其他人退下了，隻剩下我和那對雙胞胎以及我的對手。希梅娜的表情冷若冰霜。

另一個雙胞胎轉向我：

“阿麗亞娜，作為受冒犯的一方，武器由你選擇。”

“如果可以的話……”

我們都轉向希梅娜。

“我建議你選劍，年輕人。沒必要讓情況變得更糟。”

他們怎麼都這麼嚴肅？

“恐怕她是對的，年輕人。”