“你說你殺了這個叫賈斯珀的人？徒手一個人殺的？”
“我也不是完全沒武器。我用了他的飛刀。”
她輕蔑地哼了一聲，鮮紅的嘴唇因不屑而扭曲。
“像個沒尊嚴的乞丐一樣撿起凡人的武器？這麼說，你這個故事倒有點可信度了。”
我最後陷入險境，身上隻有一條披肩當武器，這能怪誰？哼！這個女人就算被事實打臉，也不知道什麼是誠實。
不過……
她剛才是不是暗示她分不清真話和假話？這可是個重大消息！這意味着我能瞞着她我的小計劃。但我還是得小心，她能活到現在，肯定很狡猾。至少，就憑她那副德行，不狡猾可不行。
“但指望你這種出身的人說實話？你肯定覺得我很蠢，丫頭。”
“我向你保證，我和埃孔家族沒有任何交易！我甚至拒絕了納米娜塔的提議。”
“哈！我就知道。什麼提議？”
我不是故意說漏嘴的。我又被憤怒沖昏了頭腦。
“嫁給誇庫大人。”
“哈！哈哈哈，這對你來說肯定很有吸引力吧，你這個不知羞恥的□□！用委身于這個野蠻人的方式換取自由？是什麼阻止了你？是想到隻能做他的二老婆？”
“嘶！”
看來希梅娜錯了。吸血鬼也有種族歧視，隻是不當面表現出來而已。
“确實，我之前還以為你夠狡猾，能搞出這種交易，看來是我錯了。你确實有點小聰明，但還不足以成功算計我們。”
我沉默不語。我終于看到這場折磨的盡頭了。我隻希望這個讨厭的女人趕緊離開，這樣我就能安心去獵食了。
“但背叛是不可容忍的，不管多小的背叛都不行。我很确定你那糊塗腦袋裡肯定有什麼陰謀，現在就說出來。”
“什麼？”
“你有逃跑的計劃。你肯定有，等你準備好分享了，我就要聽。别擔心，姑娘，我帶了點輕松讀物，等的時候可以消遣一下。
你要知道，我的血管裡流淌着王者的血液。在高位長大的人知道用什麼方法能達到目的，還不用弄髒自己的手。在這種情況下，方法就是耐心；所以我們就等着吧。”
摩爾夫人不理會我的抗議。她坐在我的椅子上，在我的桌子旁，從一個小袋子裡拿出一本書，開始讀了起來。
我不舒服地扭動着。我的胃還是很疼，不過沒之前那麼厲害了。但我的饑渴……
它從胸口開始，在胳膊的高度。然後向上向下蔓延，一直到喉嚨和肚子。那是一種瘙癢、灼燒和渴望交織的感覺。沒有什麼能與之相比，人類的任何經曆都無法相提并論。
我小時候，曾盡可能長時間地端着一個沉重的盤子。一開始，感覺很輕松，接着就不舒服了，然後開始疼，最後幾乎難以忍受。如果再堅持一會兒，我的整個世界就隻剩下端盤子這件事了。
現在的情況有點類似，就像被蜜蜂蜇和被魔法銀匕首刺傷有點類似一樣。
幾分鐘後，我就開始翻滾，不顧肚子上的疼痛，公然掙紮着想要掙脫束縛。我忍不住。
半小時後，我開始嘶嘶叫和哼哼。摩爾夫人讓夏洛特拿來沉重的鐵鍊，把我像裹在繭裡一樣綁了起來。
之後，她才讀了幾頁書，我就開始求饒了。
“什麼要求都行？”
“是的！是的！求你了，求你了！”
“說說你和埃孔家族的交易，我現在就要聽。”
“根本沒有交易，你——啊！”
“但你肯定有逃跑的地方。”
“我……”
“嗯？”
“是的！是的，該死，我有。我有個計劃。”
“你的計劃是什麼？”
“我存了些錢！我拿着錢就走！”
我已經快失去理智了，隻能抛出我最孤注一擲的計劃。我把它當作誘餌，當作犧牲品。
“你偷了我們的錢？”
“不……不是的，主人，我拿的是你的敵人的錢。倉庫裡那些人！劍魚幫、□□犯和逃犯。我拿了他們的錢！”
“噗！哈哈哈，哦，這算戰争戰利品？哦，太有意思了。好吧，你可能比我以為的要稍微機靈點，但我得問問，你以為你能躲過之後的追捕嗎？”
“呃，那些錢夠我坐夜班車。然後我就跑。”
“我問的是你胳膊上的那個護腕，你這個沒腦子的蠢貨。”
“我……”
“嗯？”
“我打算砍掉我的胳膊。”
“哦。哦！這越來越有意思了。我真該感謝你今晚的表演，親愛的，我花大價錢看表演都沒這麼開心過。你居然真的打算自殘？”
“我……我知道我們的肢體可以再生！”
“理論上沒錯，但這完全不相幹，跟我想的一樣。你根本不明白你現在的處境。你不是吞噬者真正的後代，被力量和饑渴沖昏頭腦。你隻是個被主人抛棄的迷路小吸血鬼，還以為自己夠堅強，能想盡辦法逃跑。你不行，既然我是個仁慈的主人，現在就來教教你。”
她走到我身邊，從長袍的暗袋裡拿出一把邪惡的匕首。這把武器讓人膽寒。它黑得像黑曜石，形狀怪異彎曲。我從沒見過這樣的匕首，但隻看一眼就知道，這是用來殺人類的。
她舉起匕首，我畏縮了一下，但她隻是解開了我的手，然後去掉了手铐。我身體的其他部分還被綁着。
“嗯，我都快忘了你這股臭味。這隻能怪我自己。不管怎樣，拿着。”
她把匕首刀柄遞給我，我想都沒想就接了過來。我可以直接割斷剩下的繩子，然後找點血喝……
“現在就把你的胳膊砍下來，我就讓你吸幹一個人的血，然後還你自由。”
“什麼？！”
“你沒聽錯。要是你能成功砍掉胳膊，就可以走。這是我的匕首。它能砍斷金屬。就算是沒受過訓練的凡人，用它砍兩下也能砍下敵人的腦袋，砍條胳膊更是小菜一碟。”
盡管被饑渴弄得麻木，但我心裡還是充滿了懷疑。真有這麼簡單？
“沒有陷阱。來吧。試試。”
我伸出左臂，握緊匕首，這才意識到問題所在。
我害怕疼痛。
過去幾個月我受了很多苦，有人可能覺得我應該習慣了。但并沒有。我不想受傷。我不想流血。
但我必須試試。我得這麼做。這是我獲得自由的最好機會。我看向旁邊的吸血鬼長老。她臉上帶着耐心又略帶輕蔑的神情。她似乎很确定我做不到。
我會讓她看看的。
我深吸一口氣我深吸一口氣，咬緊牙關，拼盡全力，以最快的速度揮刀砍去。我想在大腦反應過來之前，就完成這一揮砍。
我的手落下，開始顫抖。
哦，我的天哪。
“啊啊啊啊啊啊啊！”
我動彈不得，大腦一片空白，隻剩劇痛。刀刃卡在骨頭裡，陷得很深。
我慘叫着，緊緊握住胳膊，匕首還插在上面，持續了好一會兒。這劇痛讓我的腦海裡除了這鑽心的疼痛，再無其他。世界仿佛變成了一片白茫茫，隻剩下無盡的痛苦。
終于，另一個聲音透過我幹澀的抽泣聲傳了過來。
“嗯，你好歹砍到骨頭了。來，我幫你一把。”
一隻手用力把匕首往下一壓，伴随着一聲脆響，我疼得暈了過去。等我再次醒來，匕首已經砍進胳膊一半了。鮮血緩緩滲到滿是污漬的床單上，四周隻剩下我微弱的嗚咽聲。
“你已經完成一半了，不過說實在的，這還算是容易的一半。那麼，你還要繼續嗎？慢慢來。”
實在是太疼了，疼得難以忍受，而且我又極度饑渴。我應該繼續，但我真的做不到。疼得太厲害了。
我可不是故事裡那種能無視痛苦和困境的英雄。我沒那麼堅強。
我不想再繼續了，不想再承受這種折磨。
看來隻能指望卡迪茲（Cadiz）了。
我還算幸運，摩爾夫人放棄了徹底審訊我，轉而選擇羞辱我。目前來看，被她輕視似乎成了我最大的“優勢”。我本應該為自己感到難過，但此刻我疼得根本顧不上這些。
“我把匕首拔出來？”
我點點頭。是的，求求你了，快讓這一切都結束吧，讓所有痛苦都停下來。我想哭，但我還是緊緊抓着僅存的那點尊嚴不放。
摩爾夫人拔出了匕首，不得不說，她拔得很幹脆。傷口沒有愈合，我徒勞地捧着受傷的胳膊，試圖阻止更多寶貴的鮮血流失。我太渴了，真的快受不了了。
她把我拖到牛棚，我先後吸食了兩個受害者的鮮血。
有些事情發生了變化。
我注意到，在我精神世界之外，天空已經變黑了。或許我應該感到擔憂，可一個吸血鬼怎麼會覺得日光讓人安心呢？這都是我應得的。
吸食完後，摩爾夫人又把我拖回屋裡，扔在地毯上。我聽到哈羅德在樓梯上看着我，還偷偷笑了一聲。那些人像豺狼一樣，總是熱衷于看别人出醜。
“我盡心盡力的梅露辛（Melusine）想把你培養成一個得體的侍從，可你卻甯願和那些下等人混在一起。現在，除非你想幫忙準備‘挑戰儀式’（Gauntlet），否則就去做更适合你的事，更确切地說，去賣身吧。”
“挑戰儀式。”我沙啞地說道。
“你說什麼？”
“挑戰儀式。”我更加堅定地重複了一遍。不管那是什麼，總比她現在給我安排的命運要強。
如果摩爾夫人因為我的拒絕而生氣，我也沒從她臉上看出任何迹象。
“好吧。那就去參加挑戰儀式。”