這個女人全身上下都散發着掠奪者的氣息。她的步态、姿态、嘴角，無一不在訴說着危險，但又透着一種優雅。我敢肯定，很多男人會覺得，為了她冒險也值得。
“你……你是誰——”
男人話還沒說完，新來的女人就抽出一把匕首，随意一揮，割開了他的喉嚨。她甚至都沒正眼瞧他一下。
我能看到那些管子，聞到那股腐臭液體的味道。真煩人。
我幾乎察覺不到那個女人走了過去。好累啊。隻想閉上眼睛歇一會兒。
“撐住，小家夥。”
有什麼東西跨坐在我身上，我眨了眨眼睛睜開了。是那個女人！她用大腿蹭着我滿是污漬的裙子，找了個舒服的姿勢。然後，她伸出一隻手，伸進我的胸膛。
“呃！”
“噓，看着我，聽我的聲音。”
我凝視着她那雙巧克力色的眼睛，眼中閃爍着戲谑的光芒。她在做什麼，但我太虛弱了，無力反抗。
“不痛的，就好像你被松軟的枕頭包圍着。”
有什麼東西拉扯着我的肚子，但我卻感覺不到疼痛。過了一會兒，這個陌生女人正檢查着她那沾滿鮮血的手中握着的一個銀色小球。她吹了聲口哨。
“抓得好，親愛的！”
是嗎？我皺起了眉頭。
“你感覺舒服嗎？”
我舒服嗎？我想是的。我好想打個盹，但有什麼東西讓我保持清醒。真奇怪。
“那麼，你認識追蹤者賈斯珀嗎？”
誰？
“我猜你不認識，小可愛。我說的是那個差點殺了你的法師。我猜是他，畢竟腦袋都快沒了。這讨厭的家夥。他有個癖好，喜歡獵殺怪物和人類取樂，根本不管對方是否有罪。這次，他是自不量力了。我這可是一語雙關哦。”
原來如此。
“嗯，你太安靜了，我的小甜心。讓我幫幫你。”
她從夾克裡拿出一個小水壺，在我嘴邊倒了一些。我都快忘了的灼燒感就這樣被沖散了。她用一張幹淨的紙巾輕輕擦拭着濕潤的地方。我試探性地舔了舔嘴唇。我還是有點遲鈍，但現在能說話了。
“晚上好。”
女人先是一臉茫然，接着爆發出一陣大笑。
“啊，我的小鴨子，太可愛了！我叫納米娜塔，但你可以叫我娜米。”
“娜米……”
“那麼，你到底為什麼會在這兒？我猜你不是來追蹤那個追蹤者的。”
說話好累。我微微轉頭看向那把破椅子和旁邊的屍體。
“哦，那個混蛋。是你殺了他，對吧？幹得好。不然我可進不了這屋子。”
她向前傾身。我們之間的距離變得暧昧起來，當她舔嘴唇時，我不禁打了個寒顫。
“我知道你不想跟那些蘭卡斯特家的混蛋待在一起。你想加入我們嗎？隻要跟誇庫說一聲，他就會娶你。我們正需要人手，我的小寶貝。”
現在我肚子裡沒了子彈，能感覺到身體在努力自愈。那種遲鈍感消退了一些，取而代之的是疼痛和愈發強烈的饑渴。我還是隻能稍微動彈一下。
“絕不……再……受……别人擺布。”
她臉上的笑容消失了，取而代之的是懊悔和一絲羞愧。我的腦子清醒了些，這才認出她來。我逃出堡壘的時候，她和埃孔家族的代表在一起。她沉默了一會兒。我們都沒動。我開始有點神志不清了。
一隻手輕輕拍了拍我的頭。鋒利的爪子溫柔地穿過我的頭發，把發絲分開，沒有纏住。這種感覺太讓人放松了，我不禁顫抖了一下，放松了身體。
“噓，好了，小家夥。我很抱歉。我忘了。好吧，我送你個小禮物，就當是為我剛才冒昧的提議道歉。”
我閉着眼睛，但突然聞到了什麼。那是一種類似濕潤泥土和香料的香氣，一種充滿異域風情的味道，讓人想要随之起舞歌唱。
“我很好奇這是什麼感覺。來，咬一口！”
我感覺到柔軟的皮膚貼上了我的嘴唇。那股香味愈發濃烈，讓人着迷。我太渴了。這雖然不是我真正需要的，但也能起點作用。
我的獠牙刺入了她的皮膚。
這和吸食人血完全不同。沒有那種生命的湧動，也沒有狂喜的感覺。我幾乎沒獲得什麼能量，而且不管得到什麼，都感覺很遲緩。沒有心跳将活力注入我疼痛的身體。但我得到的是力量。
如果說生命是延續我這該死存在的東西，那麼我現在得到的是能讓我做出不可思議之事的精華。我能明顯感覺到自己變得更強了。我想我現在太虛弱了，所以哪怕一點點力量都很重要。
那個法師的血也有類似的效果。
吸食魔法生物的血能讓我變強。
我終于明白為什麼其他吸血鬼幼崽比我危險那麼多了。我的主人給他們喂強大生物的血，甚至可能還有他自己的血。他們快速的成長一定侵蝕了他們的心智，把他們變成了天生的災難。
太可怕了。
鮑德溫說過，吸血鬼的力量會随着年齡增長，這意味着吞噬者和他的後代從食物中汲取的力量，比其他血族要多得多。
我不太确定這是不是大家都知道的事。但我敢肯定，在路易斯安那這裡，沒人知道這其中的影響有多大，而我也打算就這麼瞞着。我擔心要是有人發現了，會在我還沒構成威脅前就把我除掉。
“夠了，小家夥。”一個性感的聲音說道。我乖乖地舔幹淨傷口。這次的經曆對我來說太親密了，我不太喜歡。我擔心娜米奪走了我的初吻，或者說吸血鬼世界裡類似初吻的東西。
“啊，我太喜歡冒險了！不過夠了，親愛的。我要把賈斯珀先生的屍體帶走，然後就上路了。回頭見！”
娜米一走，好像有什麼東西斷了，我立刻失去了意識。
“不，求你了，阿希爾，求你了……”
“我跟你說過了，妹妹，沒用的。”
一陣陰森的風刮過幹枯的甘蔗地，揚起灰燼和塵土。天空被濃煙遮蔽得漆黑一片，我都分不清現在是什麼時候了。
“求你了……我好渴！求你了……”
阿希爾拿着唯一的一壺冷水。他時不時喝上一口。我幾乎能感覺到那水就在舌尖，近在咫尺，卻又遙不可及。
“這都怪你，知道嗎？要是你當初死得幹脆點，我們也能有個了結，可你連這點事都做不好。”
一陣風把餘燼吹到我破舊的裙子上。紅色的火星落在我身上，開始冒煙。我已經能感覺到熱氣在灼燒我的皮膚。我掙紮着，但被束縛住了。我的胳膊被綁在一根深深插入地下的木杆上的鐵鍊吊着。那熟悉的小木屋在不遠處，仿佛在嘲笑我的無助，可它離我太遠了，我隻能勉強看到它燒焦的牆壁。它們還矗立在那裡。
“阿希爾……”
“你不信我。那好。你自己試試。”
我哥哥走近了。他寬闊的肩膀和強壯的身體曾經是我安全感的來源，可現在卻成了威脅。我感覺他會很樂意用他那厚實的大手把我的骨頭捏碎、把我的肉打傷，但他沒有。相反，他把水壺拿到我幹裂的嘴邊。太好了！終于有救了！
冰冷的液體終于沖進我的嘴裡。那味道就像新鮮的山泉水。我貪婪地大口吞咽着，可什麼都沒發生。
“怎麼回事？”
“我就說吧，我就說沒用的。現在隻有痛苦和折磨才能滿足你，你這個披着我妹妹皮囊的怪物。那就盡情享受吧。”
阿希爾拿出一把獵刀，慢慢抵在自己的頸動脈上。
“等等！阿希爾，不要！你在幹什麼？！”
刀劃了下去，一股鮮血如噴泉般濺到我身上和地上。如果我不……我不……他就會死。
我需要它，我太需要了。我受傷了，而且非常……渴！
渴！
“啊！”
啊，好痛！怎麼回事？我的解脫在哪裡？我連片刻的喘息都沒有嗎？
我動彈不得。
我費力地睜開眼睛。我被粗繩子綁在床上，繩子把我和床墊纏在一起。我身上還穿着昨天那件破裙子，外面裹着層層繩子，散發着一股怪味。我的臉上沾滿了幹涸的血迹，一動就會裂開。
這手法太業餘了。我幾分鐘就能掙脫，然後找個人吸幹他的血。我扭動了一下，疼痛加劇。我的胃疼得厲害，我甚至覺得自己又中槍了。
啊，原來是這樣。我昨天受的傷肯定還沒完全好。要是我還活着，這樣的傷一個小時就能要了我的命。我會在自己的血泊和内髒中咽下最後一口氣。
不過，這被詛咒的生命還是有點好處的。
就在我用爪子弄斷第一個繩結的時候，我聽到了腳步聲。門開了，是摩爾夫人。
她一如既往地威嚴，看到我時不滿地皺了皺鼻子。我真讨厭她和她那莫名其妙的傲慢。要是她也弄髒自己那雙嬌貴的手，她身上也會有内髒和腐血的味道，而不是像隻孔雀一樣在這半開化的沼澤裡招搖過市，讓别人為她的成就賣命。
□□。
“我在你臉上看到的是反抗嗎，小吸血鬼？”
現在不是對抗的時候。我會逃走的，而且很久很久以後，我會把她臉上那副表情抹去。
“不，主人。”
我不能讓傲慢毀了我。我昨天意識到，凡人在面對痛苦時其實很幸運。人能承受的傷害是有限的，除非有特别厲害的折磨者，否則身體很快就會支撐不住。
而吸血鬼則能承受太多折磨，多到能把人逼瘋。
我可能比昨天更強了，但在摩爾夫人面前，我還是一隻小麻雀，而她是老鷹。我還需要很多時間才能和她抗衡。我要耐心。我必須耐心。我要像主人一樣讓人害怕，哪怕這需要一千年。
我會看着那個自負的女人在我面前垮掉。
“鮑德溫向我保證過你能派上用場。但現在我覺得你騙了他，你這個下賤的小□□。他不像我這麼了解你們這種人，大概是跟凡人打交道太久了。現在，你把和埃孔家族的所有交易都交代清楚。”
什麼？
“我和埃孔家族沒有任何交易。”
“是嗎？”
“是的。一點都沒有。”
“那你怎麼解釋納米娜塔被看到從我們發現你昏迷的那棟樓裡出來？”
“自從逃出堡壘後，那是我第一次見到她。”
我把昨天發生的事說了一遍，但沒提自己力量增強的事。