茂密的樹冠将森林地面籠罩在陰影之中。我在像馬車一般粗大的樹幹間飛奔穿梭，竭盡全力躲避着從枝葉縫隙中透下的陽光。這遮蔽并不完美，我的皮膚上早已布滿水泡。那殘酷的光線直直穿透衣物，就好像它們根本不存在一樣。

“啊！” 我尖叫着，發出嘶嘶聲，又一陣風吹動樹枝，我暴露在了這殘酷的光線之下。

“你應該放棄，你隻是在拖延不可避免的結局。”

我想讓他閉嘴，但他站在光亮中，嘲笑着我。在這兒，他看起來像個人類，留着濃密的棕色胡須，姿态高貴，宛如一位真正的古代君王。

“你的同類排斥你，人類也排斥你。就連太陽本身都想把你從這個世界上趕走。”

我一邊躲避，一邊飛奔，時間不多了。太陽已經開始西沉，陰影越來越長。

“畢竟，槍打出頭鳥。你隻是在延長自己的痛苦。”

我得繼續跑。我隻要跑到那座房子就行。進去就安全了。

“你以為你的家人會歡迎你？蠢貨。你不是阿麗亞娜，盡管你冒用了她的名字。她在那晚就死了，孤獨又絕望。你隻是對她的回憶的最後侮辱。”

“你說謊！我就是我！”

“你怎麼能如此确定？你在鏡子裡看過自己嗎？”

太陽已經快接近地平線了，但我撐不到黃昏。森林的枝葉分開，将我暴露出來。在最後一刻，我猛地躲到一棵樹後，後背緊緊貼着樹皮。那緻命的光線開始繞過樹幹蔓延，當光線觸碰到我手臂邊緣時，我大聲呼喊起來。

“你永遠都是個被放逐者，怪物，不管你如何哀求或屈服。”

我開始尖叫。幾個聲音加入進來，齊聲叫我外來者，然後隻有熾熱的死亡。

我驚醒過來，迅速重複着這句如今已經無比熟悉的話。我來這兒已經兩個月了，這兩個月裡，我扮演着打手和跑腿丫頭的角色。我甚至還小有名氣了。

我想知道為什麼我會做這麼多噩夢，其他人是否也一樣。不幸的是，我甯願用生鏽的烤肉扡紮自己的腳，也不願跟這兒的任何人分享這個細節。所以，目前我的問題依然沒有答案。

身體裡的幻覺疼痛破壞了我的冥想。我希望我能哭出來，但我發現自己無法強迫身體做出這個反應。我忍受着被燒焦的記憶，僅僅一分鐘後，更強烈的需求就取代了這種痛苦。

我想知道年長的吸血鬼是把 “渴望”（對鮮血的渴望）當作一位老朋友，還是都被它逼瘋了。鮑杜安證實，初擁的吸血鬼，尤其是非常年輕的那些，會消耗更多鮮血。我隻能希望自己能保持良好的自控力，至少堅持到度過 “嬰兒期”。

和每個夜晚一樣，我花時間好好地洗了澡，穿戴整齊。我拼盡全力克制 “渴望”，花時間打理自己和自己的外表。我甚至還買了一把梳子。

在去牢房繞了一小圈後，我來到了鮑杜安的辦公室。

“啊，阿麗亞娜。進來，進來。”

“晚上好。我準備好參加會議了。”

“啊，是的，嗯，不幸的是，你不用參加了。”

我立刻僵住了。在我來這兒的這段時間，我一直非常認真地扮演着間諜的角色。我列出了他們所有的倉庫、銀行和商業夥伴。每一個關鍵盟友、每一個謊言和每一個弱點，我都一絲不苟地記錄了下來。

無意中聽到的一句話、随意放置的機密文件、一次意外的拜訪，每一項活動都是發現更多信息的機會。我寫了報告，并且藏得很好。如果這些報告落入加的斯家族手中，他們就能精準地打擊那些堕落者。

直擊他們最痛的地方：他們的驕傲和他們的錢包。鮑杜安發現我的計謀了嗎？我覺得自己已經很小心了…… 我甚至準備了一個逃生包，藏在一座廢棄教堂毀壞的鐘樓下面。

我覺得這其中的諷刺很有意思。

鮑杜安緊張地看着我。他不知道我的真實身份。他以為我被冒犯到了。

“這不是懲罰，事實上，我有個獎勵給你。今天，出了點狀況。我們的一個妓女很不幸地嘲笑了一位顧客的□□。”

“在德洛雷街嗎？”

“不，很不幸，是在紅紗妓院。”

“啊。”

那是蘭開斯特家族的高檔妓院，這意味着被冒犯的一方既有錢又有權。

“問題是，那個男人，一個叫西蒙?亨利的，自己動手‘讨回公道’，把她給毀容了。這可不行。他現在在自己的莊園裡，有六個守衛。”

“你希望我去那兒恐吓他？”

“不，阿麗亞娜，我希望你殺了他。他發表了一些公開聲明，還要求賠償。我不能容忍這種事。”

“你希望我怎麼做？”

“随你便。你完事之後我會把房子燒了。民兵們今晚知道要避開這個地方。”

“這次我能拿把槍嗎？”

“不行，阿麗亞娜，我的想法沒變，我們不用槍。”

一群老古董。我哼了一聲，然後朝門口走去。

“那我這就出發。”

“好好享受吧。”

我走出辦公室時，目光不可避免地被一個下樓的身影吸引住了。

穆爾夫人不該出現在這兒。這片土地年輕又放蕩。它的财富是從原住民部落掠奪來的，是無數奴隸違背自己的意願，被關在漂浮的 “棺材”（指運送奴隸的船隻）裡帶到這兒，用他們的勞動從土地裡挖掘出來的。

這裡還不是适合複雜陰謀和隐晦威脅的地方，至少現在還不是。她的出現就反映了這一點。就連她的裙子都不适合這悶熱的天氣。

她無視我，很快就跨過了門檻，後面跟着一臉得意的梅盧西娜和總是一臉厭煩的蘭伯特。他們要去和埃孔家族的代表開個會，讨論一些人肉市場的問題。

我本應該作為 “保镖” 去那兒的。那會是個和他們見面的機會，或許還能知道加的斯家族在搞什麼名堂。好吧，下次總會有機會的。

我回到房間換衣服，穿上一件撩人的衣服，披上披肩遮住肩膀。現在我看起來就像個街頭妓女。要是爸爸看到我……

不！我必須把這身衣服當作铠甲。我的外表既是武器也是誘餌。西蒙?亨利期待從妓院得到一些賠償，這就是他将會看到的，一個合适的使者。我會按照自己的規則保持尊嚴，衣服已經不再是我所關心的了。

我帶着護腕和一個沉重的袋子離開房子，沿着燈火通明的街道走。

我在跑腿的時候積攢了足夠的東西，可以維持一段時間，問題是，就算沒有這個護腕，我也會被追捕并消滅。我需要一個徹底的逃脫計劃。

因為我們要去鎮上的富人區，而一個孤身女子會引起不必要的注意，所以準備了一輛馬車。我們行駛在路上，我第一次慶幸自己的身體冰冷。如果不是這樣，這封閉的空間會讓人窒息。

大約一刻鐘後，我們在一座莊園前停了下來，馬車離開了。這座維多利亞風格的房子沒有太多裝飾，但花園維護得無可挑剔。

爸爸總是說，低調的财富标志是良好教養的象征，我很難把這座雅緻的住宅和一個因為妓女嘲笑他的男子氣概就毀了她容的男人聯系起來。

也許這是他父親建造和維護的？

我穿過空曠的入口，來到了一扇木門前。在這樣的夜晚，這裡應該有燈光和仆人，但這個地方卻異常安靜，讓人起疑。

我開始警惕起來。

我敲了敲門，門立刻就開了。一個長相粗魯、滿臉怒容的男人默默地打量着我。我行了個屈膝禮。看來他們在等我。

那男人哼了一聲，示意我進去。

就是這裡了。我本可以立刻動手殺人，但有什麼東西阻止了我。這個守衛拿着警棍，沒有其他明顯的武器。他對我構不成威脅。但還有别的東西很危險。

就像吸血鬼有冰冷的氣場一樣，我感覺到一種明亮而多彩的氣息，它來自房子更深處。

我很好奇。這到底會是什麼呢？

我跟着守衛走進一個布置簡潔的舞廳，地上鋪着厚厚的地毯。入口對面的牆上有幾扇大窗戶，隻有一扇門，就是我進來的那扇。在我的左邊，聚集着幾把椅子，四個粗野的男人停下打牌，打量着這個新來的人。

在我的右邊，一架做工精良的鋼琴旁邊，站着房子的主人。他坐在一張為這個場合搬來的皮制王座上。

他旁邊的小咖啡桌上放着一壺烈酒，他身旁站着一個保镖，立刻吸引了我的注意。

他身材高大，肌肉發達，留着修剪整齊的胡須，身上攜帶的武器足以占領一個小鎮。我一眼就看到他至少有兩把槍和七把匕首。他甚至在室内還戴着頭盔，像個沒開化的野蠻人。

那多彩的氣場就來自他。

我們目光交彙，他對我露出了一個極其怪異的微笑。

“你為什麼不坐下呢？” 西蒙?亨利指着他面前一把普通的椅子問道。他穿着一件昂貴的襯衫和夾克，但這并不能掩蓋他的啤酒肚。他的皮膚蒼白如蛆蟲，是那種白天從不出門的人的膚色，還布滿了黏糊糊的汗水。他灰色的眼睛不敢與我對視。他吓得魂飛魄散。

一切都不對勁。

那些暴徒應該是色眯眯的，或者是冷漠的，而不是小心翼翼的。

亨利應該是得意洋洋、傲慢自大的，而不是驚恐萬分的。

最後這個人不屬于這裡。

我的直覺和理智都堅定地認為這是個陷阱。更糟糕的是，這個保镖可能知道我是什麼，而且他堅信自己能對付我。我想起加百利的追随者襲擊城堡的情景。他們也有大量武器，并且受過使用武器的訓練。但他們沒有那種氣場。

這個人是個法師。

如果我坐了這把椅子，我就又死定了。這種事不會發生。

我朝椅子走去，然後一腳把它踢向那兩人。法師輕松地躲開了，但亨利被砸中臉，悶哼一聲倒了下去。我向後退去，真是千鈞一發。

“封印！”

一道白光在椅子原來所在的地方爆發成一個圓圈，差一點就擊中我。房間裡頓時一片混亂，人們大喊大叫。