餘淮水瞧着比自己高出一整個頭的傅聰傅明，又比量了下自己，發現實在是顯得自己弱小又可憐。

幾人穿了厚實衣裳往前廳去，傅家說不上富甲一方，也算家底殷實，在中原有不小的買賣，前廳連着後院都是白牆黑瓦，翠竹松柏，一派水鄉特有的園林景緻。

“老爹！我帶淮水過來了！”

還不等下人傳報，傅聰邦地推開屋門，吓了裡頭的傅老爺和傅夫人一跳。

“毛毛躁躁的，都老大不小的人了！”

傅夫人被他吓得不輕，拍着胸脯責怪自己這個行為粗魯的大兒子。

“混賬小子！”傅老爺裝作惱怒地呵斥。

“帶着二弟去後頭查一查行李，你們兩個也是頭一次進京，一切都得自己經手！聽明白了沒！”

開腔支走了傅聰傅明，傅老爺與傅夫人連忙招呼餘淮水進去坐下。下人陸續上了熱茶糕點，大廳裡三人圍坐着，應當是有私話要說。

傅老爺喝了口熱乎的茶水，圓潤的臉上滿是溫和。

“淮水啊，這開春就要考了，我們想着先送你去京城小住個把月，提前适應下。”

“你也不用擔心用錢的事，我們已經提前打點過了，那邊的住處什麼都備齊了，也有先生在那邊候着，不會耽誤了你的功課。”

“真是好啊，真是好。”

傅夫人滿臉的喜色，眼角眯出一團喜紋。

“最近真是好事不斷，這都是好兆頭。”

見餘淮水臉上疑惑，傅夫人朝着餘淮水的方向一努嘴：“陳家那個二姑娘，過來找你議親啦。”

陳家是文官世家，家裡的姑娘也要識字習文，與傅家在同間私塾讀書。

餘淮水記得那個姑娘，每每讀書時都坐在他的附近，幾個姑娘聚在一起竊竊私語，不時地傳出笑聲。

餘淮水嘴角的笑意霎時暗了兩分，不過隻是片刻又重新笑着：“夫人，我既沒有家事，也沒有功名，實在是...”

“又說這樣的話。”

傅夫人眉毛一豎，露出兇巴巴的模樣來：“既然喝了我們傅家的茶，就是我傅家的兒子！什麼沒家世，我不愛聽這個。”

她假模假樣地兇了兩句，又正色擔心起來：“是不是又有哪個下人嘴巴不幹淨？你告訴我，我都趕出去。”

“淮水。”

傅老爺語重心長地開了口：“我們不是逼你議親，這門親事你不喜歡，我們便替你回絕，既然收了你做養子，我們自然是把你當親兒子看待。”

“你大哥二哥，實在不是什麼讀書的料子，我們幾代從商，入仕路窄，說的重些，若你考取了功名，還要你多提攜。”

餘淮水哪擔得起如此重托，連忙起身拱手：“老爺，這都是應當的，哪來的提攜一說。”

“你坐下！”

傅老爺也頭疼他的客套，餘淮水哪裡都好，可總是如此禮貌謙卑，終歸是有些疏離。

餘淮水便乖順地坐下了。

傅夫人與傅老爺面面相觑，拿這樣的餘淮水有些沒轍。

“你自小便聰慧，我們除了衣食供應也沒什麼其他的可做。”

傅夫人歎了口氣，率先打破了沉默：“多虧傅聰傅明與你親近，不然我們怎麼對得起你爹娘托孤啊。”

“爹娘？”這下換餘淮水坐不住了：“我，爹娘？”

“一直不跟你說，是怕你年歲小受不住，可有了議親這事兒，我們便知道你也是成了人的年紀，有些事，還是得告訴你。”

傅老爺憐惜地看着他，将那些陳年舊事娓娓道來。

餘家的消失，是朝野更替下的小家慘劇，史書上都留不下一筆的小小片段，落在餘家便沒了全家性命。

當時尚在襁褓中的餘淮水被忠心的家仆偷梁換柱，當做傭人家的孩子偷偷送了出來，後來輾轉幾年，才托付進了傅老爺的家裡。

聽着傅老爺的話，餘淮水心裡空落落的，像是在聽别人家的慘劇。

他沒有血親，因為都被誣陷害死了。他也沒有仇人，因為那始作俑者早被朝廷清算了。

這件塵封在傅家人心中二十年的舊事，隻用了幾杯茶的功夫，三人沉默許久，又是傅夫人先有了動作。

這個一直以來善良熱情的婦人起身，淚眼婆娑地拉起了餘淮水的雙手。

“孩子，我明白，你一直融不進這個家，你心思細膩謹小慎微，總是看我們的臉色做事，我郭秀蘭指着天對着地發誓，什麼考不考功名，你就是考不上，我們家也一直養着你。”

不怪傅夫人情緒激動，她與餘淮水的生母是閨中好友，每每看着餘淮水那與其生母幾分像的臉，實在是心痛不已。

傅老爺趕緊過去拉開她，兩人一向恩愛，傅老爺知道她的性子，哄着傅夫人回去坐下。

幾人都知道這事急不來，餘淮水也需要日子接納這個事實，傅老爺索性散了人，各自回院去了。

這副失魂落魄的樣子可不能帶去京城。

餘淮水想着。

定是要耽誤科考的。