餘淮水瞧着眼前濃眉大眼，嚷嚷着要把他帶走的土匪，心想這可比知道身世耽誤考試多了。

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“淮水！咱該上路了！”

外頭冷風呼嘯，小壇搓着兩手，用腦袋拱開屋簾鑽進了屋。

屋裡牆角蹲着個青年，穿着白布棉襖，這是書房，他卻在牆角生了一堆碳火，正用鐵鈎子扒拉幾個燒着的紅薯。

小壇當即原地蹦了幾蹦，跑過去急得要踩：“祖宗！你怎麼又在屋裡燒地瓜啊！”

餘淮水讓她吓了一跳，手裡的鈎子當啷一聲掉在碳火裡，濺起一片火星。

見十來歲的小丫頭穿着棉鞋就要去踩碳火，餘淮水慌忙站起來攔她：“哎！别踩别踩，你腳不要啦！燒不着！”

好不容易把人攔住，餘淮水洩氣兒似的蹲下，用兩根手指頭捏起一個黢黑的地瓜，慢條斯理地搓着。

“上什麼路啊，你這小丫頭說話越來越不吉利了，咱要去哪？”

餘淮水邊說，邊把那軟乎乎的地瓜遞給她，小壇伸手接過，倆指頭對着一掐就露出裡頭橙黃色的穰。

她低頭哈赤哈赤地咬上一口，眯縫着眼露出小孩子慣有的滿足模樣。

“去京城啊。”

餘淮水下意識去撓臉，在蒼白秀麗的臉皮上留下一道黑: “上京城幹什麼？”

“能幹啥！”小壇一拍手，理所應當地一叉腰:“考狀元啊！”

餘淮水手裡的那半塊沒拿住，吧唧掉在了自己白色的襖子上，小壇一瞧見還沒來及的嚷，餘淮水已經提前叫喚起來。

“啊？這就要去京城了？”

剛掀了簾子進來的傅明讓這聲吓了一跳，他後頭的人讓他踩了一腳，哎呦一聲又退了出去。

“怎麼了這是，我們的大才子？”

隆冬的天氣傅明穿的極厚，一層棉襖一層大氅裹得嚴嚴實實，遠看像隻兩條腿站着的熊崽子。

傅明往裡讓了讓，門外的傅聰也趕忙進來，低頭拍自己帽子上的雪。

“你們怎麼來了？”

餘淮水趕忙站起來，拍掉自己襖子上的地瓜，徒留下一個黃色的印子。

他跟前站着的兩人是傅家的兩位少爺，大少爺叫傅聰，二少爺叫傅明，而他餘淮水從前是這二人的書童，現在則是義弟了。

聰明，聰明，聰是哥哥，明是弟弟，可惜姓了傅，對四書五經是深惡痛絕，左耳朵進，右耳朵出。

傅家老爺子深知自己這兩個娃不是讀書的料，成天爬樹上房舞槍弄棒，全身上下的骨頭拆了就能組成倆字：纨绔。

所以傅老爺子也不求自家出個什麼狀元郎，隻要傅明傅聰兩人人品端正，又能讀書認字，這偌大的家業他也不怕沒人繼承。

不過，他雖看不好自家倆兒子讀書，餘淮水反倒是塊讀書的好材料。

都說餘淮水剛來傅家的時候才五歲，小了傅聰傅明兄弟倆三四歲，可偏偏讀書識字學的飛快，又有過目不忘的好本事，待他八歲的時候，就已經能吟詩作對了。

傅聰和傅明把他當親弟弟待，有些什麼稀罕的書本筆墨都供着他使，更是在傅老爺子過五十大壽的時候，撺掇着自己親爹收了餘淮水當義子。

傅老爺子也欣賞他，自此就按照正常考制，讓餘淮水參加了院試，成了傅家第一個秀才，緊接着參加鄉試，又成了舉人。

這年，他才剛剛十七。

轉眼三年，傅家便要帶着他去京城參加會試了。

餘淮水深知，一般學子寒窗幾載，苦讀詩書，都隻是為了進京考舉取得功名。

傅家人看得起他，給了他能翻身的機會，他心裡記着這份情誼，待到時機成熟，是一定要報答的。

會試實際上在來年開春，隻不過按照鄉人習慣，要進京考試的人大都會提前個把月去京城，熟悉一下當地水土，防止沖撞生病而耽誤考試。

這一趟傅聰和傅明也要跟去，傅家産業極大，和京城也有生意往來，傅老爺子讓兩個兒子随着進貨車隊進京多多曆練。

“别聽小壇瞎說。”

這是中原，原本少有下雪的時候，不知為何最近刮着北風下起小雪來，讓怕冷的傅明措手不及，此時他裹得連臉都瞧不見了，隻露出一雙眼睛。

“考的上就考，考不上咱回家接着讀書，總不能少了你這口飯吃。”

傅聰壯實，穿的比傅明體面，他讓小壇去給餘淮水取一身新衣裳來，随後便上手去幫滿手黢黑的餘淮水脫外衫，全然是已經拿他當親弟弟對待了。

“大哥說的對，你年紀還小，有的是機會，不必緊張。”

小壇取了身繡紋青白的絨襖來，又用熱水洗了帕子給餘淮水擦手，不過片刻，便把他重新收拾的幹幹淨淨了。

傅聰覺得熱，把自己最厚的襖子一脫露出臂膀，隔着幾件衣衫還是能瞧出他胸背飽滿，肌肉結實，的确是練武的好苗子。

見餘淮水還散着頭發，傅明一挽袖子抽出條發帶三兩下給他紮了個利索的發揪，十分細心。

“老爹喊你去一趟，估計是臨考囑咐你兩句。”傅聰一扳他肩膀，又拍了他後背一把:“站直了！精神點！”

他這一巴掌手勁兒不小，餘淮水單薄的身闆被這一拍差點散架，他龇牙咧嘴，架着胳膊挺了挺腰背。

他打小不愛吃飯，又挑嘴，生的瘦弱，個頭實在夠不上傅聰傅明這兩個武苗子。

拿傅夫人的話說，傅聰傅明長身體的時候路過了花壇都要薅兩把草吃，吃個飯都要嚼兩根筷子。