胡老八蓦然站定，縱目而望。

鋪子前的菜地裡，雞群啄着青菜，左手邊的棚子下還燒着飯，牆角下有兩隻兔子打洞。

橫立的牌匾寒酸無比，随時随地能掉下來的樣子。

這時有男人從屋裡出來，邊走邊罵罵咧咧的，“老子祖上好歹是做過皇商的，區區帳房先生還瞧我不起？此處不留爺，自有留爺處！”

打從胡老八身邊便知氣得不輕。

看着亂成一鍋粥的鋪子，胡老八蹙着眉，招呼小厮去叫人。

林婉雲恰巧從屋裡出來，先是給竈膛添柴，又是驅趕雞群，再給兔子喂食。

她裝作沒看見人，起身要回屋，跨上石階之際被胡老八叫住。

“掌櫃的且慢。”胡老八走至階下，笑得無邪。

伸手不打笑臉人，林婉雲卻沒給他好臉色瞧，“胭脂買一送一，妝粉不講價，上妝飾品無償試用，這位先生想要什麼？”

巴巴說一通，胡老八笑臉如常，跟在其後，進了鋪子裡間。

正中央是直達胸膛的櫃台，兩側貨櫃商品林列，五顔六色的罐子擺滿了貨架，還做了分類，胡老八仔細掃視。

上至珍珠粉，下至口脂，都用紅紙綴了名字。

字迹和門外路牌出自同一人之手，胡老八隐約猜測這人身份不凡。

林婉雲站在櫃台後，擦拭着貨品，權當他不存在。

李嗣忙了一早上，把湯煮上，這時已回房歇息；時至散學，孫怡芳去接小丫頭們回家。

鋪子裡就剩下林婉雲。

“聽說你這裡招賬房先生，我這裡有個人選，掌櫃的不妨看一眼。”生意人能屈能伸，知道把小姑娘坑害了，心裡記恨，隻好放下身段，往好處說：“這人年輕，一舉高中，才學過人。”

“一舉高中，怎願意屈就？先生還是不要排遣我了。”林婉雲反問，背過身去，擦拭落地鏡。

“年輕人家境貧寒，家中隻有一個老母，高舉中榜，奈何身無分文，交不出賄金，這才求到我跟前來了。”

林婉雲更加不解，“既已中榜，為何還要交賄金？”

這又是何道理？

“掌櫃的不懂，這官場的門道清濁難分，不是一朝一夕說得完的。”

林婉雲依稀能明白了他的意思。

即便高中，若是有人肯花大價錢買斷官位，簡直輕而易舉，再在其中打點主考官，無權無勢力的讀書人隻能吃啞巴虧。

小妹的哥哥不就是被人頂替功名了麼。

深想背後這一層，讓林婉雲毛骨悚然的，胡老八有沒有參與其中。

他既是知情人，必是推手之一。

林婉雲定定地看着胡老八，兩绺八字胡輕微顫動，心裡沒由來地讓她犯惡心。

勉強壓下嘔吐的生理沖動，這位年輕人求到他眼前，定是走投無路。

想起當初為了能有一口飯吃，四處求人的經曆，也許是感同身受。

她還從胡老八嘴裡聽到，家中還有一老母，老人家定是希望平平安安，不求高官厚祿，隻求娶妻生子過安生日子。

出于同情心，林婉雲态度模糊，沒有一口應承，“這事我得跟我哥哥商量一下。”

“萬一招個不三不四的人進來，吓壞我這一屋子的姑娘可怎麼辦？”

“有我做擔保，掌櫃的大可放心。”胡老八一再保證，微微眯眼，聽到她口中的哥哥，深想着能否見上一面。

“你且回去吧，明兒我給你答複。”林婉雲擺擺手，做趕客狀。

胡老八也不惱，讪笑着出了鋪子，等坐上轎子，臉色一下子冷了下來。

晚間，吃飯的時候，林婉雲便把胡老八來鋪子裡的經過都說了。

小妹擱下碗筷，氣呼呼地說：“這人太壞了，還騙了婉雲姐姐十文錢，他引薦的人一定不靠譜！”

“就是就是！”阿九一個勁兒點頭。

孫怡芳佯裝生氣，“吃你們的飯，大人說話别插嘴。”