大殿之上。

祝武高座帝位，冷冷掃視着在場之人，面色陰沉。

遙隔甚遠，祝魏姿态從容地跪在正下方，低頭不語。在她左側，是被匆匆喚來後同樣面色難看的洛成霜；右側則是哭哭啼啼的祝琢生母白夫人，與正怒目而視的其母家朝臣。

被太醫醫治包紮後祝琢已經醒來，隻是當得知自己的腿再也無法恢複後他又遭一擊。整個人渾渾噩噩，聲音哽咽地斷續着訴說那冗長罪名，模樣可憐。

當事人祝魏緘默無言，待所有試圖讨伐的人憤憤不平說完，祝武盯着她問，“你有何辯解？”

祝魏依舊低垂着頭，似乎乖順，“兒臣有罪。七弟的腿的确是我所傷，但究其淵源恐怕在他自身。先前我二人在太學便有積怨，今日吾弟更是帶了幾十殺手欲要取我性命，兒臣一時急火攻心為自保才釀下大錯。事已至此，請您降下責罰吧。”

不等祝武開口，被情緒沖昏頭腦的白夫人淚水漣漣指着她，字字泣血，“琢兒他都這樣了你還在狡辯？将過錯推到他身上！多狠的心！”她一手捂胸口，似乎随時暈厥。

這大半天工夫祝琢勉強平複，此刻聞言立即恨恨望向她，悲戚萬分，“阿兄究竟要将何等過錯推到我身上？山野艱苦，弟弟不過多帶了些随行護衛，如今卻被冤枉成殺手？”

洛成霜上前戰戰兢兢賠罪，“此事亦是妾身疏忽，叫這逆子犯下滔天大錯。兄弟相殘、手段殘暴，實在令妾無言以對。”

她又跪下自請懲罰，“望陛下垂憐給她贖罪機會。令這不肖子遠離洛陽，往後留在封地日日誦經，忏悔禱告。”言語間盡是退避之意，無絲毫攻擊性。

祝武默不作聲，瞥了眼身旁的老宦官文墨，良久不語。

他又問祝魏，“不論你口中所言真假，最終是你做出這等兄弟相殘之事。你二人皆為朕之愛子，汝為兄長，何不能寬厚些？無一典籍教授過你殘害骨肉至親的道理！”語氣威嚴，聽不出蘊藏情緒。

“父皇所言極是，自無此番道理。”祝魏眨了眨眼，“七弟之傷亦痛在我心，令我一路惶恐哀恸。雖在太學時我的确受過無盡委屈，可如今至此地步便算作過往雲煙吧……我甘願受罰。”

祝琢等人欲要再辯駁，祝武卻立即擡手制止。他眯了眯眼，最終問，“歸根結底所謂恩怨皆源于太學争鬥。你将如何贖罪？”

祝魏面上不顯，内心驚愕——不是錯覺，祝武竟真的沒生氣？

一瞬醍醐灌頂，她快速壓下思緒，“一到此地魏便被繁雜學問壓得難以喘息，因而心緒浮躁、邪念入腦，竟将最基礎的孝悌禮義抛之腦後。是我愚鈍，心餘力拙。請父皇恩準兒臣退學，往後本分舞刀弄劍。”

祝琢費解瞪眼看她，“阿兄究竟在胡言亂語些什麼……難道對弟弟的傷害就這樣自作主張揭過？父皇要的是贖罪而不是擅自逃避！”

祝武拍案，厲聲呵斥，“夠了！朕尚未發話，你僭越規矩出言成何體統！”

他目光森冷，無憐憫之意，“你莫非以為朕不知你先前所為？蓄謀太子之位結黨營私、打壓不願順從之人。今日如此……不也是咎由自取嗎？”

“念在你傷勢嚴峻，便不加懲罰。琢兒，回去好好養傷吧。”祝武起身掃視一周，對噤若寒蟬的衆人輕嘲，“既然一個無才智，另一個瘸了腿，即日起便都不必去太學了。”說罷冷漠離開。

大殿登時死寂。衆人面如死灰——不罰祝琢，卻不代表其他人不會遭殃。

……果然如此。

方才猛然間，祝魏意識到祝武令她入太學或許另有目的。

曾經表露的廢立之意不過昙花一現的想法，可眼見那些人竟真的因此運作起來，将一切搞得烏煙瘴氣，甚至對他親自立下的太子祝汀生出冒犯輕視情緒，祝武又變得惱怒。

按捺住戾氣，他欲趁此機會多動些人。而抉擇過後，導火索最終挑到了祝魏身上。

誠然，昨夜得不到助力後，祝魏與祝葉便做好了反擊準備。可今日一見這莫名的遊玩之地，登時令她狐疑萬分。

在樹上聽到祝琢所言時，祝魏才覺出更多古怪——多麼适合做壞事的場所啊，祝武還提前洩露給愛子一切。

可惜祝琢終究顧忌太多，帶的不是真的殺手……否則今天躺着的該是她，然後祝武會為她做主，順勢将所有參與奪嫡之争之人重重懲處。

在馬車上時，祝魏也猶豫着是否要改變計劃轉而與祝琢合作。但一方面能否成功勸說他有待商榷；另一方面趁機試探祝武或許風險大，可所帶來的價值要比一個祝琢大多了。是以她繼續打折了他的腿。

而剛才祝武的持續逼問又令她聯想到更多最初不明之事。

令祝魏從軍，便不需要她有其他奪目之處。不能刻意阻止她入學，卻絕不會讓她繼續留在太學。祝魏往昔展露過早慧天分，被送去軍中後不再召回就是為了弱化這份影響……結果她混得風生水起，祝武便疏遠打壓她。

——說到底在他親自下令前，祝武不允許任何人動搖祝汀的地位。

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