此後三日風平浪靜。

放年節前，太學組織一衆學子騎馬至京郊之地打獵遊玩、放松身心，畢竟待年後回來，首要之事就是課業考試了。

天朗氣清，所有人一路騎着馬倒也不覺得天氣寒冷。連日放晴，遲遲不落雪，湖面倒也未結冰。行至林間看到的多數樹木皆是光秃秃的，滿地堆積落葉。四周寂寥，唯有偶爾刮來的冷風帶着呼呼的聲音。

幾個時辰後總算到了場地，可毫無意外，周遭依舊是這樣幹枯乏味的景象。

衆人臉色難看，有人小聲嘀咕，“……怎麼偏是今年叫我們來這兒遊玩？有什麼能玩的？這鬼地方灰暗髒污，一路上都未見到半個活物！”

——隆冬時節，若按以往早已大雪封山，衆人會被帶去靠近南邊的莊園遊玩，詩會遊園、泛舟聽曲，相當有趣。可今冬難得沒雪，卻讓他們過來受苦了。

負責帶領他們的學官亦是滿腹牢騷，可這是陛下心血來潮下達的秘令，他還能左右不成？

于是他隻得耐心回應，“若年年都是一樣的活動，按部就班，最初再歡喜回味時也不免煩膩。”

他看着周圍一圈學子，“野物多在冬眠，若能獲獵比尋常時節定要難得多。這幾日便要在此地度過，食物如何全看平日裡騎射學習是否認真了。諸君各自安排，五日後一早下山。”

雖仍叫苦不疊，衆人悻悻散去。

*

臨近中午，祝魏二人尋好營地，将馬兒安置妥當。祝葉尋來木柴，二人生了火堆後圍着火席地而坐。

柴木幹燥，火燒得噼裡啪啦。祝葉目視着火焰似在神遊，聲音很低，“什麼時候動手？”

“盡量今晚吧，我可不打算在這鬼地方過夜。”一停下來便能感到那股順着骨頭縫往裡鑽的寒冷，祝魏縮成一團，烤手取暖。

——時機很巧，她心中不免産生諸多猜想，在未驗證前又不由得覺得荒謬。

祝葉點頭，勾唇笑，“行，那我把風。不過下午得先吃一頓，就是幫手也得養精蓄銳啊。”

祝魏有些意外地轉頭看着他，“好啊。唉，那我得省點弓箭了。與柊就在此地等我捉兔子回來吧。”

“小氣，不用你那些。”祝葉笑着起身，握起一根木柴用佩劍快速削尖，晃了晃給她看，“呶，魚叉！我去抓魚。”

祝魏緩緩搖頭，“我去打獵，把你的箭矢都給我。”

二人當即分頭行動。

*

傍晚昏暗，風聲愈大。

祝魏一人駕馬，快速朝着高處無人的方向疾馳而去。後面尾随之人粗略估計有十多個，而她的箭總共隻有三十支……唔，希望今晚隻用殺三十人吧。

無征兆勒馬停下，她毫不遲疑接連射出三箭，三個尚在行進中的男人頃刻被一擊斃命，無反應的身體跌下滾落遠處。

後方爆發出驚呼，祝魏趁機起身飛躍，躲匿樹上消失蹤影。

那些人逐漸靠近，又心存忌憚徘徊在不遠處警覺地觀察搜尋着，手上的刀劍反射出森森寒光。祝魏仗着身量小，加之天色愈暗，被林木枝幹擋的嚴嚴實實。

隻剩九人，她眼珠轉動掃視，安靜觀察，對這些人做出基本判斷後很快選出新的目标。

拉開長弓，箭尖直直對準地面的男人。她放手，箭矢精準無誤貫穿男子脖頸，一劍封喉。而在被找到藏身之處前，她早已轉換位置。

不到一刻鐘，地面隻剩具具屍骸。祝魏一躍而下，對每具屍體都認真搜了搜——這些人隻是家仆，不會武功，祝琢身邊必然有其他人保護。

她眉頭緊蹙，騎着馬兒飛快向山下奔去。

天色愈暗，夜間火的光亮十分醒目。

“吃好了沒？”祝魏利落下馬，自然而然從他手裡接過一串烤好的熟食，随意咬了幾口，“熄火我們一起去，馬留在這兒。”

祝葉點頭，看清她背後剩下箭的數目，略微詫異，“……他們帶的人挺多。”

“都是普通人，他也不是來要我命的。”魚熟了但沒味道，祝魏吃了肚子部分便舍棄。她無所謂地笑了笑，輕盈躍到樹上蹲下後俯視他，“别怕，也不敢要你的命。”

二人出發。

*

火焰指示着所有人的位置，自然包括祝琢。

密林深處被清理出來一塊平整寬闊營地，多駕豪華馬車停靠着，裝備齊全。祝琢丁晝在内數位公子與所帶的仆從們聚在一起，一堆堆火焰令周圍明亮又溫暖。

祝琢坐在軟墊上，久久不見消息令他不耐，但聲音還算平靜，“……怎麼還不見人來？”

“這地方荒蕪，走起來速度快不了。或許是離得遠了些，尚在返途中？”一個面生的公子語氣帶着歉意，“我挑了人時隻注意體格強壯這點了，也不知他們是否會迷路。”

祝琢緩緩搖頭，丁晝便望向說話之人，安撫，“不着急，隻要離開之前抓到人就好。祝魏他們隻駕了馬，連個護衛也沒帶。這荒郊野嶺……若是讓他們餓得久了，恐怕更好抓。”