突如其來的比試吸引了所有人的目光，台下烏泱泱圍着心思各異的人。随着敲響鑼鼓，二人的劍術比試宣告開始。

無視四周嘈雜之音，祝魏一手握劍，面不改色靜靜注視着對面之人，身體蓄勢待發。

丁晝早已迫不及待，立即大步沖上來，毫無保留地重重向她砍擊，招招兇險。他本就年歲大上許多，仗着體格優勢動作大開大合、猛烈異常，祝魏擡劍抵擋為主，可沒幾招下來，那柄劍一下斷開，隻剩半截。

斷劍被打飛，台下人驚呼，卻見這二人皆未停下動作，甚至丁晝的攻勢更猛，一而再朝着祝魏的雙眼刺去。

再三如此，并非巧合，祝魏覺出其意圖。她不動聲色地繼續用短劍抵擋，木屑飛濺，劍寸寸碎裂，很快僅剩一個手柄，而對面的丁晝勾起唇，刺向她的動作片刻也不停歇。

似乎沒有别的後招了，祝魏不再拖延，轉守為攻，輕捷矯健地用那截手掌長的木柄打飛丁晝的劍，在他猝不及防時又連人也一腳踹下台去。

……結束的實在太快。

衆人愣愣看着狼狽倒在地上的丁晝，又轉而看向台上面無表情靜靜站着的祝魏，皆驚駭無措，反應過來後才象征性補上三兩聲稀稀落落的掌聲。

那截木棒仍松松握在她掌中，祝魏悄無聲息下台，高高在上看着被同伴攙扶坐起的丁晝，道，“承讓。”半點不走心。

圍觀之人自然也有其他公子的黨羽，見丁晝這副模樣自然暗中恥笑。丁晝面皮薄，狠狠瞪她，“……公子說笑了，是某無能。”忙被攙扶着灰溜溜退場。

祝魏淡淡目送他離開，心中自知此事隻是個開始。方才丁晝，或者說祝琢的意圖很明确——他需要祝魏身體有殘破，不能繼承大統。

……而她自不可能讓此人如願。祝魏眯了眯眼，無聲歎息。

*

真假的威脅言語混雜，風言風語總是傳播速度極快。不等下學，祝魏便覺出不妙了。

黃昏光影斑駁，冷意更甚。

與祝葉彙合後，她便積極和他說明情況。二人毫不耽誤地簡單交涉後，祝魏立即拍案決定采取行動，憑借他們所知的有限信息梳理清楚洛陽城中尚無明确表态的門第情況，趁夜色一一前去拜訪。

月光皎潔，他們沒帶什麼仆從，一人一馬出發。

時間一分一秒流逝，二人在這四方城池中來回輾轉，雖沒有一次登門遭拒，順利地和所有人相見相談，卻也未得到一人信誓旦旦的明确說法，費盡口舌，铩羽而歸。

說到底也隻是兩個稚嫩孩童，百般不順，心中愈發氣餒。一再收到含糊其辭的說法，祝魏已經不像最初時那樣鬥志昂昂地騎着馬了。她沉着臉牽着馬兒，與祝葉慢悠悠向名單上的下一家進發。

她失落地看着祝葉，頭一遭自嘲，“越是孤立無援，越無人願意幫你……道理如此，是我非要做夢。”

——說到底現在的祝魏沒有傍身力量，不過薄薄一張白紙，一撕就碎。況且她僅在都城短短數日，而祝琢卻始終在這裡，孰輕孰重所有人自有估量。

祝葉面露擔憂，一手按着她的肩膀，“與玦莫要難過，是我們當前得知的消息太少，這些人未必沒有早早下注……還有，呃，還有南宮徹将軍沒有拜訪呢！他倒是定未摻和這些亂糟糟的事，我們還有機會！”

……這種旁人皆啃不下的硬骨頭，她又有什麼獨特優勢呢？

祝魏無可奈何，卻也不願妄自菲薄。她勉強笑着，其實不抱希望地仍踏入了将軍府大門。

*

“二殿下，葉公子，深夜來此，所為何事？”

暖黃的燭光與爐火赤紅的光亮令室内萦繞着一股溫暖氛圍。婢女為幾人奉上茶水，熱氣騰騰，飄渺的白煙模糊了視線，令此處變得不真切，亦令本就緊張的二人更覺壓抑。

祝葉看她，祝魏有些局促開口，“徹世叔好久不見，今夏一别，再見竟然已是年節。”

南宮徹正襟危坐，一絲不苟如白日，處在她正對面位置的榻上，目光平靜，“不必說些客套話。今夜來此，我想二公子定也不是為了叙舊。”

祝魏眨眨眼，忙小心翼翼道，“顧左右而言他，是魏之過。”

她頓了頓，斟酌言辭，“我久在軍中，鮮少回這洛陽。此次一回，才發覺如今兄弟們早已各自成長，心下生出百般盤算。但少年人血氣方剛、易結仇怨，我欲化解，反倒弄巧成拙，是以惴惴于心，想求長輩們做主為我們和解一二。”

南宮徹看着她，“公子為何不找陛下出面？我不知是何怨結，不敢輕言。”旁人說這話自然裝腔作勢，但南宮徹确實古闆耿直，不關注那些捕風捉影之事。

祝魏面露難色，猶豫道，“這，其實此事又沾染了些朝堂宮闱之争，涉及神器、涉及大統……魏開誠布公，若窮源溯流，便要扯到太子之位上了。”