洛成霜的院落安甯溫馨。
伴身的宮女們是受寵時從母家帶來的，對她忠心耿耿。掌事姑姑名喚雲緻，是如今尚且存活着的唯一知曉祝魏女子身份的宮女了。母妃如今對她冷淡，可這位照顧過襁褓中的她的姑姑仍然和善。
見祝魏總算回來，她忙命人通報，靠近又壓低聲音，目光心疼，“小公子回來了……娘娘也心疼您呢，外頭寒冷，快快進屋再說！”
祝魏笑了笑，“我也很想你們。有勞姑姑了。”
屋内燒着炭火，與室外溫差極大。洛成霜慵懶地倚在華美的榻上，慈愛地逗弄自己心愛的小女兒。這個孩子與祝衡同歲，名字是洛成霜一人取的，叫做祝芸。
見她過來，洛成霜掀起眼皮看了眼，又随意地指了指，“回來了，坐在那兒吧。”
祝魏依言坐下，祝芸便歡歡喜喜湊上前來，親昵地撲進她懷裡，“阿、阿兄！要抱抱！”小孩子在換牙齒，說話漏風。
輕飄飄的。祝魏将人摟好，看着母親開門見山，“我該入太學了，但如今我無倚仗，入學後必然遇到種種情況。我想知外祖家可以借力嗎？”
除了太子，其他孩子們年齡差距很小。身為第三子的祝魏與幼子祝衡年齡隻差五歲。
洛成霜看她，随後嗤笑一聲，“大白天的，做什麼夢？況且你外祖家最在乎利益，聞風而動。這些年見你被棄在軍中，早已另外下注。送進的其他姊妹還得了兒子……”
她意味深長地笑，“當然那都好說，可重中之重是我可不會替你費口舌。你自然明白，我如今不渴求陛下寵愛，便隻希望你退到塵埃裡，為你為我，明哲保身。”
——曾經争寵時做出的瘋狂舉動，如今便成了希望抹去的絕對危險。于洛成霜，她需要祝魏安安分分，最好不被任何人注意到。如今祝魏完全被祝武疏遠忽略，正是她想要的局面，是以她才能心平氣和的悠閑度日。
可祝魏不願如此。她心知無望，隻得摸摸懷裡乖巧可愛妹妹的頭，無聲歎息。
洛姬托着下巴，笑着打趣，“看開點嘛，你若平庸無能，往後在封地上還能召些男寵，再荒唐也無人在意……這不也很好嗎？”
祝魏深深看她一眼，将懷裡人放到一旁，起身恭敬行禮，“我先告辭了，母親。”大步流星離開。
……希望她安分些。洛姬眯了眯眼，望着她的背影久久不語。
*
太學宮建築群宏偉，四面環水，占地面積大，被祝武遷移到了洛陽城周。
乘着馬車，祝魏與祝葉一同前往那座學府。來來往往的學子個個身着華麗衣物，有仆侍跟從。踏入中心殿宇，大殿敞亮潔淨，嚴肅端莊。
學宮課堂中可見年齡不一的學子，是因此處并無固定班級，誰欲上何課程，便去往對應學室聽講。隻是要考的東西卻是大體上固定的，往後考核測試成績，便全看日常有無懈怠了。
與祝葉分開後，祝魏一路順暢地行至學宮。初來乍到，她泰然自若随着教書先生的安排在衆人面前亮相，款款落座、專心聽講。
祝魏全神貫注，津津有味地細細聽着台上名師講解——這裡很好，不用在營帳中抱着書本和祝葉苦惱地讨論解不開的困惑，能夠聽到滿腹經綸的大儒相當清晰地補充解釋，拓展介紹。
但早已預料到的麻煩卻不會繞過她。
一個又一個小紙團被扔擲到她的腿邊，祝魏卻仿佛渾然不覺，安靜地注視着教書先生的身影。
示意一切的少年沐浴在從窗戶投入的陽光中，雙手抱胸蟄伏一旁。他隻是漫不經心地轉動眼珠，緊挨祝魏坐着的追随之人便對其意圖心知肚明，忙在桌子掩飾下動手扯了扯祝魏衣擺，壓低聲音，“二殿下，二殿下！”
……習武之人怎會注意不到，但也隻能晾他們這會兒了。
祝魏這才淡漠地瞥了他一眼，又擡眸看向遠處笑眯眯等待的少年。那少年假意笑了笑，露出上排牙中尖銳的兩顆，他開口很緩慢地無聲說着：“阿兄記得等我。”這是命令，是威脅。
哼，長得邪裡邪氣人品倒也壞得一緻。
對付此人倒也不必勞煩祝葉。祝魏擡指指了指書本，示意應該先認真學習，随後轉頭繼續聽課。
不明白她的意思，少年與那些同黨們眼神交流無果，卻被早已忍耐良久的教書先生大聲點名，“七公子，回答下方才的問題！”
——此人正是七皇子祝琢。祝琢小她一歲，他母家地位顯赫，又積極運作為他謀劃。再加上他本人表現也不遜色，得到祝武的寵愛，是以他的呼聲最高，超過太子。
太子祝汀乃婢生子，是祝武十五歲時得到的一個意料之外的孩子——确切說是通房丫鬟偷偷生下後，突然抱到他面前的孩子。
重要的嫡長子絕不該是這樣的出身，但那時祝武感性發作，猶豫再三後最終去母留子。恰巧其後娶得的皇後不孕，便将祝汀收至膝下。
也是以此為教訓，祝武的第二子長公主祝娟在他正值青壯年的二十五歲時才誕生，此後幾年間誕下諸多孩子。祝武又令其諸子務必取得正妃後再行房事，不允許有人先納小妾通房。
而祝汀雖挑不出錯處，卻也沒有耀眼之處，優秀得很普通。祝武雖始終未将其廢除，卻在私下詢問過近臣，表露内心糾結。是以諸子朝臣才會心思活絡，各顯神通。
祝琢咋舌，很快反應過來，坦率道，“抱歉先生，一直想着二哥的事，是我走神了。”他又将目光投向祝魏，意味不明地笑，“不過二哥方才聽得很認真，他定知曉答案！”
祝魏一副乖學生作态，被點到便禮貌回答。教書先生愈發滿意，“二公子初來太學便如此認真，考核時定能取得好成績！”
望着前排之人的背影，祝琢目光如炬，安靜等待黃昏到來。