南宮徹無奈地看他，“你呀……罷了罷了，我勸不動你。回去休息吧。”這個孩子，才華橫溢、光風霁月猶如星辰，可卻當真越來越遙遠，性情實在高傲冷漠，讓他發愁。

南宮漠朝他行禮，安靜退出房間。

——對，他不需要自作主張做出莫名其妙的事。況且他也想看看，這個祝魏會如何處理此事。

*

尚未降雪，天氣森寒，月光極冷。臨近年關，祝魏又該回洛陽了。

皇帝似乎确實不太在意她，将她留在軍營後既不叨念，亦不送來任何關懷之物。人人皆知察言觀色，于是迎接的車架陣仗一降再降。馬車低調而簡樸，她這樣小的孩子，睡下時仍需要屈膝。

祝葉總會伴她。白日裡大多時間他都騎着馬在外頭，夜晚才進來與她同塌而眠。空間狹小，車内有暖爐，兩個人面對面側卧着，便也不孤單了。

白日裡總在睡，夜晚祝魏不覺困乏。隻是心事重重，年紀尚小掩飾不住，看起來病恹恹的，寡言少語。

見她走神，祝葉戳戳她的臉蛋，揚起笑，“明日就能回城啦，你又在想什麼，看起來不太開心？”

聞言祝魏便将目光投向他。那雙眸深邃沉靜，似藏着諸多秘密，卻不能訴諸旁人。她輕歎口氣，“六月回來時父皇便問過我，想來這次回去後就要入太學了。”

“那是好事啊，與玦為何看起來如此擔憂？”祝葉年十六，早幾年便入學了，隻是他也常年從軍，多為自學，回都時才會去學堂補習功課。

祝魏扯了扯唇角，眉眼間帶着化不開的憂愁，“與柊還記得我父皇和母妃間的事吧？”她道，“此處無旁人，不必避諱。”

祝葉于是點頭，“我知。但陛下雖冷落了娘娘，卻并未遷怒于你。多年來态度不改，如今也不會突然發難吧？”

六年前将祝魏随着曆練的太子一同送入軍中後，不到一年，洛成霜與祝武間的感情便出現裂痕，她被厭棄，亦再不奢求帝王寵愛，與新生下的女兒安安靜靜，成為了宮闱裡最不缺少的失寵嫔妃。

而祝武則更加寵愛來自楚國舊地、頗具異域風情的美人代餘夢。這位代夫人嬌媚動人，得寵不衰，至今仍寵冠後宮。五年前又得一子名曰祝衡，皇帝更是将他視作幼子，再不欲誕下其他孩子了。

祝魏搖頭，“牽涉皇家，便不可避免令人思量神器之争。這幾年我們回洛陽，近乎無人問津，我欲與人交善卻無從下手，而觀其他公主公子，都已結得友人玩伴。孩童最會迎合依附他人，也慣會依從本能恃強淩弱。入學後你我分開，我擔心……被人逼迫站隊啊。”

祝葉面色凝重，“……我該如何幫你，與玦？”

——祝葉為義子，注定無法參與皇室内鬥，這是所有人心照不宣之事。也是正因如此，祝魏才會與他至親至密、緊緊相依。祝魏目光如水，伸出一手與他十指交扣，總算安心些。

她緩緩搖頭，語氣堅定，“當今局勢撲朔迷離，我定不會跟從任何人。但這恐怕很難。”如今勢微，自保尚且費力，她亦不敢奢望與這些人争鬥。可她深知無論如何也不能輕易屈從依附。

她略一思索，“父親有九子九女，如今風頭頗盛的便有五六人，有的母妃得寵或母家顯赫，有的結交朝臣友伴得到助力，也有純粹父皇重視的。”

久在軍中，祝魏又身懷秘密，心中警戒萬分，自然也要尋找能接觸到的一切助力。

祝武的文臣武将中，文有丞相盛玄與太傅林凇，武有一攻一守兩位大将軍——南宮徹與李蒼。李蒼善攻伐，為人性格開朗、武藝高強，沒有架子，與威嚴無趣的南宮漠相比，在将士中威望更盛。

然而能夠成功拜師此人，某種程度說，算兩個“孤立無援”的人湊到一起了。

與貴族出身又自幼和祝武相識的南宮徹相比，李蒼出身低微、為流民，每一步都是靠軍功爬上來的。寒門尚且被自恃矜貴的家夥們恥笑，故他暗地裡遭到的鄙夷排斥更甚，難以融入另一階層。

因而祝魏不會心存妄想，從此處借力。

可久久離家，越是孤立無援、前途撲朔，她愈加忍不住對父母産生希冀，索求一隻助力的手。祝魏眼波流轉，最終與對面之人四目相對：“……或許我還心存念想。暫且按兵不動，待當真遇到不可解的局面，我們逃走吧！”

……真是令人感慨，最初令她惴惴不安的軍營如今反倒成了能夠躲藏災厄的港灣。

祝葉緊緊握着她的手，将自己的體溫透過那隻冰冷的手傳遞給對面之人。

他笑着答應，“好，若是不行我們就逃回大營！”又正色道，“但與玦一定不要跟從那些人。若危急關頭，就喚我過去。”

祝魏自然知曉，“輕易和人綁定後便難以掙開，前路便被堵死了，隻能跟從那人身後。一旦另起爐竈與之争奪，往後的羞辱、背主的罵名将再也無法洗脫……我不能将自己逼到那種局面。”

——不論付出何等代價，不管前方的障礙是何，她亦不會改變這個決定。