東方秀披好狐裘，一手執傘，推開門的一刹那，卻完全呆住。

祝魏高高騎在馬上，神色淡漠地俯視着他。她不知何時而來，頭頂和肩上積了些落雪，臉頰绯紅，唇色蒼白，頭上也沒有束冠，發絲被松松垮垮束在背後，身上不倫不類地穿着寬大衣裳，連騎裝都未更換。

見他終于出來，祝魏長舒口氣，皺眉恨恨道，“我等了先生一夜！”

聽到消息的那個中午她便火速出發，駕馬直奔利辛而來。其間相距四百公裡，她選了自己的愛駒鸢荷，心中不忿地日夜奔襲，今晨才終于到達。

馬兒疲憊不堪，從軍中打聽到消息後她又換了匹馬才過來等待的。

故确切說未等多久，她過來時東方秀便已蘇醒，正在用膳了。但這一路可不好走，她衣衫淩亂、頭發松開，甚至佩着的珠玉還丢失了些。

——她不得不用這不太得體的形象示人，自然要将怨氣一同發洩。

這可真是……令人意外。全然未料到此人會做出如此舉動，東方秀驚愕地收回視線，一時啞口無言。緩過神來，他無害地眨眨眼，跨過門檻退回後擡手邀請，“……要不二公子先進來坐？”

如此狀況，縱二人暗中不和，他不好将祝與玦晾在外頭。

“好！”祝魏輕快下馬，将缰繩遞給等候一旁的仆從，再次看向東方秀，輕啟唇又提要求，“我還沒吃東西呢，先生。”

得寸進尺。東方秀眉頭微蹙，揮了揮手示意人準備。轉身走了幾步，卻仍不見人跟上。他回頭，見祝魏雙手抱胸，停在原地似笑非笑看他。

“……自然會為公子備上。”他心中惱火，不情不願微笑着說明。

祝魏這才滿意，快步而來。

*

有了先前刺骨寒冷的對比，此刻的溫度更顯珍貴。

祝魏喝下暖湯，身體總算不那麼僵硬了。

她擡眸看着坐在不遠處似乎聚精會神審閱卷宗的東方秀，轉動眼珠思索後，緩緩開口，“今冬的雪總算落下了，瑞雪兆豐年……可惜來年的收成還很遙遠，如今我沿途看到的景象卻并不美好。”

東方秀放下竹簡，不明所以地看向她，目光微冷，“公子何意？”因此人之故，他不得不一波三折，又令人将那些文書帶過來查看了。

“先生莫急，且聽我細細說完。”

祝魏一手托着下巴，語氣似乎哀傷，“魏隻是不禁感歎民生多艱。冬日嚴寒，那些貧苦之人連柴薪也買不起，若要避寒，便不得不鑿地挖洞，躲于其内。明明為生人，卻要罔顧死生邊界，為了活命不避諱地躲入地穴，可歎可悲。”

她言笑晏晏，“我知先生心懷蒼生，其實魏亦如此，故能見此景象牢記于心。隻是如今因諸多困囿，尚不得施展抱負……若将來得到先生教誨，你我一心，令這大夜底層百姓也能吃飽穿暖，在寒冷之際不至于為活命而日日麻木哀歎，苟延殘喘。”

……還沒死心。

東方秀一手扶額，實在頭大。他再度看向祝魏，微哂道，“公子身份高貴、不染塵埃，竟也能垂憐這些卑不足道的諸生性命，實在令秀肅然起敬、心服口服。”

“二公子談到禦寒，其實秀亦心有困惑。敢問公子，昨日行宮設宴，所用燭火幾何？其價格幾何？”他挑眉，不留情面，“公子欲以此為談資前，不妨先節儉些以身作則，至少勿要鋪張過度，令人啼笑皆非。”

他無奈搖頭，不自覺沉聲，“至于百姓禦寒之舉……此事牽涉田地，涉及太多人的利益，陛下尚且很難出手，何況公子？”

他目光沉靜，又禮貌緻歉，“秀雖懷有抱負，卻知此路難行，不敢奢望做出什麼功績。方才一時言辭尖銳，望公子勿怪罪。”

山嶺到處都是樹木為何會沒柴火可燒？皆因山已被買走，山上樹木會有巡山人守着不讓私采。

有财富便能購置土地，天災荒年時再用土地來誘惑平民賣身為奴或成為佃戶，創造更多财富……故土地兼并是任一王朝都會面臨的棘手問題。東方秀在山中閑暇時也思考過如何破局，至今訖無定論。

祝魏撇嘴，語氣苦惱，“哎呀，失算了，猜錯了先生的喜惡。”

東方秀勾唇，緘口無言。

似心思百轉，又似預謀已久。祝魏看着他忽然直言，“先生為何連夜逃脫，轉而投奔父皇？先生可知前夜魏選擇在宴間邀請您，本就是心善之舉，給了您足夠體面與轉圜餘地。”

她陰沉沉一笑，語氣危險，“倘若我将地點換在昭獄，你敢說半個不字，我便可令先生罔死獄中。縱使先生冰壺秋月、清白無暇，我隻需期間運作，令您卡在某個環節時拖延一二，最終‘不堪受辱’、‘畏罪自殺’……哼，事後找個替罪羊就是了。”

“先生啊，我如此寬厚，您為何避我如蛇蠍，令我心寒？”她語氣陰森詢問。