呵呵。隻要東方秀理智尚存，他斷然不會答應此事。

但眼下有一個問題他無法妄下決斷——這祝與玦究竟是在信口雌黃，還是當真離譜到宮宴上大庭廣衆之下投毒。此人确實恣意妄為，叫人捉摸不透，有時行事全然不顧後果。

最初東方秀也懷疑過她扮豬吃虎，可有些事卻實在不像純粹為了掩飾自己能做出來的，譬如當年殺宮川，又如今日與崔奕結仇……此人或許當真狂悖，行事無章法。

——先看她有無殺意，便知這毒酒之局的虛實了。

四周阒然無聲。良久後，東方秀面無表情，目光微動，“知人未易，相知實難。初次相見，公子願意喚我一聲‘先生’，殷殷之心，惓惓之忱，令人動容。”

他微笑，語氣鎮定，“可秀如今亦不過一方失去師長，未及出師的學子，恐力不勝任，又疑雲滿腹：不談管鮑之交、雷陳之誼，與人相交尚且要知其秉性、志趣相投、性情相合。更何談拜師？”

“師者，傳道受業解惑，人降于世，肉身天賜，外力無可更改。而魂魄精神，則因其所見所聞所學所思，因為認知學習而鑄就，師者如再生之父母也。但同時，師與徒間，亦不含血脈親情，拜師者終有自立門戶一日，此二人間初相親無隙，而其後能否善始善終，則全看個人道德。”

他目光微沉，帶着審視之意，“名器經千錘百煉而成，光彩奪目，淬煉之火卻終會在無柴薪後熄滅。公子說的推心置腹，秀不敢妄想。敢問公子，倘若你我為師徒，秀為嚴師，一朝遺大投艱、言辭咄咄，令公子不堪重負，屆時……我心有畏懼。縱今日僥幸活下，我又如何善終？”

先例在前，祝魏不好說胡話。

她搖了搖頭，捂住嘴巴凝視着他，半點不認真，“見先生心思玲珑至此地步，全然與那滿口污言穢語的臭石頭無關。因何這般悲觀？我倒聽說過這世間有一種無熄之焰，就在南星。若先生收下我，待改日攻下賊夷。我将其奉上為拜師禮如何？”

“公子莫要岔開話題了。”

東方秀目不轉睛看她，“一旦拜師禮成，你我便唇齒相依，再難割舍。秀亦非草木，定有心中不暢、怒火難耐之時。尋常師生間自然學生處處以師長為尊，身體之痛、精神之辱，皆為常事。”

他挑眉，掩嘴笑道，“可若此徒弟為公子……我實不知公子之心。單憑旁人之言，您無法忍受之事太多。公子先前所承諾的‘盡心侍奉‘，值此時刻又當如何呢？”

……還沒收下她，就開始給下馬威了。

祝魏眼波流轉，似乎有些舉棋不定，“魏雖無知，亦深谙求學問道之不易。縱此間栉風沐雨，倒也甘心如芥。”

她又歎息，相當無奈，“這是真心話。”

她一而再試圖解釋，并未翻臉，東方秀想祝與玦的拜師之意的确為真。

他神色微斂，“我實不敏。無憑無據的承諾，如何檢驗？”他又振袖擺出态度，“更莫說這毒酒之舉了。若僅為宴席間的玩笑話，您卻百般自飾、危言聳聽，以威逼誘騙于我……呵，今日縱身死，秀亦不屈從。”

受制于人，總是容易暴露真相。

祝魏暗道不妙，最後陰仄仄發難，“我這人氣量狹小，如果一再遭拒，令我懷恨于心，便久久不能忘。來日當真将這筆賬記在先生身上，那可怎麼辦？”

“管仲起初支持公子糾，不留情面地攔路射殺公子小白欲清除禍患。可小白假死逃竄，最終率先入齊得到國君之位。然而管夷吾卻仍被齊桓公聘作相國，盡心輔佐，此明君良臣成千古佳談。我以為世事難料，公子可不會将這些放在心上。”東方秀付之一笑，“公子勿再戲言。”

“……先生真是妙語連珠。”祝魏隻得罷休，仍有不甘地咬咬牙，坦誠道：“适才之語确實逾矩了。此非毒酒，良藥也。我知先生多日奔波，風塵仆仆，便令人備了些養心安神的藥湯。”

很好，看樣子今天的祝與玦已經發過病了，不至于一日做兩件荒唐事。

心知至少今晚塵埃落定了。東方秀微微颔首，緩慢卻不停頓地将三杯藥飲盡。藥并不苦澀，相反味微甘甜。

“多謝公子款待。”他旋即起身，心知肚明祝魏不會再有旁的發難，也不願捏着鼻子繼續留于此地。他規矩行禮後轉而大步離席。

無人阻攔。祝魏看着他決絕的背影，知曉不能把人逼得太緊，苦惱地思索接下來該怎麼做。

*

返程的路隻有祝葉一人帶他。

行至府邸門口，東方秀神色自若地揮手道别，“今日有勞将軍了。”連這種事都敢一起做，這祝葉恐怕早已徹底投靠了祝與玦，未留下餘地。

“過幾日或許我們還會再見。”

祝葉利落上了馬車，握緊缰繩，揚眉道，“期待未來與先生共事！”兩人皆心若明鏡，今晚這一遭，是祝魏第一次出手，卻絕不是最後一次。

“……”東方秀目光微沉，靜默看着他離開。

車架遠離，徹底不可見後，他才轉身大步入府。望着身邊的管事，他當機立斷，“備馬，告訴叔父我現在就出城！”

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